Geschiedenis van de naaimachine

Handnaaien is een kunstvorm die meer dan 20.000 jaar oud is. De eerste naalden waren gemaakt van botten of dierenhoorns, en de eerste draad was gemaakt van pezen van dieren. IJzeren naalden werden uitgevonden in de 14e eeuw. De eerste ogen naalden verscheen in de 15e eeuw.

Geboorte van mechanisch naaien

Het eerste mogelijke patent op mechanisch naaien was een Brits patent uit 1755 verleend aan de Duitse Charles Weisenthal. Weisenthal kreeg een patent voor een naald die is ontworpen voor een machine. Het patent beschrijft echter niet de rest van de machine. Het is onbekend of er een machine bestond.

Verschillende uitvinders proberen het naaien te verbeteren

De Engelse uitvinder en meubelmaker, Thomas Saint, kreeg in 1790 het eerste patent voor een complete naaimachine. Het is niet bekend of Saint een werkend prototype van zijn uitvinding heeft gebouwd. Het patent beschrijft een priem die een gat in leer sloeg en een naald door het gat stak. Een latere reproductie van de uitvinding van Saint op basis van zijn patenttekeningen werkte niet.

In 1810 vond de Duitse Balthasar Krems de automatische machine uit voor het naaien van doppen. Krems patenteerde zijn uitvinding niet en het heeft nooit goed gefunctioneerd.

Josef Madersperger, Oostenrijks kleermaker, deed verschillende pogingen om de machine voor het naaien uit te vinden en kreeg in 1814 een patent. Al zijn inspanningen werden als mislukt beschouwd.

In 1804 werd een Frans patent verleend aan Thomas Stone en James Henderson voor 'een machine die handnaaien emuleerde'. In datzelfde jaar werd een patent verleend aan Scott John Duncan voor een 'borduurmachine met meerdere naalden'. Beide uitvindingen mislukten en werden al snel door het publiek vergeten.

In 1818 werd de eerste Amerikaanse naaimachine uitgevonden door John Adams Doge en John Knowles. Hun machine heeft geen bruikbare hoeveelheid stof kunnen naaien voordat het niet goed functioneerde.

De eerste functionele machine die een rel veroorzaakte

De eerste functionele naaimachine werd uitgevonden door de Franse kleermaker, Barthelemy Thimonnier, in 1830. De machine van Thimonnier gebruikte slechts één draad en een haaknaald die dezelfde kettingsteek maakte als bij borduren. De uitvinder werd bijna gedood door een woedende groep Franse kleermakers die zijn kledingfabriek in brand staken omdat ze vreesden voor werkloosheid als gevolg van zijn uitvinding voor de naaimachine.

Walter Hunt en Elias Howe

In 1834 bouwde Walter Hunt de eerste (enigszins) succesvolle naaimachine van Amerika. Hij verloor later interesse in patenteren omdat hij geloofde dat zijn uitvinding werkloosheid zou veroorzaken. (De machine van Hunt kon alleen rechte stoom naaien.) Hunt heeft nooit gepatenteerd en in 1846 werd het eerste Amerikaanse patent verleend aan Elias Howe voor 'een proces dat draad uit twee verschillende bronnen gebruikte'.

De machine van Elias Howe had een naald met een oog op het punt. De naald werd door het doek geduwd en creëerde een lus aan de andere kant; een shuttle op een baan gleed vervolgens de tweede draad door de lus en creëerde wat de stiksteek wordt genoemd. Elias Howe ondervond echter later problemen om zijn patent te verdedigen en zijn uitvinding op de markt te brengen.

Gedurende de volgende negen jaar worstelde Elias Howe, eerst om belangstelling te wekken voor zijn machine, vervolgens om zijn patent te beschermen tegen navolgers. Zijn stiksteekmechanisme werd overgenomen door anderen die zelf innovaties ontwikkelden. Isaac Singer vond het op en neer bewegingsmechanisme uit en Allen Wilson ontwikkelde een roterende haakshuttle.

Isaac Singer vs. Elias Howe

Naaimachines gingen pas in massaproductie in de jaren 1850 toen Isaac Singer de eerste commercieel succesvolle machine bouwde. Singer bouwde de eerste naaimachine waarbij de naald op en neer bewoog in plaats van zij aan zij, en een voetpedaal aangedreven de naald. Eerdere machines waren allemaal handgedraaid.

De machine van Isaac Singer gebruikte echter dezelfde stiksteek die Howe had gepatenteerd. Elias Howe klaagde Isaac Singer aan voor inbreuk op het patent en won in 1854. De naaimachine van Walter Hunt gebruikte ook een stiksteek met twee klossen draad en een naald met een oogpunt; de rechtbanken handhaafden echter het patent van Howe omdat Hunt zijn patent had opgegeven.

Als Hunt zijn uitvinding had gepatenteerd, zou Elias Howe zijn zaak hebben verloren en zou Isaac Singer hebben gewonnen. Sinds hij verloor, moest Isaac Singer het patentrecht van Elias Howe betalen.