Geschiedenis van de Plymouth Colony

De Plymouth Colony, opgericht in december 1620 in wat nu de Amerikaanse staat Massachusetts is, was de eerste permanente nederzetting van Europeanen in New England en de tweede in Noord-Amerika, slechts 13 jaar na de nederzetting van Jamestown, Virginia in 1607.

Hoewel misschien het best bekend als de bron van de traditie van Thanksgiving, introduceerde de Plymouth Colony het concept van zelfbestuur in Amerika en dient het als de bron van belangrijke aanwijzingen voor wat een 'Amerikaan' echt betekent.

De pelgrims ontvluchten religieuze vervolging

In 1609, tijdens het bewind van koning James I, emigreerden leden van de Engelse separatistische kerk - de puriteinen - vanuit Engeland naar de stad Leiden in Nederland in een vergeefse poging om aan religieuze vervolging te ontsnappen. Hoewel ze werden aanvaard door het Nederlandse volk en de autoriteiten, werden de puriteinen nog steeds vervolgd door de Britse kroon. In 1618 kwamen de Engelse autoriteiten naar Leiden om gemeenteouderling William Brewster te arresteren voor het verspreiden van flyers die kritiek hadden op King James en de Anglicaanse kerk. Terwijl Brewster aan de arrestatie ontsnapte, besloten de puriteinen de Atlantische Oceaan tussen hen en Engeland te plaatsen.

In 1619 verkregen de puriteinen een landoctrooi om een ​​nederzetting in Noord-Amerika aan de monding van de rivier de Hudson te vestigen. Met behulp van geld dat de Nederlandse koopman-avonturiers aan hen leenden, verkregen de puriteinen - binnenkort pelgrims - voorzieningen en doorgang op twee schepen: de Mayflower en de Speedwell.

De reis van de Mayflower naar Plymouth Rock

Nadat de Speedwell niet zeewaardig bleek te zijn, drukten 102 pelgrims onder leiding van William Bradford zich aan boord van de 106-voet lange Mayflower en vertrokken op 6 september 1620 naar Amerika.

Na twee moeilijke maanden op zee werd land waargenomen op 9 november voor de kust van Cape Cod. Voorkomen dat het zijn oorspronkelijke Hudson River-bestemming bereikte door stormen, sterke stromingen en ondiepe zeeën, verankerde de Mayflower eindelijk op 21 november aan Cape Cod. Na het verzenden van een verkennend feest aan land, dokte de Mayflower op 18 december 1620 in de buurt van Plymouth Rock, Massachusetts..

Nadat ze vanuit de haven van Plymouth in Engeland waren gevaren, besloten de pelgrims hun nederzetting Plymouth Colony te noemen.

De pelgrims vormen een regering

Terwijl nog steeds aan boord van de Mayflower, ondertekenden alle volwassen mannelijke pelgrims de Mayflower Compact. Vergelijkbaar met de Amerikaanse grondwet die 169 jaar later werd geratificeerd, beschreef de Mayflower Compact de vorm en functie van de regering van Plymouth Colony.

Onder de Compact zouden de puriteinse separatisten, hoewel een minderheid in de groep, totale controle hebben over de regering van de kolonie tijdens de eerste 40 jaar van haar bestaan. Als leider van de Puriteinen-congregatie werd William Bradford gekozen om 30 jaar na de oprichting als gouverneur van Plymouth te dienen. Als gouverneur hield Bradford ook een fascinerend, gedetailleerd tijdschrift bij, bekend als 'Of Plymouth Plantation', waarin de reis van de Mayflower en de dagelijkse strijd van de kolonisten van de Plymouth-kolonie werd vastgelegd.

Een grimmig eerste jaar in de Plymouth Colony

Gedurende de volgende twee stormen dwongen veel van de pelgrims om aan boord van de Mayflower te blijven en heen en weer te varen naar de kust terwijl ze schuilplaatsen bouwden om hun nieuwe nederzetting te huisvesten. In maart 1621 verlieten zij de veiligheid van het schip en trokken permanent aan wal.

Tijdens hun eerste winter stierf meer dan de helft van de kolonisten aan een ziekte die de kolonie trof. In zijn dagboek verwees William Bradford naar de eerste winter als de 'Starving Time'.

“… Zijnde de diepte van de winter, en huizen en ander comfort willen; besmet zijn met de scheurbuik en andere ziekten die deze lange reis en hun ongeschikte toestand op hen hadden gebracht. Dus stierven er soms twee of drie van een dag in de voorziene tijd, die van 100 en oneven personen, er bleven er nog maar vijftig over. '

In schril contrast met de tragische relaties die zouden komen tijdens de westerse expansie van Amerika, profiteerden de kolonisten in Plymouth van een vriendschappelijke alliantie met lokale indianen.

Kort nadat ze aan land kwamen, troffen de pelgrims een inheemse Amerikaan genaamd Squanto, een lid van de Pawtuxet-stam, die zou gaan wonen als een vertrouwd lid van de kolonie.

Vroege ontdekkingsreiziger John Smith had Squanto gekidnapt en hem teruggebracht naar Engeland, waar hij tot slavernij werd gedwongen. Hij leerde Engels voordat hij ontsnapte en terug naar zijn geboorteland zeilde. Samen met het leren van de kolonisten hoe het broodnodige inheemse voedselgewas van maïs of maïs te verbouwen, fungeerde Squanto als tolk en vredestichter tussen de leiders van Plymouth en de lokale Indiaanse leiders, waaronder Chief Massasoit van de naburige Pokanoket-stam.

Met de hulp van Squanto onderhandelde William Bradford een vredesverdrag met Chief Massasoit die het voortbestaan ​​van de Plymouth Colony hielp verzekeren. Onder het verdrag kwamen de kolonisten overeen om de Pokanoket te helpen beschermen tegen invasie door strijdende stammen in ruil voor de hulp van de Pokanoket 'om voedsel te verbouwen en genoeg vis te vangen om de kolonie te voeden.

En help de Pilgrims groeien en vangen van de Pokanoket, tot het punt dat in de herfst van 1621 de Pilgrims en de Pokanoket beroemd deelden het eerste oogstfeest dat nu wordt waargenomen als de Thanksgiving-vakantie.

De erfenis van de pelgrims

Na een belangrijke rol te hebben gespeeld in de oorlog van koning Philip in 1675, bloeide een van de verschillende Indiase oorlogen die Groot-Brittannië in Noord-Amerika voerde, de Plymouth Colony en haar inwoners voorspoedig. In 1691, slechts 71 jaar nadat de Pilgrims voor het eerst voet op Plymouth Rock zetten, werd de kolonie samengevoegd met de Massachusetts Bay Colony en andere gebieden om de provincie Massachusetts Bay te vormen.

In tegenstelling tot de kolonisten van Jamestown die naar Noord-Amerika waren gekomen op zoek naar financiële winst, waren de meeste kolonisten in Plymouth op zoek naar de vrijheid van religie die hun door Engeland werd geweigerd. Inderdaad, het eerste gekoesterde recht dat door de Bill of Rights aan Amerikanen wordt gewaarborgd, is de 'vrije uitoefening' van de door elke persoon gekozen religie.

Sinds de oprichting in 1897 heeft de General Society of Mayflower Descendants meer dan 82.000 nakomelingen van de Plymouth Pilgrims bevestigd, waaronder negen Amerikaanse presidenten en tientallen opmerkelijke staatslieden en beroemdheden.

Naast Thanksgiving ligt de erfenis van de relatief kortstondige Plymouth-kolonie in de geest van de pelgrims van onafhankelijkheid, zelfbestuur, vrijwilligerswerk en verzet tegen autoriteit die in de geschiedenis als de basis van de Amerikaanse cultuur hebben gestaan.