Geschiedenis van de Pekingese hond

De Pekingese hond, vaak door de westerse eigenaren van huisdieren vaak "Peke" genoemd, heeft een lange en illustere geschiedenis in China. Niemand weet precies wanneer de Chinezen voor het eerst de pekinees begonnen te fokken, maar ze worden al sinds de jaren 700 geassocieerd met de keizers van China.

Volgens een vaak herhaalde legende werd een leeuw lang geleden verliefd op een marmoset. De ongelijkheid in hun maten maakte dit een onmogelijke liefde, dus de hartzeerlijke leeuw vroeg Ah Chu, de beschermer van dieren, om hem te verkleinen tot de grootte van een marmoset zodat de twee dieren konden trouwen. Alleen zijn hart bleef zijn oorspronkelijke grootte behouden. Van deze unie, de Pekingese hond (of Fu Lin - Lion Dog) werd geboren.

Deze charmante legende weerspiegelt de moed en het woeste temperament van de kleine Pekingese hond. Het feit dat er zo'n "lang geleden, in de nevelen van de tijd" verhaal over het ras bestaat, wijst ook op de oudheid. Uit DNA-onderzoeken blijkt zelfs dat Pekingese honden genetisch gezien het dichtst bij wolven staan. Hoewel ze fysiek niet op wolven lijken, behoren Pekingese tot de minst veranderde hondenrassen op het niveau van hun DNA vanwege de intense kunstmatige selectie door generaties menselijke verzorgers. Dit ondersteunt het idee dat ze in feite een heel oud ras zijn.

Lion Dogs van het Han-hof

Een meer realistische theorie over de oorsprong van de Pekingese hond stelt dat ze werden gefokt aan het Chinese keizerlijke hof, misschien al in de Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 CE). Stanley Coren pleit voor deze vroege datum in The Pawprints of History: Dogs and the Course of Human Events, en verbindt de ontwikkeling van de Peke met de introductie van het boeddhisme in China.

Echte Aziatische leeuwen zwierven ooit duizenden jaren geleden door China, maar tegen de tijd van de Han-dynastie waren ze al duizenden jaren uitgestorven. Leeuwen zijn opgenomen in veel boeddhistische mythen en verhalen omdat ze aanwezig zijn in India; Chinese luisteraars hadden echter alleen zeer gestileerde gravures van leeuwen om hen te begeleiden bij het uitbeelden van deze beesten. Uiteindelijk leek het Chinese concept van een leeuw meer op een hond, en de Tibetaanse mastiff, de Lhasa Apso en de Pekingese werden allemaal gefokt om op dit opnieuw bedachte wezen te lijken in plaats van op authentieke grote katten.

Volgens Coren wilden de Chinese keizers van de Han-dynastie de Boeddha's ervaring nabootsen van het temmen van een wilde leeuw, die passie en agressie symboliseerde. Volgens de legende zou de tamme leeuw van Boeddha 'hem volgen als een trouwe hond'. In een ietwat cirkelvormig verhaal fokten de Han-keizers een hond om hem op een leeuw te laten lijken - een leeuw die zich als een hond gedroeg. Coren meldt echter dat de keizers al een klein maar fel schootspaniel hadden gemaakt, de voorloper van de Pekingees, en dat een hoveling er eenvoudigweg op wees dat de honden op kleine leeuwen leken.

De perfecte leeuwenhond had een afgeplat gezicht, grote ogen, korte en soms gebogen benen, een relatief lang lichaam, een manenachtige kraag van bont rond de nek en een getufte staart. Ondanks zijn speelgoedachtige uiterlijk behoudt de Pekingees een nogal wolfachtige persoonlijkheid; deze honden werden gefokt voor hun uiterlijk, en blijkbaar waardeerden hun imperiale meesters het dominante gedrag van de Lion Dogs en deden ze geen poging om die eigenschap te fokken.

De kleine honden lijken hun geëerde positie ter harte te hebben genomen, en veel keizers verheugden zich in hun harige tegenhangers. Coren verklaart dat keizer Lingdi van Han (geregeerd 168 - 189 CE) zijn wetenschappelijke leeuwenhond een wetenschappelijke titel verleende, waardoor hij een lid van de adel werd en een eeuwenlange trend begon om keizerlijke honden met nobele rang te eren.

Tang-dynastie keizerlijke honden

Door de Tang-dynastie was deze fascinatie voor leeuwenhonden zo groot dat keizer Ming (ca. 715 n.Chr.) Zelfs zijn kleine witte leeuwhond een van zijn vrouwen noemde - tot grote ergernis van zijn menselijke hovelingen.

Zeker, in de tijd van de Tang-dynastie (618 - 907 CE) was de Pekingese hond grondig aristocratisch. Niemand buiten het keizerlijke paleis, dat zich toen in Chang'an (Xi'an) bevond in plaats van Peking (Beijing), mocht de hond bezitten of fokken. Als een gewoon persoon toevallig de weg kruiste met een leeuwhond, moest hij of zij buigen, net als met menselijke leden van de rechtbank.

In deze periode begon het paleis ook kleinere en kleinere leeuwenhonden te fokken. De kleinste, misschien slechts zes pond in gewicht, werden "Sleeve Dogs" genoemd, omdat hun eigenaren de kleine wezens rond konden dragen die verborgen waren in de golvende mouwen van hun zijden gewaden..

Honden van de Yuan-dynastie

Toen de Mongoolse keizer Kublai Khan de Yuan-dynastie in China oprichtte, nam hij een aantal Chinese culturele gebruiken aan. Blijkbaar was het houden van Lion Dogs daar een van. Kunstwerken uit het Yuan-tijdperk tonen vrij realistische leeuwenhonden in inkttekeningen en in beeldjes van brons of klei. De Mongolen stonden natuurlijk bekend om hun liefde voor paarden, maar om China te regeren, ontwikkelden de Yuan-keizers een waardering voor deze kleinere keizerlijke wezens.

Etnische-Han Chinese heersers namen opnieuw de troon in 1368 met het begin van de Ming-dynastie. Deze veranderingen hebben de positie van de Lion Dogs aan het hof echter niet aangetast. Inderdaad, Ming-kunst toont ook een waardering voor de keizerlijke honden, die legitiem "Pekingese" konden worden genoemd nadat de Yongle-keizer de hoofdstad permanent naar Peking (nu Beijing) had verplaatst.