Geschiedenis van de Omagh-bombardementen in Noord-Ierland

Op 15 augustus 1998 pleegde de Real IRA tot nu toe de meest dodelijke terroristische aanslag in Noord-Ierland. Een autobom in het centrum van de stad in Omagh, Noord-Ierland, heeft 29 doden en honderden gewonden.

Wie: Real IRA (Real Irish Republican Army)

Waar: Omagh, County Tyrone, Noord-Ierland

Wanneer: 15 augustus 1998

Het verhaal

Op 15 augustus 1998 parkeerden leden van het paramilitaire Real Irish Republican Army een kastanjebruine auto vol met 500 pond explosieven buiten een winkel in de belangrijkste winkelstraat van Omagh, een stad in Noord-Ierland. Volgens latere rapporten wilden ze het plaatselijke gerechtsgebouw opblazen, maar konden er geen parkeerplaatsen in de buurt vinden.

RIRA-leden belden vervolgens drie waarschuwende telefoontjes naar een lokaal goed doel en een lokaal televisiestation dat waarschuwde dat er binnenkort een bom zou afgaan. Hun berichten over de locatie van de bom waren echter dubbelzinnig en de inspanningen van de politie om het gebied vrij te maken, brachten uiteindelijk mensen in beweging nader naar de nabijheid van de bom. RIRA ontkende beschuldigingen dat ze opzettelijk misleidende informatie hadden verstrekt. RIRA nam de verantwoordelijkheid voor de aanval op 15 augustus.

Mensen rond de aanval beschreven het als verwant aan een oorlogsgebied of dodengebied. Beschrijvingen werden verzameld van televisie- en printverklaringen van Wesley Johnston:

Ik was in de keuken en hoorde een oerknal. Alles viel op mij - de kasten bliezen van de muur. Het volgende dat ik de straat op werd gestoten. Er was overal glas gebroken - lichamen, kinderen. Mensen zaten binnenstebuiten. -Jolene Jamison, werknemer in nabijgelegen winkel, Nicholl & Shiels

Er lagen ledematen rond die mensen waren weggeblazen. Iedereen rende rond en probeerde mensen te helpen. Er was een meisje in een rolstoel dat om hulp schreeuwde, die er slecht aan toe was. Er waren mensen met snijwonden op hun hoofd, bloedend. Een jonge jongen had de helft van zijn been volledig afgeblazen. Hij huilde niet of zo. Hij was gewoon in een complete shocktoestand. -Dorothy Boyle, getuige

Niets had me kunnen voorbereiden op wat ik zag. Mensen lagen op de vloer met ledematen vermist en er was overal bloed. Mensen huilden om hulp en zochten naar iets om de pijn te doden. Andere mensen schreeuwden op zoek naar familieleden. Je zou niet echt kunnen worden getraind voor wat je had gezien, tenzij je in Vietnam of zoiets was getraind. -Vrijwilligersverpleegster ter plaatse in het Tyrone County Hospital, het belangrijkste ziekenhuis van Omagh.

De aanval maakte Ierland en het VK zo afschuwelijk dat het het vredesproces naar voren schoof. Martin McGuiness, de leider van de IRA's politieke vleugel Sinn Fein, en partijpresident Gerry Adams veroordeelden de aanval. De Britse premier Tony Blair zei dat het "een verschrikkelijke daad van wreedheid en kwaad" was. Ook in het VK en Ierland is onmiddellijk nieuwe wetgeving ingevoerd die het gemakkelijker maakt verdachte terroristen te vervolgen.

Fallout van het bombardement

Onderzoeken in de onmiddellijke nasleep van het bombardement leverden geen individuele verdachten op, hoewel de Real IRA een directe verdachte was. De RUC arresteerde en ondervroeg ongeveer 20 verdachten in de eerste zes maanden na de aanval, maar kon op geen van hen de verantwoordelijkheid vastleggen. [RUC staat voor Royal Ulster Constabulary. In 2000 werd het omgedoopt tot de politiedienst van Noord-Ierland, of PSNI]. Colm Murphy werd aangeklaagd en schuldig bevonden aan samenzwering om schade aan te richten in 2002, maar de aanklacht werd in hoger beroep in 2005 vernietigd. De vijf omvatten Michael McKevitt, die werd veroordeeld in een zaak die werd aangespannen door de staat 'terrorisme leiden'; Liam Campbell, Colm Murphy, Seamus Daly en Seamus McKenna.