Geschiedenis van de troostvrouwen uit de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigden de Japanners militaire bordelen in de landen die ze bezetten. De vrouwen in deze "comfortstations" werden gedwongen tot seksuele slavernij en trokken door de regio naarmate de Japanse agressie toenam. Bekend als "troostende vrouwen", is hun verhaal een vaak ingetogen tragedie van de oorlog die nog steeds het debat oproept.

Het verhaal van de "Comfort Women"

Volgens rapporten begon het Japanse leger rond 1931 met vrijwillige prostituees in bezette delen van China. De "comfortstations" werden in de buurt van militaire kampen opgezet om de troepen bezig te houden. Terwijl het leger zijn territorium uitbreidde, richtten ze zich op het tot slaaf maken van vrouwen van de bezette gebieden.

Veel van de vrouwen kwamen uit landen als Korea, China en de Filippijnen. Overlevenden hebben gemeld dat hun oorspronkelijk banen als koken, wassen en verpleging voor het Japanse keizerlijke leger waren beloofd. In plaats daarvan werden velen gedwongen om seksuele diensten te verlenen.

De vrouwen werden vastgehouden naast militaire kazernes, soms in ommuurde kampen. Soldaten verkrachtten, sloegen en martelden herhaaldelijk de seksslavinnen, vaak meerdere keren per dag. Terwijl het leger tijdens de oorlog door de regio trok, werden vrouwen meegenomen, vaak ver van hun thuisland verwijderd.

Rapporten gaan verder om te zeggen dat naarmate de Japanse oorlogsinspanningen begonnen te mislukken, de "troostende vrouwen" zonder achting werden achtergelaten. De beweringen over hoeveel seksuele slaven waren en hoeveel eenvoudig werden aangeworven omdat prostituees worden betwist. Schattingen van het aantal "comfortvrouwen" variëren van 80.000 tot 200.000. 

Aanhoudende spanningen over "Comfort Women"

De werking van de "comfortstations" tijdens de Tweede Wereldoorlog is er een die de Japanse regering terughoudend heeft toegegeven. De rekeningen zijn niet goed gedetailleerd en het is pas sinds het einde van de 20e eeuw dat de vrouwen zelf hun verhalen hebben verteld.

De persoonlijke gevolgen voor de vrouwen zijn duidelijk. Sommigen zijn nooit teruggekeerd naar hun thuisland en anderen zijn pas in de jaren negentig teruggekeerd. Degenen die thuis kwamen, hielden ofwel hun geheim of leefden een leven gekenmerkt door de schaamte van wat ze hadden doorstaan. Veel van de vrouwen konden geen kinderen krijgen of leden veel aan gezondheidsproblemen. 

Een aantal voormalige 'troostvrouwen' heeft rechtszaken aangespannen tegen de Japanse regering. De kwestie is ook aan de orde gesteld bij de Commissie voor de rechten van de mens van de Verenigde Naties.

De Japanse regering claimde aanvankelijk geen militaire verantwoordelijkheid voor de centra. Pas toen in 1992 kranten werden ontdekt die directe links vertoonden, kwam het grotere probleem aan het licht. Toch beweerden de militairen nog steeds dat wervingstactieken door "tussenpersonen" niet de verantwoordelijkheid van de militairen waren. Ze hebben lang geweigerd officiële excuses aan te bieden.

In 1993 werd de Kono-verklaring geschreven door de toenmalige chef-secretaris van Japan, Yohei Kono. Daarin zei hij dat het leger "direct of indirect betrokken was bij de oprichting en het beheer van de comfortstations en de overdracht van comfortvrouwen." Toch bleven velen in de Japanse regering de claims als overdreven betwisten.

Het was pas in 2015 dat de Japanse premier Shinzo Abe formeel excuses aanbood. Het was in overeenstemming met een overeenkomst met de Zuid-Koreaanse regering. Samen met de langverwachte officiële verontschuldiging droeg Japan 1 miljard yen bij aan een stichting die werd opgericht om de overlevende vrouwen te helpen. Sommige mensen geloven dat deze reparaties nog steeds niet genoeg zijn.

Het "vredesmonument"

In de jaren 2010 zijn op strategische locaties een aantal 'Peace Monument'-beelden verschenen om de' troostvrouwen 'van Korea te herdenken. Het beeld is vaak een jong meisje, gekleed in traditionele Koreaanse kleding, rustig zittend in een stoel naast een lege stoel om de vrouwen aan te duiden die niet hebben overleefd.

Het standbeeld van de comfortvrouw in Seoel, Zuid-Korea. Chung Sung-Jun / Getty Images

In 2011 verscheen een vredesmonument voor de Japanse ambassade in Seoul. Verschillende anderen zijn geïnstalleerd op even aangrijpende locaties, vaak met de bedoeling om de Japanse regering het leed te laten erkennen.

Het Standbeeld van comfortvrouwen in San Francisco, Californië. Justin Sullivan / Getty Images

Een van de meest recente verscheen in januari 2017 voor het Japanse consulaat in Busan, Zuid-Korea. De betekenis van deze locatie kan niet worden onderschat. Sinds 1992 is er elke woensdag een bijeenkomst van aanhangers voor de 'troostvrouwen'.