Geschiedenis van kranten in Amerika

De geschiedenis van de krant in Amerika begint in 1619, ongeveer tegelijk met de traditie in Engeland, en enkele decennia nadat het idee van een openbaar verspreide samenvatting van nieuws in Nederland en Duitsland begon. In Engeland was 'The Weekly Newes', geschreven door Thomas Archer en Nicholas Bourne en gepubliceerd door Nathan Butter (d. 1664), een verzameling nieuwsitems die in quarto-formaat waren gedrukt en aan hun klanten, rijke Engelse landeigenaren die woonden, werden verspreid Londen gedurende 4-5 maanden van het jaar en bracht de rest van de tijd door in het land en moest worden bijgewerkt.

Eerste Amerikaanse kranten (1619-1780s)

John Pory (1572-1636), een Engelse kolonist die in de Virginia-kolonie Jamestown woont, versloeg Archer en Bourne enkele jaren en legde een verslag voor van de activiteiten in de kolonie - de gezondheid van de kolonisten en hun gewassen - aan de Engelsen ambassadeur in Nederland, Dudley Carleton (1573-1932).

Tegen de jaren 1680 werden gewoonlijk eenmalige breedboeken gepubliceerd om geruchten te corrigeren. De vroegste overlevende hiervan was "De huidige staat van de Nieuw-Engelse Zaken", gepubliceerd in 1689 door Samuel Green (1614-1702). Het bevatte een uittreksel uit een brief van de puriteinse predikant Increase Mather (1639-1723) vervolgens in Kent, aan de gouverneur van de Massachusetts Bay Colony. Het eerste regelmatig geproduceerde papier was "Publick Occurrences, Both Forreign and Domestick", voor het eerst gepubliceerd door Benjamin Harris (1673-1716) in Boston op 25 september 1690. De gouverneur van Massachusetts Bay Colony keurde de meningen van Harris en het werd snel stilgelegd.

In de late 17e en vroege 18e eeuw werden mededelingen van actuele gebeurtenissen of meningen met de hand geschreven en gepost in openbare tavernes en lokale kerken, die geabonneerd waren op gazettes uit Europa, of uit andere koloniën, zoals "The Plain-Dealer", gepost in Matthew Potter's Bar in Bridgeton, New Jersey. In kerken werd het nieuws van de preekstoel gelezen en op de kerkmuren geplaatst. Een ander veel voorkomend nieuws was de openbare crier.

Na de onderdrukking van Harris zou het pas in 1704 zijn dat John Campbell (1653-1728), de postmaster van Boston, de drukpers gebruikte om zijn nieuws van die dag publiekelijk te publiceren: "The Boston News-Letter" verscheen op 24 april 1704. Het was 72 jaar lang continu gepubliceerd onder verschillende namen en editors, met de laatst bekende uitgave op 22 februari 1776.

The Partisan Era, 1780s-1830s

In de beginjaren van de Verenigde Staten hadden kranten om verschillende redenen de neiging om een ​​kleine oplage te hebben. Het afdrukken was traag en vervelend, dus om technische redenen kon geen enkele uitgever een enorm aantal problemen genereren. De prijs van kranten sloot vaak veel gewone mensen uit. En hoewel Amerikanen geletterd waren, waren er gewoon niet het grote aantal lezers dat later in de eeuw zou komen.

Desondanks bleken kranten van grote invloed te zijn op de eerste jaren van de federale overheid. De belangrijkste reden was dat kranten vaak de organen van politieke facties waren, met artikelen en essays die in hoofdzaak pleiten voor politieke actie. Van sommige politici was bekend dat ze verbonden waren met specifieke kranten. Alexander Hamilton (1755-1804) was bijvoorbeeld een oprichter van de "New York Post" (die nog steeds bestaat, nadat hij gedurende meer dan twee eeuwen vele malen van eigenaar en richting was veranderd).

In 1783, acht jaar voordat Hamilton de Post oprichtte, begon Noah Webster (1758-1843), die later het eerste Amerikaanse woordenboek zou publiceren, de eerste dagelijkse krant in New York City te publiceren, 'The American Minerva'. De krant van Webster was in wezen een orgaan van de Federalistische Partij. Het papier werkte slechts een paar jaar, maar het was invloedrijk en inspireerde andere kranten die volgden.

In de jaren 1820 had de publicatie van kranten over het algemeen enige politieke banden. De krant was de manier waarop politici communiceerden met kiezers en kiezers. En terwijl de kranten verslagen van nieuwswaarde gebeurtenissen bevatten, waren de pagina's vaak gevuld met brieven die meningen uitten.

Het zeer partijdige tijdperk van kranten ging door tot ver in de jaren 1820 toen campagnes gevoerd door kandidaten John Quincy Adams, Henry Clay en Andrew Jackson zich afspeelden op de pagina's van kranten. Vicieuze aanvallen, zoals bij de controversiële presidentsverkiezingen van 1824 en 1828, werden uitgevoerd in kranten die hoofdzakelijk werden gecontroleerd door kandidaten.

The Rise of City Kranten, 1830s-1850s

In de jaren 1830 veranderden kranten in publicaties die meer gewijd waren aan nieuws over actuele gebeurtenissen dan aan openhartigheid. Omdat afdruktechnologie sneller afdrukken mogelijk maakte, konden kranten verder gaan dan het traditionele vier pagina's tellende folio. En om de nieuwere acht pagina's tellende kranten te vullen, breidde de inhoud zich uit van brieven van reizigers en politieke essays tot meer rapportage (en het inhuren van schrijvers wiens taak het was om door de stad te gaan en verslag uit te brengen over het nieuws).

Een belangrijke innovatie van de jaren 1830 was simpelweg het verlagen van de prijs van een krant: terwijl de meeste dagbladen een paar cent kosten, werkten mensen en vooral nieuwe immigranten de neiging ze niet te kopen. Maar een ondernemende New York City-printer, Benjamin Day, begon voor een cent de krant The Sun te publiceren. Plots kon iedereen zich een krant veroorloven en het lezen van de krant elke ochtend werd een routine in veel delen van Amerika.

En de krantenindustrie kreeg een enorme impuls van technologie toen de telegraaf in het midden van de jaren 1840 werd gebruikt.

Tijdperk van grote editors, de jaren 1850

Tegen 1850 werd de Amerikaanse krantenindustrie gedomineerd door legendarische redacteuren, die vochten voor suprematie in New York, waaronder Horace Greeley (1811-1872) van de "New York Tribune", James Gordon Bennett (1795-1872) van de "New York Herald" en William Cullen Bryant (1794-1878) van de "New York Evening Post." In 1851 begon een redacteur die voor Greeley had gewerkt, Henry J. Raymond, de New York Times te publiceren, die werd gezien als een opstart zonder sterke politieke richting. 

De jaren 1850 waren een kritisch decennium in de Amerikaanse geschiedenis, en de grote steden en veel grote steden begonnen kranten van hoge kwaliteit te roemen. Een rijzende politicus, Abraham Lincoln (1809-1865), erkende de waarde van kranten. Toen hij begin 1860 naar New York City kwam om zijn adres af te leveren bij Cooper Union, wist hij dat de toespraak hem op weg naar het Witte Huis kon brengen. En hij zorgde ervoor dat zijn woorden in de kranten kwamen en zelfs naar verluidt het kantoor van de "New York Tribune" bezochten nadat hij zijn toespraak had gehouden.

De burgeroorlog

Toen de burgeroorlog in 1861 uitbrak, reageerden de kranten, vooral in het noorden, snel. Schrijvers werden ingehuurd om de troepen van de Unie te volgen, na een precedent in de Krimoorlog door een Britse burger die als de eerste oorlogscorrespondent, William Howard Russell (1820-1907) werd beschouwd.

Een nietje van kranten uit het Burgeroorlog-tijdperk, en misschien wel de meest vitale openbare dienst, was de publicatie van slachtofferlijsten. Na elke grote actie zouden kranten veel kolommen publiceren met de soldaten die waren gedood of gewond.

In een beroemd exemplaar zag de dichter Walt Whitman (1818-1892) de naam van zijn broer op een slachtofferlijst die werd gepubliceerd in een krant in New York na de Slag om Fredericksburg. Whitman haastte zich naar Virginia om zijn broer te vinden, die slechts licht gewond bleek te zijn. De ervaring in de legerkampen leidde ertoe dat Whitman vrijwillig verpleegster werd in Washington D.C. en af ​​en toe krantenberichten over oorlogsnieuws schreef.

De rust na de burgeroorlog

De decennia na de burgeroorlog waren relatief rustig voor de krantenbranche. De grote editors van eerdere tijdperken werden vervangen door editors die de neiging hadden zeer professioneel te zijn, maar niet het vuurwerk produceerden dat eerdere krantenlezers hadden verwacht.

De populariteit van atletiek in de late jaren 1800 betekende dat kranten pagina's begonnen te hebben die gewijd waren aan sportverslaggeving. En het leggen van onderzeese telegraafkabels betekende dat nieuws uit zeer verre plaatsen door krantenlezers schokkend kon worden gezien.

Toen het vulkanische eiland Krakatoa bijvoorbeeld in 1883 explodeerde, reisde het nieuws via onderzeese kabel naar het Aziatische vasteland, vervolgens naar Europa en vervolgens via de transatlantische kabel naar New York City. Lezers van de kranten van New York zagen met één dag berichten over de enorme ramp, en de volgende dagen verschenen er nog gedetailleerdere rapporten over de verwoesting.

De komst van het Linotype

Ottmar Mergenthaler (1854-1899) was de in Duitsland geboren uitvinder van de linotypemachine, een innovatief druksysteem dat een revolutie teweegbracht in de krantenindustrie in de late 19e eeuw. Vóór de uitvinding van Mergenthaler moesten printers type één teken tegelijk instellen in een arbeidsintensief en tijdrovend proces. Het linotype, zo genoemd omdat het in één keer een "lijn van het type" instelde, versnelde het drukproces aanzienlijk en liet dagbladen gemakkelijker wijzigingen aanbrengen.

Door de machine gemaakte meerdere edities van Mergenthaler eenvoudiger om routinematig edities van 12 of 16 pagina's te produceren. Met extra ruimte beschikbaar in dagelijkse edities, zouden innovatieve uitgevers hun papieren kunnen inpakken met grote hoeveelheden nieuws dat eerder niet werd gemeld.

The Great Circulation Wars

In de late jaren 1880 kreeg het krantenbedrijf een schok toen Joseph Pulitzer (1847-1911), die een succesvolle krant in St. Louis had gepubliceerd, een krant kocht in New York City. Pulitzer veranderde plotseling de nieuwsindustrie door zich te concentreren op nieuws waarvan hij dacht dat het gewone mensen zou aanspreken. Misdaadverhalen en andere sensationele onderwerpen stonden centraal in zijn 'New York World'. En levendige krantenkoppen, geschreven door een staf van gespecialiseerde editors, trokken lezers aan.

De krant van Pulitzer was een groot succes in New York, en halverwege de jaren 1890 kreeg hij plotseling een concurrent toen William Randolph Hearst (1863-1951), die een paar jaar eerder geld had uitgegeven aan het fortuin van zijn familie aan een krant in San Francisco, verhuisde naar New York City en kocht het "New York Journal". Een spectaculaire circulatieoorlog brak uit tussen Pulitzer en Hearst. Er waren natuurlijk al eerder concurrerende uitgevers geweest, maar niets zoals dit. De sensatie van de competitie werd bekend als Yellow Journalism.

Het hoogtepunt van de gele journalistiek werden de krantenkoppen en overdreven verhalen die het Amerikaanse publiek aanmoedigden om de Spaans-Amerikaanse oorlog te steunen.

Aan het einde van de eeuw

Aan het einde van de 19e eeuw was het krantenbedrijf enorm gegroeid sinds de dagen dat eenmanskranten honderden of hoogstens duizenden uitgaven drukten. Amerikanen werden een natie die verslaafd was aan kranten, en in het tijdperk vóór de uitzendjournalistiek waren kranten een belangrijke factor in het openbare leven.

Tegen het einde van de 19e eeuw, na een periode van langzame maar gestage groei, werd de krantenindustrie plotseling gestimuleerd door de tactiek van twee duellerende editors, Joseph Pulitzer en William Randolph Hearst. De twee mannen, die zich bezighielden met wat bekend werd als Yellow Journalism, vochten een circulatieoorlog die kranten een essentieel onderdeel van het dagelijkse Amerikaanse leven maakte.

Toen de 20e eeuw aanbrak, werden kranten in bijna alle Amerikaanse huizen gelezen en genoten, zonder de concurrentie van radio en televisie, een periode van groot zakelijk succes.

Bronnen en verder lezen

• Lee, James Melvin. "Geschiedenis van de Amerikaanse journalistiek." Garden City, NY: Garden City Press, 1923. 
• Shaaber, Matthias A. "De geschiedenis van de eerste Engelse krant." Studies in de filologie 29.4 (1932): 551-87. Afdrukken.
• Wallace, A. "Kranten en het maken van modern Amerika: een geschiedenis." Westport, CT: Greenwood Press, 2005