Historisch profiel van Frankrijk

Frankrijk is een land in West-Europa dat ongeveer zeshoekig van vorm is. Het bestaat al iets meer dan duizend jaar en is erin geslaagd om die jaren te vullen met enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Europese geschiedenis.

Het wordt begrensd door het Engelse Kanaal in het noorden, Luxemburg en België in het noordoosten, Duitsland en Zwitserland in het oosten, Italië in het zuidoosten, de Middellandse Zee in het zuiden, zuidwesten door Andorra en Spanje en het westen door de Atlantische Oceaan. Het is momenteel een democratie, met een president en premier aan de top van de regering.

Historische samenvatting van Frankrijk

Het land Frankrijk ontstond uit de fragmentatie van het grotere Karolingische rijk, toen Hugh Capet in 987 koning van West-Francia werd. Dit koninkrijk consolideerde macht en breidde territoriaal uit, bekend als 'Frankrijk'. Vroege oorlogen werden uitgevochten over land met Engelse vorsten, inclusief de Honderdjarige Oorlog, vervolgens tegen de Habsburgers, vooral nadat deze Spanje had geërfd en Frankrijk leek te omringen. Op een gegeven moment was Frankrijk nauw verbonden met het Avignon-pausdom en beleefde godsdienstoorlogen na de Reformatie tussen een kronkelende combinatie van katholiek en protestant. Franse koninklijke macht bereikte zijn hoogtepunt met het bewind van Louis XIV (1642-1715), bekend als de Zonnekoning, en de Franse cultuur domineerde Europa.

De koninklijke macht stortte vrij snel in na de financiële excessen van Lodewijk XIV en binnen een eeuw beleefde Frankrijk de Franse revolutie, die begon in 1789, wierp de nog steeds weelderige uitgaven Louis XVI (1754-1793) om en vestigde een republiek. Frankrijk bevond zich nu in oorlogen en exporteerde zijn wereldveranderende evenementen in heel Europa.

De Franse revolutie werd al snel overschaduwd door de imperiale ambities van Napoleon Bonaparte (1769-1821), en de daaropvolgende Napoleontische oorlogen zagen Frankrijk eerst militair Europa domineren en daarna worden verslagen. De monarchie werd hersteld, maar instabiliteit volgde en een tweede republiek, tweede rijk en derde republiek volgden in de negentiende eeuw. Het begin van de twintigste eeuw werd gekenmerkt door twee Duitse invasies, in 1914 en 1940, en een terugkeer naar een democratische republiek na de bevrijding. Frankrijk bevindt zich momenteel in de Vijfde Republiek, opgericht in 1959 tijdens omwentelingen in de samenleving. 

Key People uit de geschiedenis van Frankrijk

• Koning Lodewijk XIV (1638-1715): Lodewijk XIV slaagde in 1642 als minderjarige op de Franse troon en regeerde tot 1715; voor veel tijdgenoten was hij de enige monarch die ze ooit hebben gekend. Louis was het hoogtepunt van de Franse absolutistische heerschappij en het praal en succes van zijn bewind leverde hem het epitheton 'The Sun King' op. Hij werd bekritiseerd omdat hij andere Europese landen in kracht liet groeien.
• Napoleon Bonaparte (1769-1821): Napoleon was van geboorte Corsicaans, opgeleid in het Franse leger en succes verwierf hem een ​​reputatie, waardoor hij dicht bij de politieke leiders van laat-revolutionair Frankrijk kon komen. Het aanzien van Napoleon was zodanig dat hij de macht kon grijpen en het land kon transformeren in een rijk met zichzelf aan het hoofd. Hij was aanvankelijk succesvol in Europese oorlogen, maar werd geslagen en tweemaal gedwongen in ballingschap door een coalitie van Europese naties.
• Charles de Gaulle (1890-1970): een militaire commandant die pleitte voor mobiele oorlogvoering toen Frankrijk zich tot de Maginotlinie wendde, werd de Gaulle de leider van de vrije Franse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog en vervolgens premier van het bevrijde land. Na zijn pensioen ging hij eind jaren 50 terug naar de politiek om de Franse Vijfde Republiek te stichten en de grondwet te maken, die tot 1969 regeerde.

Bronnen en verder lezen

• Jones, Colin. "De door Cambridge geïllustreerde geschiedenis van Frankrijk." Cambridge UK: Cambridge University Press, 1994.
• Price, Roger. "Een beknopte geschiedenis van Frankrijk." 3e ed. Cambridge UK: Cambridge University Press, 2014.