Hernan Cortes and His Captains

Conquistador Hernan Cortes had de perfecte combinatie van moed, meedogenloosheid, arrogantie, hebzucht, religieuze ijver en insubordinatie om de man te zijn die het Azteekse rijk veroverde. Zijn stoutmoedige expeditie verbaasde Europa en Meso-Amerika. Hij deed het echter niet alleen. Cortes had een klein leger toegewijde conquistadores, belangrijke allianties met inheemse culturen die de Azteken haatten, en een handvol toegewijde kapiteins die zijn bevelen uitvoerden. De kapiteins van Cortes waren ambitieuze, meedogenloze mannen die de juiste mix van wreedheid en loyaliteit hadden, en Cortes zou zonder hen niet zijn geslaagd. Wie waren de kapiteins van Cortes?

Pedro de Alvarado, de Hotheaded-zonnegod

Met blond haar, een lichte huid en blauwe ogen was Pedro de Alvarado een wonder om te aanschouwen voor de inwoners van de Nieuwe Wereld. Ze hadden nog nooit iemand gezien zoals hij, en ze noemden hem 'Tonatiuh', wat de naam was van de Azteekse zonnegod. Het was een passende bijnaam, omdat Alvarado een vurig humeur had. Alvarado maakte deel uit van de Juan de Grijalva-expeditie om de Golfkust te verkennen in 1518 en had Grijalva herhaaldelijk onder druk gezet om inheemse steden te veroveren. Later in 1518 nam Alvarado deel aan de Cortes-expeditie en werd al snel de belangrijkste luitenant van Cortes.

In 1520 verliet Cortes Alvarado de leiding in Tenochtitlan terwijl hij een expeditie onder leiding van Panfilo de Narvaez ging afhandelen. Alvarado voelde een aanval op de Spanjaarden door de inwoners van de stad en bestelde een bloedbad op het Festival van Toxcatl. Dit maakte de bewoners zo woedend dat de Spanjaarden iets meer dan een maand later moesten vluchten. Het duurde een tijdje voordat Cortes Alvarado weer vertrouwde, maar Tonatiuh was snel terug in de goede gratie van zijn commandant en leidde een van de drie aanvallen op de verhoogde weg in het beleg van Tenochtitlan. Later stuurde Cortes Alvarado naar Guatemala. Hier overwon hij de nakomelingen van de Maya's die daar woonden.

Gonzalo de Sandoval, rechterhand van Cortes

Gonzalo de Sandoval was amper 20 jaar oud en zonder militaire ervaring toen hij zich aanmeldde bij de Cortes-expeditie in 1518. Hij vertoonde al snel grote vaardigheden op het gebied van wapens, loyaliteit en het vermogen om mannen te leiden, en Cortes promootte hem. Tegen de tijd dat de Spanjaarden meesters waren in Tenochtitlan, had Sandoval Alvarado vervangen als Cortes 'rechterhand. Keer op keer vertrouwde Cortes de belangrijkste opdrachten aan Sandoval, die zijn commandant nooit in de steek liet. Sandoval leidde de terugtocht in de Nacht van Smarten, voerde verschillende campagnes vóór de herovering van Tenochtitlan en leidde een divisie van mannen tegen de langste weg toen Cortes de stad belegerde in 1521. Sandoval vergezelde Cortes op zijn desastreuze expeditie in 1524 naar Honduras. Hij stierf op 31-jarige leeftijd aan ziekte in Spanje. 

Cristobal de Olid, de krijger

Onder toezicht was Cristobal de Olid een van Cortes 'meest betrouwbare kapiteins. Hij was persoonlijk erg dapper en dol op gelijk hebben in het midden van de gevechten. Tijdens het beleg van Tenochtitlan kreeg Olid de belangrijke taak om de Coyoacán-causeway aan te vallen, wat hij bewonderenswaardig deed. Na de val van het Azteekse rijk begon Cortes zich zorgen te maken dat andere expediteurs land langs de zuidelijke grenzen van het voormalige rijk zouden stropen. Hij stuurde Olid per schip naar Honduras met de opdracht het te pacificeren en een stad te stichten. Olid wisselde echter van loyaliteit en accepteerde de sponsoring van Diego de Velazquez, gouverneur van Cuba. Toen Cortes van dit verraad hoorde, stuurde hij zijn bloedverwant Francisco de las Casas om Olid te arresteren. In plaats daarvan versloeg Olid Las Casas. Las Casas ontsnapte en vermoordde Olid ergens eind 1524 of begin 1525. 

Alonso de Avila

Net als Alvarado en Olid, had Alonso de Avila in 1518 Juan de Grijalva's missie van verkenning langs de golfkust gediend. Avila had de reputatie een man te zijn die kon vechten en mannen leiden, maar die de gewoonte had zijn mening te uiten. Volgens de meeste rapporten had Cores een hekel aan Avila persoonlijk, maar vertrouwde hij op zijn eerlijkheid. Hoewel Avila kon vechten (hij vocht met onderscheiding in de Tlaxcalan-campagne en de Slag om Otumba), gaf Cortes er de voorkeur aan om Avila als accountant te laten dienen en vertrouwde hem veel van het goud toe dat tijdens de expeditie was ontdekt. In 1521, vóór de laatste aanval op Tenochtitlan, stuurde Cortes Avila naar Hispaniola om zijn belangen daar te verdedigen. Later, nadat Tenochtitlan was gevallen, vertrouwde Cortes Avila 'de Koninklijke Vijfde' toe. Dit was een belasting van 20 procent op al het goud dat de veroveraars hadden ontdekt. Helaas voor Avila werd zijn schip ingenomen door Franse piraten, die het goud stalen en Avila gevangen zetten. Uiteindelijk vrijgegeven, keerde Avila terug naar Mexico en nam deel aan de verovering van de Yucatan.

Andere kapiteins

Avila, Olid, Sandoval en Alvarado waren de meest vertrouwde luitenants van Cortes, maar andere mannen hadden belangrijke posities in de verovering van Cortes.

• Gerónimo de Aguilar: Aguilar was een Spanjaard gestrand in Maya-landen tijdens een eerdere expeditie en gered door de mannen van Cortes in 1518. Zijn vermogen om wat Maya-taal te spreken, gekoppeld aan het vermogen van de slavin Malinche om Nahuatl en Maya te spreken, gaf Cortes een effectieve manier om te communiceren met de afgezanten van Montezuma.
• Bernal Diaz del Castillo: Bernal Diaz was een footsoldier die deelnam aan de expedities van Hernandez en Grijalva voordat hij zich aanmeldde met Cortes. Hij was een loyale, betrouwbare soldaat en was aan het einde van de verovering gestegen naar posities van ondergeschikte rang. Hij wordt veel beter herinnerd voor zijn memoires 'De ware geschiedenis van de verovering van Nieuw Spanje', dat hij decennia na de verovering schreef. Dit opmerkelijke boek is veruit de beste bron over de Cortes-expeditie.
• Diego de Ordaz:Diego de Ordaz, een veteraan van de verovering van Cuba, was loyaal aan Diego de Velazquez, gouverneur van Cuba, en probeerde zelfs op een gegeven moment het commando van Cortes te ondermijnen. Cortes won hem echter en Ordaz werd een belangrijke kapitein. Cortes vertrouwde hem zelfs toe om een ​​divisie te leiden in de strijd tegen Panfilo de Narvaez in de Slag om Cempoala. Hij werd uiteindelijk geëerd met een ridderorde in Spanje voor zijn inspanningen tijdens de verovering.
• Alonso Hernandez Portocarrero: Net als Cortes was Alonso Hernandez Portocarrero een inwoner van Medellin. Deze verbinding diende hem goed, omdat Cortes de voorkeur gaf aan mensen uit zijn geboortestad. Hernandez was een vroege vertrouweling van Cortes, en het slavin Malinche was oorspronkelijk aan hem gegeven (hoewel Cortes haar terugnam toen hij hoorde hoe nuttig ze kon zijn). In het begin van de verovering vertrouwde Cortes Hernandez toe om naar Spanje terug te keren, wat schatten aan de koning door te geven en zijn belangen daar te behartigen. Hij diende Cortes bewonderenswaardig, maar maakte zijn eigen vijanden. Hij werd gearresteerd en stierf in de gevangenis in Spanje.
• Martin Lopez:Martin Lopez was geen soldaat, maar eerder de beste ingenieur van Cortes. Lopez was een scheepsbouwer die de brigantijnen ontwierp en bouwde, die een cruciale rol speelden in het beleg van Tenochtitlan.
• Juan Velazquez de León: een bloedverwant van gouverneur Diego Velazquez van Cuba, Velázquez de Leon's loyaliteit aan Cortes was oorspronkelijk twijfelachtig en hij sloot zich aan bij een samenzwering om Cortes vroeg in de campagne te verdrijven. Cortes vergaf hem uiteindelijk echter. Velazquez de Leon werd een belangrijke commandant en zag actie tegen de Panfilo de Narvaez-expeditie in 1520. Hij stierf tijdens de Nacht van Smarten.  

bronnen

Castillo, Bernal Diaz Del. "De verovering van Nieuw Spanje." Penguin Classics, John M. Cohen (vertaler, introductie), Paperback, Penguin Books, 30 augustus 1963.

Castillo, Bernal Diaz Del. "De ware geschiedenis van de verovering van Nieuw Spanje." Hackett Classics, Janet Burke (vertaler), Ted Humphrey (vertaler), VK ed. Edition, Hackett Publishing Company, Inc., 15 maart 2012.

Levy, vriend. "Conquistador: Hernan Cortes, koning Montezuma en de laatste stand van de Azteken." Hardcover, 1e editie, Kriel, 24 juni 2008.

Thomas, Hugh. "Verovering: Montezuma, Cortes en de val van het oude Mexico." Paperback, Reprint-editie, Simon & Schuster, 7 april 1995.