Herbert Richard Baumeister, seriemoordenaar

Herbert 'Herb' Baumeister werd ervan verdacht de 'I-70 Strangler' te zijn, een seriemoordenaar die Indiana en Ohio had geteisterd en lichamen langs de Interstate 70 had achtergelaten. De autoriteiten geloven dat van 1980 tot 1996 Baumeister uit Westfield, Indiana tot 27 mannen.

Welke kennis Baumeister ook had over de vermiste mannen zal nooit bekend worden. Op 3 juli 1996, 10 dagen nadat de onderzoekers skeletresten van ten minste 11 slachtoffers op zijn eigendom hadden begraven, vluchtte Baumeister, een echtgenoot en vader van drie personen, naar Sarnia, Ontario, Canada, waar hij een park binnenreed en zichzelf doodschoot.

Jeugd

Herbert Richard Baumeister werd op 7 april 1947 geboren uit Dr. Herbert E. en Elizabeth Baumeister uit Indianapolis, de oudste van vier kinderen. Zijn vader was anesthesist. Kort nadat hun laatste kind was geboren, verhuisde het gezin naar het welvarende gebied van Indianapolis, Washington Township genaamd. In alle opzichten had Herbert een normale jeugd, maar toen hij de adolescentie bereikte, veranderde hij.

Herbert begon obsessief te worden over gemene, walgelijke dingen. Hij ontwikkelde een macaber gevoel voor humor en leek zijn vermogen om goed en kwaad te beoordelen, te verliezen. Geruchten circuleerden over hem die op het bureau van zijn leraar urineerden. Ooit legde hij een dode kraai die hij op de weg had gevonden op het bureau van zijn leraar. Zijn leeftijdgenoten begonnen afstand te nemen, wantrouwend van associatie met zijn morbide gedrag. In de klas was Baumeister vaak storend en vluchtig. Zijn leraren namen contact op met zijn ouders voor hulp.

De Baumeisters hadden ook veranderingen opgemerkt in hun oudste zoon. Baumeister stuurde hem voor een medische evaluatie, waaruit bleek dat Herbert schizofreen was en aan een meervoudige persoonlijkheidsstoornis leed. Wat er is gedaan om de jongen te helpen, is onduidelijk, maar het lijkt erop dat de Baumeisters geen behandeling zochten.

Carl Purcell / Getty Images

Tijdens de jaren 1960 was elektroconvulsietherapie (ECT) de meest voorkomende behandeling voor schizofrenie. Degenen met de ziekte waren vaak geïnstitutionaliseerd. Het was gebruikelijk om onhandelbare patiënten meerdere keren per dag te shockeren, niet met de hoop ze te genezen, maar om ze beter beheersbaar te maken voor ziekenhuispersoneel. Halverwege de jaren zeventig verving medicamenteuze therapie ECT omdat het menselijker en productiever was. Veel patiënten die medicijnen gebruiken, kunnen een redelijk normaal leven leiden. Of Herb Baumeister medicamenteuze therapie heeft gekregen is niet bekend.

Hij ging verder op de openbare middelbare school, handhaafde zijn cijfers maar faalde sociaal. De buitenschoolse energie van de school was gericht op sport, en leden van het voetbalteam en hun vrienden waren de meest populaire kliek. Baumeister, vol ontzag voor deze hechte groep, probeerde voortdurend hun acceptatie te krijgen maar werd afgewezen. Voor hem was het alles of niets: hij zou in de groep worden opgenomen of alleen zijn. Hij eindigde zijn laatste middelbare schooljaar in eenzaamheid.

Hogeschool en huwelijk

In 1965 ging Baumeister naar de Universiteit van Indiana. Wederom behandelde hij een outcast vanwege zijn vreemde gedrag en viel hij in zijn eerste semester af. Onder druk van zijn vader keerde hij terug in 1967 om anatomie te studeren, maar stopte opnieuw voordat het semester eindigde. Deze keer was IU echter geen totaal verlies: hij had Juliana Saiter ontmoet, een journaliste lerares op de middelbare school en parttime IU-student. Ze begonnen met daten en ontdekten dat ze veel gemeen hadden. Ze waren niet alleen politiek extreem conservatief, maar deelden ook een ondernemersgeest en droomden ervan een eigen bedrijf te hebben.

In 1971 trouwden ze, maar zes maanden in het huwelijk, om onbekende redenen, had de vader van Baumeister Herbert toegewijd aan een psychiatrische inrichting, waar hij twee maanden verbleef. Wat er ook gebeurde, verpestte zijn huwelijk niet. Juliana was verliefd op haar man, ondanks zijn vreemde gedrag.

Streven naar erkenning

De vader van Baumeister trok aan touw en kreeg Herbert een baan als copy boy bij de Indianapolis Star, verhalen van verslaggevers uitvoeren tussen bureaus en andere boodschappen doen. Het was een positie op laag niveau, maar Baumeister dook erin en wilde een nieuwe carrière beginnen. Helaas werden zijn voortdurende pogingen om positieve feedback van het koper te krijgen irritant. Hij was geobsedeerd door manieren om bij zijn collega's te passen, maar is daar nooit in geslaagd. Soured en niet in staat zijn "niemand" -status aan te pakken, vertrok hij uiteindelijk voor een baan bij het Bureau of Motor Vehicles (BMV).

Baumeister begon zijn startbaan daar met een andere houding. In de krant was hij kinderlijk en overdreven en vertoonde hij gekwetste gevoelens toen hij geen erkenning vond. Bij de BMV kwam hij bazig en agressief ten opzichte van zijn collega's uit, hij haalde uit naar hen zonder reden alsof hij een rol speelde en emuleerde wat hij als goed toezichtgedrag beschouwde.

Opnieuw werd Baumeister een vreemde bal genoemd. Zijn gedrag was grillig en zijn gevoel voor fatsoen was soms ver weg. Op een jaar stuurde hij een kerstkaart naar iedereen op het werk die hem voorstelde met een andere man, beiden gekleed in vakantiedraai. Begin jaren '70 zagen weinigen daar humor in. Praten rond de waterkoeler was dat Baumeister een kast homoseksueel en een gek was.

Na 10 jaar, ondanks de slechte relatie van Baumeister met zijn collega's, werd hij erkend als een intelligente doorzetter die resultaten produceerde en werd gepromoveerd tot programmadirecteur. Maar in 1985, binnen een jaar na de promotie waarnaar hij had verlangd, werd hij beëindigd nadat hij had geplast op een brief gericht aan de toenmalige Indiana Gov. Robert D. Orr. De wet onderbouwde geruchten over wie verantwoordelijk was voor urine en vond maanden eerder op het bureau van zijn manager.

Zorgzame vader

Negen jaar na het huwelijk begonnen hij en Juliana een gezin. Marie werd geboren in 1979, Erich in 1981 en Emily in 1984. Voordat Herbert zijn BMV-baan verloor, leek het goed te gaan, dus Juliana nam ontslag als fulltime moeder maar keerde terug naar het werk toen Baumeister niet kon vinden vast werk.