Henry J. Raymond Oprichter van de New York Times

Henry J. Raymond, politiek activist en journalist, richtte de New York Times op in 1851 en was bijna twee decennia lang de dominante redactionele stem.

Toen Raymond de Times lanceerde, was New York City al de thuisbasis van bloeiende kranten uitgegeven door prominente redacteuren zoals Horace Greeley en James Gordon Bennett. Maar de 31-jarige Raymond geloofde dat hij het publiek iets nieuws kon bieden, een krant gewijd aan eerlijke en betrouwbare berichtgeving zonder openlijke politieke kruistocht.

Ondanks de opzettelijk gematigde houding van Raymond als journalist, was hij altijd vrij actief in de politiek. Hij was prominent in Whig Party-zaken tot het midden van 1850, toen hij een vroege voorstander werd van de nieuwe Republikeinse anti-slavernijpartij.

Raymond en de New York Times hielpen Abraham Lincoln nationaal bekend te maken na zijn toespraak in februari 1860 in Cooper Union, en de krant steunde Lincoln en de Unie tijdens de hele burgeroorlog.

Na de burgeroorlog diende Raymond, die voorzitter was geweest van de Nationale Republikeinse Partij, in het Huis van Afgevaardigden. Hij was betrokken bij een aantal controverses over het wederopbouwbeleid en zijn tijd in het congres was buitengewoon moeilijk.

Gewoonlijk getroffen door overwerk, stierf Raymond op 49-jarige leeftijd aan een hersenbloeding. Zijn nalatenschap was de oprichting van de New York Times en wat neerkwam op een nieuwe stijl van journalistiek gericht op de eerlijke presentatie van beide kanten van kritieke kwesties.

Vroege leven

Henry Jarvis Raymond werd geboren in Lima, New York, op 24 januari 1820. Zijn familie bezat een welvarende boerderij en de jonge Henry kreeg een goede jeugdopleiding. Hij studeerde in 1840 af aan de Universiteit van Vermont, maar niet nadat hij gevaarlijk ziek was geworden door overwerk. 

Tijdens zijn studie begon hij essays bij te dragen aan een tijdschrift uitgegeven door Horace Greeley. En na zijn studie kreeg hij een baan bij Greeley bij zijn nieuwe krant, de New York Tribune. Raymond ging naar de stadsjournalistiek en raakte geïndoctrineerd met het idee dat kranten een sociale dienst zouden moeten verrichten.

Raymond raakte bevriend met een jonge man in het kantoor van de tribune, George Jones, en de twee begonnen na te denken over het vormen van hun eigen krant. Het idee werd in de wacht gezet terwijl Jones ging werken voor een bank in Albany, New York, en Raymond's carrière bracht hem naar andere kranten en zijn betrokkenheid bij Whig Party-politiek.

In 1849, terwijl hij werkte voor een krant in New York City, de koerier en onderzoeker, werd Raymond gekozen in de wetgevende macht van de staat New York. Hij werd al snel gekozen tot spreker van de vergadering, maar was vastbesloten om zijn eigen krant te lanceren.

Begin 1851 was Raymond in gesprek met zijn vriend George Jones in Albany en uiteindelijk besloten ze hun eigen krant te beginnen.

Oprichting van de New York Times

Met enkele investeerders uit Albany en New York City gingen Jones en Raymond op zoek naar een kantoor, de aanschaf van een nieuwe Hoe-drukpers en het werven van personeel. En op 18 september 1851 verscheen de eerste editie.

Op pagina twee van het eerste nummer gaf Raymond een lange doelverklaring af onder de kop 'A Word About Our yourself'. Hij legde uit dat het papier een cent kostte om "een grote oplage en overeenkomstige invloed" te verkrijgen.

Hij betwistte ook speculatie en roddel over de nieuwe krant die in de zomer van 1851 had verspreid. Hij zei dat het gerucht ging dat de Times verschillende, en tegenstrijdige, kandidaten ondersteunde.

Raymond sprak welsprekend over hoe de nieuwe krant problemen zou aanpakken, en hij leek te verwijzen naar de twee dominante temperamentvolle editors van die dag, Greeley van de New York Tribune en Bennett van de New York Herald:

"We willen niet schrijven alsof we een passie hebben, tenzij dat echt het geval zal zijn; en we zullen er een punt van maken om zo zelden mogelijk in een passie te komen.
"Er zijn maar weinig dingen op deze wereld waar het de moeite waard is om boos over te worden; en het zijn alleen de dingen die woede niet zullen verbeteren. In controverses met andere tijdschriften, met individuen of met partijen, zullen we ons alleen bezighouden wanneer, in Onze mening is dat daarmee een belangrijk openbaar belang kan worden bevorderd; en zelfs dan zullen we trachten meer op eerlijke argumenten te vertrouwen dan op een verkeerde voorstelling van zaken of beledigende taal. "

De nieuwe krant was succesvol, maar de eerste jaren waren moeilijk. Het is moeilijk om je de New York Tijmes voor te stellen als de smerige opstart, maar dat was het vergeleken met Greeley's Tribune of Bennett's Herald.

Een incident uit de beginjaren van de Times toont de concurrentie tussen de kranten van New York destijds. Toen het stoomschip Arctic in september 1854 zonk, regelde James Gordon Bennett een interview met een overlevende.

Editors at the Times vonden het oneerlijk dat Bennett en de Herald een exclusief interview zouden hebben, omdat de kranten de neiging hadden om aan dergelijke zaken samen te werken. Dus de Times slaagde erin om de vroegste exemplaren van het interview van de Bode te krijgen en in type te zetten en hun versie als eerste de straat op te snellen. Volgens de normen van 1854 had de New York Times in wezen de meer gevestigde Herald gehackt.

De tegenstelling tussen Bennett en Raymond sloeg jarenlang door. In een beweging die degenen die bekend zijn met de moderne New York Times zou verbazen, publiceerde de krant in december 1861 een gemene etnische karikatuur van Bennett. De cartoon op de voorpagina beeldde Bennett uit, geboren in Schotland, als een duivel die een doedelzak.

Getalenteerde journalist

Hoewel Raymond pas 31 was toen hij begon met het bewerken van de New York Times, was hij al een volleerd journalist die bekend staat om zijn solide rapportagevaardigheden en een verbazingwekkend vermogen om niet alleen goed te schrijven, maar ook zeer snel te schrijven..

Er werden veel verhalen verteld over het vermogen van Raymond om snel te schrijven met de hand en de pagina's onmiddellijk overhandigen aan compositors die zijn woorden in type zouden zetten. Een beroemd voorbeeld was toen de politicus en groot redenaar Daniel Webster stierf in oktober 1852.

Op 25 oktober 1852 publiceerde de New York Times een lange biografie van Webster met 26 kolommen. Een vriend en collega van Raymond herinnerde zich later dat Raymond er zelf 16 columns over had geschreven. Hij schreef in wezen drie volledige pagina's van een dagblad in een paar uur, tussen de tijd dat het nieuws per telegraaf arriveerde en de tijd dat het type moest drukken.

Raymond was niet alleen een buitengewoon getalenteerde schrijver, maar hield ook van de concurrentie van stadsjournalistiek. Hij leidde de Times toen ze vochten om de eerste te zijn op verhalen, zoals toen het stoomschip Arctic in september 1854 zonk en alle kranten in de weer waren om het nieuws te krijgen.

Ondersteuning voor Lincoln

In de vroege jaren 1850 werd Raymond, net als vele anderen, aangetrokken tot de nieuwe Republikeinse Partij toen de Whig-partij in wezen oploste. En toen Abraham Lincoln begon op te stijgen in Republikeinse kringen, erkende Raymond hem als presidentieel potentieel.

Op de Republikeinse Conventie van 1860 steunde Raymond de kandidatuur van collega New Yorker William Seward. Maar zodra Lincoln werd genomineerd Raymond, en de New York Times, steunde hem.

In 1864 was Raymond zeer actief bij de Republikeinse Nationale Conventie waarbij Lincoln werd vernoemd en Andrew Johnson aan het ticket werd toegevoegd. In die zomer schreef Raymond aan Lincoln dat hij bang was dat Lincoln in november zou verliezen. Maar met militaire overwinningen in de herfst won Lincoln een tweede termijn.

De tweede termijn van Lincoln duurde natuurlijk slechts zes weken. Raymond, die was gekozen in het Congres, bevond zich over het algemeen op gespannen voet met de radicalere leden van zijn eigen partij, waaronder Thaddeus Stevens.

De tijd van Raymond in het congres was over het algemeen rampzalig. Er werd vaak opgemerkt dat zijn succes in de journalistiek zich niet uitstrekte tot de politiek, en hij zou beter af zijn geweest als hij helemaal geen politiek meer had.

De Republikeinse Partij hernoemde Raymond niet om in 1868 naar het Congres te gaan. En tegen die tijd was hij uitgeput van de constante interne oorlogvoering in de partij. 

Op de ochtend van vrijdag 18 juni 1869 stierf Raymond, aan een duidelijke hersenbloeding, in zijn huis in Greenwich Village. De New York Times van de volgende dag werd gepubliceerd met dikke zwarte rouwranden tussen de kolommen op pagina één.

Het verhaal van de krant waarin zijn dood werd aangekondigd, begon:

"Het is onze trieste plicht om de dood aan te kondigen van de heer Henry J. Raymond, de oprichter en redacteur van de Times, die gisterenochtend plotseling stierf in zijn woning aan een aanval van apoplexy.
"De intelligentie van deze pijnlijke gebeurtenis, die de Amerikaanse journalistiek van een van zijn meest vooraanstaande aanhangers heeft beroofd, en de natie van een patriottische staatsman heeft beroofd, wiens wijze en gematigde raadgevingen op dit moment slecht kunnen worden gespaard, zal worden ontvangen met diep verdriet door het hele land, niet alleen door degenen die genoten van zijn persoonlijke vriendschap en zijn politieke overtuigingen deelden, maar door degenen die hem alleen kenden als journalist en publieke man. Zijn dood zal worden gevoeld als een nationaal verlies. "

Erfenis van Henry J. Raymond

Na de dood van Raymond heeft de New York Times standgehouden. En de ideeën van Raymond, dat kranten beide kanten van een kwestie zouden moeten rapporteren en matiging moeten tonen, werden uiteindelijk standaard in de Amerikaanse journalistiek.

Raymond werd vaak bekritiseerd omdat hij niet kon beslissen over een kwestie, in tegenstelling tot zijn concurrenten Greeley en Bennett. Hij sprak die gril van zijn eigen persoonlijkheid rechtstreeks aan:

"Als degenen van mijn vrienden die me een weifelaar noemen, alleen zouden weten hoe onmogelijk het voor mij is om slechts één aspect van een vraag te zien, of slechts één kant van een zaak te omarmen, zouden ze eerder medelijden hebben dan mij veroordelen; en hoeveel Ik mag mezelf anders samengesteld wensen, maar ik kan de oorspronkelijke structuur van mijn geest niet ongedaan maken. "

Zijn dood op zo'n jonge leeftijd kwam als een schok voor New York City en vooral de journalistieke gemeenschap. De volgende dag drukten de belangrijkste concurrenten van de New York Times, Greeley's Tribune en Bennett's Herald, oprechte eerbetoon aan Raymond.