Heinrich Himmler, nazi-leider van de SS

Heinrich Himmler was een sleutelfiguur in de nazi-partij en leider van de gevreesde SS. Hij was ook verantwoordelijk voor het veranderen van de racistische en antisemitische ideologie van de nazi-beweging in een schokkend efficiënte moordmachine. Himmler's fanatieke toewijding aan Hitler, evenals zijn fascinatie voor de pseudowetenschap die de nazi-overtuigingen versterkte, maakte hem een ​​van de belangrijkste architecten van de Holocaust.

De onwaarschijnlijke opkomst van Himmler van een indrukwekkend bediende-achtige figuur die een kleine boerderij runt naar een van de machtigste mannen op aarde werd toegeschreven aan zijn voorliefde voor organisatie. Na zijn zelfmoord, kort nadat hij was gevangen genomen en het nazi-regime was afgebrokkeld, merkte de New York Times op dat Himmler 'grootschalige slachting tot een wetenschap had verheven'.

Snelle feiten: Heinrich Himmler

• Bekend om: Als hoofd van de nazi-SS-elitetroepen terroriseerde hij een groot deel van Europa en bedacht hij de Holocaust
• Geboren: 7 oktober 1900 in München, Beieren
• Ging dood: 23 mei 1945 in Luneberg, Duitsland (zelfmoord gepleegd na gevangenneming)
• Echtgenoot: Margarete Concerzowo, bekend als Marga
• Kinderen: Gundrun Himmler, geboren 1929

Vroege leven

Heinrich Himmler werd geboren in München, Beieren, op 7 oktober 1900. Zijn vader, Gebhard Himmler, was een schoolmeester. In het begin van zijn carrière was de vader van Himmler benoemd tot tutor van prins Heinrich van Beieren en werd Himmler genoemd ter ere van de prins.

Himmler groeide op in een middenklasse gezin met een oudere en jongere broer en ontwikkelde een groot gevoel van trots op Duitse tradities. Toen zijn oudere broer in de Eerste Wereldoorlog bij het leger kwam, schreef hij in zijn dagboek dat hij wenste dat hij oud genoeg was om dienst te nemen. Hij trad uiteindelijk toe tot het Duitse leger en kreeg training, maar de oorlog eindigde voordat hij actie zag.

Na de oorlog bestudeerde Himmler landbouw en leek voorbestemd om boer te worden. Net als andere jonge en boze Duitsers reageerde hij op de nederlaag van zijn land en voelde hij vernedering door de geallieerde machten door geïnteresseerd te raken in nationalistische politieke bewegingen.

Hij trad officieel toe tot de kleine nazi-partij in augustus 1923. Hij was betrokken bij een ondergeschikte rol, bemanning van een barricade en hield een nazi-vlag in de "beer hall putsch" in München in november. Na de mislukte overnamepoging ontsnapte hij aan vervolging en vermeed hij de gevangenis, in tegenstelling tot Hitler en andere deelnemers.

Aan de macht komen

Terwijl de nazi-partij groeide, werd Himmler een sleutelfiguur. In 1925 trad Himmler toe tot de SS (Schutzstaffel, de nazi-paramilitaire organisatie), die oorspronkelijk een thuggish groep lijfwachten was die tot taak had Hitler te beschermen tijdens openbare bijeenkomsten. Als tweede bevelhebber bij de SS hield Himmler zich bezig met tamelijk alledaagse taken, zoals het verhogen van het lidmaatschap van de partij, het innen van contributie en het zoeken naar advertenties voor de krant van de partij.

In 1927 ontmoette Himmler zijn toekomstige vrouw, Margarete Concerzowo, bekend als Marga. Ze trouwden in juli 1928 en met Marga's geld kochten ze een kleine boerderij ongeveer tien mijl buiten München. Ze hielden kippen en trokken wat producten, en de opbrengst van de boerderij verhoogde het salaris van Himmler van de nazi-partij.

Op een gegeven moment herkende Hitler Himmler's fanatieke loyaliteit en talent voor organisatie, en in januari 1929 benoemde hij hem Reichsführer SS, in wezen maakt hij hem het hoofd van de organisatie. Himmler had een grootse visie voor de SS. Hij zag de zwart geüniformeerde troepen als elitesoldaten voor Hitler, moderne ridders in dienst van de nazi-beweging.

Toen Hitler begin jaren dertig de macht in Duitsland overnam, maakte Himmler plannen om de omvang en macht van de SS, evenals de raciale samenstelling, te vergroten. In 1932 gaf hij een huwelijkscode uit voor de SS. Gebaseerd op het concept van Blut und Boden (bloed en aarde in het Engels), uiteengezet door nazi-theoreticus Richard Walter Darre, benadrukte de code de raciale zuiverheid van SS-leden.

Op bevel van Himmler moesten potentiële leden van de elitegroep bewijzen dat ze van pure Noordse afkomst waren. Potentiële vrouwen van SS-leden moesten zich onderwerpen aan fysieke onderzoeken en bewijzen dat ze vrij waren van Joodse of Slavische afkomst. Himmler raakte gefixeerd op het idee van selectief fokken.

Heinrich Himmler, links, en Adolf Hitler beoordelen SS-troepen. Getty Images 

De SS bouwen

Himmler versnelde de werving van SS'ers en in 1932 was de organisatie gegroeid tot meer dan 50.000 man. Binnen een paar jaar groeide de SS uit tot meer dan 200.000 en werd een formidabele aanwezigheid in het Duitse leven.

Een grote boost voor de plannen van Himmler kwam toen hij toevallig een jonge Duitser ontmoette die uit de Duitse marine was gedwongen. Reinhard Heydrich had familiebanden die hem naar Himmler leidden, en Himmler geloofde dat Heydrich intelligentie-ervaring had en huurde hem in om een ​​bepaalde missie uit te voeren: een spionnennetwerk bouwen in Duitsland.

Heydrich had niet echt in militaire inlichtingen gewerkt, maar hij was een snelle leerling en al snel had hij een efficiënt netwerk van spionnen en informanten.