Op weg naar de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan

De Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan werd veroorzaakt door een aantal problemen die voortkwamen uit het Japanse expansionisme tot problemen met betrekking tot het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Japan Na de Eerste Wereldoorlog

Een waardevolle bondgenoot tijdens de Eerste Wereldoorlog, de Europese mogendheden en de VS erkenden Japan als een koloniale macht na de oorlog. In Japan leidde dit tot de opkomst van extreemrechtse en nationalistische leiders, zoals Fumimaro Konoe en Sadao Araki, die pleitten voor het verenigen van Azië onder het bewind van de keizer. Bekend als hakkô ichiu, deze filosofie won terrein in de jaren 1920 en 1930, omdat Japan steeds meer natuurlijke hulpbronnen nodig had om zijn industriële groei te ondersteunen. Met het begin van de Grote Depressie, bewoog Japan zich naar een fascistisch systeem waarbij het leger een groeiende invloed op de keizer en de overheid uitoefende.

Om de economie te laten groeien, werd de nadruk gelegd op de productie van wapens en wapens, waarbij veel van de grondstoffen uit de VS komen. In plaats van deze afhankelijkheid van buitenlandse materialen voort te zetten, besloten de Japanners op zoek te gaan naar hulpbronnenrijke kolonies om hun bestaande bezittingen aan te vullen in Korea en Formosa. Om dit doel te bereiken, keken de leiders in Tokio naar het westen naar China, dat zich midden in een burgeroorlog bevond tussen de Kuomintang (Nationalistische) regering van Chiang Kai-shek, de communisten van Mao Zedong en de lokale krijgsheren..

Invasie van Manchuria

Jarenlang bemoeide Japan zich met Chinese aangelegenheden en de provincie Manchuria in het noordoosten van China werd gezien als ideaal voor Japanse expansie. Op 18 september 1931 organiseerden de Japanners een incident langs de South Manchuria Railway in Japanse handen in de buurt van Mukden (Shenyang). Na een stuk baan op te blazen, gaven de Japanners de schuld aan de "aanval" op het lokale Chinese garnizoen. Met het "Mukden Bridge-incident" als excuus, stroomden Japanse troepen Manchuria binnen. De nationalistische Chinese strijdkrachten in de regio weigerden te vechten, waardoor de Japanners een groot deel van de provincie konden bezetten, in navolging van het beleid van de regering van niet-verzet..

Niet in staat om krachten af ​​te leiden van het vechten tegen de communisten en krijgsheren, zocht Chiang Kai-shek hulp bij de internationale gemeenschap en de Volkenbond. Op 24 oktober nam de Volkenbond een resolutie aan waarin de terugtrekking van Japanse troepen werd geëist tegen 16 november. Deze resolutie werd verworpen door Tokio en de Japanse troepen bleven operaties uitvoeren om Manchuria te beveiligen. In januari verklaarden de VS dat het geen enkele regering zou erkennen die is gevormd als gevolg van Japanse agressie. Twee maanden later creëerden de Japanners de poppenstaat Manchukuo met de laatste Chinese keizer Puyi als leider. Net als de VS weigerde de Volkenbond de nieuwe staat te erkennen, wat Japan ertoe bracht de organisatie in 1933 te verlaten. Later dat jaar namen de Japanners de aangrenzende provincie Jehol in beslag..

Politieke onrust

Terwijl Japanse troepen met succes Manchuria bezetten, was er politieke onrust in Tokio. Na een mislukte poging om Shanghai in januari te veroveren, werd premier Inukai Tsuyoshi op 15 mei 1932 vermoord door radicale elementen van de Japanse keizerlijke marine die boos waren op zijn steun aan het marineverdrag van Londen en zijn pogingen om de militaire macht te beteugelen. De dood van Tsuyoshi betekende het einde van de civiele politieke controle over de regering tot na de Tweede Wereldoorlog. Controle van de regering werd gegeven aan admiraal Saitō Makoto. In de loop van de volgende vier jaar werden verschillende moorden en staatsgrepen geprobeerd terwijl het leger probeerde de volledige controle over de regering te verkrijgen. Op 25 november 1936 sloot Japan zich samen met nazi-Duitsland en fascistisch Italië aan bij het ondertekenen van het anti-comintern pact dat gericht was tegen het wereldwijde communisme. In juni 1937 werd Fumimaro Konoe premier en, ondanks zijn politieke neigingen, probeerde hij de militaire macht te beteugelen.

De tweede Chinees-Japanse oorlog begint

De gevechten tussen de Chinezen en Japanners werden op grote schaal hervat op 7 juli 1937, na het Marco Polo Bridge-incident, net ten zuiden van Beijing. Onder druk van het leger stond Konoe de troepensterkte in China toe om te groeien en tegen het einde van het jaar hadden Japanse troepen Shanghai, Nanking en de zuidelijke provincie Shanxi bezet. Na het veroveren van de hoofdstad van Nanking, plunderden de Japanners de stad eind 1937 en begin 1938 brutaal. Plunderend de stad en bijna 300.000 doden, werd het evenement bekend als de verkrachting van Nanking.

Om de Japanse invasie te bestrijden, verenigden de Kuomintang en de Chinese Communistische Partij zich in een ongemakkelijke alliantie tegen de gemeenschappelijke vijand. De Chinezen waren niet in staat om de Japanners rechtstreeks in de strijd effectief te confronteren, en ruilden land voor tijd terwijl ze hun strijdkrachten opbouwden en de industrie verlegden van bedreigde kustgebieden naar het binnenland. Door een verschroeid aardebeleid te voeren, konden de Chinezen de Japanse opmars halverwege 1938 vertragen. Tegen 1940 was de oorlog een patstelling geworden waarbij de Japanners de kuststeden en spoorwegen besturen en de Chinezen het binnenland en het platteland bezetten. Op 22 september 1940, gebruikmakend van de nederlaag van Frankrijk die zomer, bezetten Japanse troepen Frans Indochina. Vijf dagen later ondertekenden de Japanners het Tripartiete Pact en vormden ze effectief een alliantie met Duitsland en Italië

Conflict met de Sovjetunie

Terwijl de operaties aan de gang waren in China, raakte Japan verwikkeld in een grensoorlog met de Sovjet-Unie in 1938. Begin met de Slag om Lake Khasan (29 juli tot 11 augustus 1938), was het conflict het resultaat van een geschil over de grens van Manchu China en Rusland. Ook bekend als het Changkufeng-incident, resulteerde de strijd in een Sovjet-overwinning en de verdrijving van de Japanners van hun grondgebied. De twee botsten opnieuw in de grotere Slag om Khalkhin Gol (11 mei tot 16 september 1939) het volgende jaar. Onder leiding van generaal Georgy Zhukov versloeg de Sovjet-troepen de Japanners beslissend en doodden ze meer dan 8.000. Als gevolg van deze nederlagen stemden de Japanners in met het Sovjet-Japanse Neutraliteitspact in april 1941.

Buitenlandse reacties op de Tweede Chinees-Japanse oorlog

Voorafgaand aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd China zwaar ondersteund door Duitsland (tot 1938) en de Sovjetunie. De laatste zorgde gemakkelijk voor vliegtuigen, militaire voorraden en adviseurs, en beschouwde China als een buffer tegen Japan. De VS, Groot-Brittannië en Frankrijk beperkten hun steun tot oorlogscontracten voorafgaand aan het begin van het grotere conflict. Hoewel de publieke opinie aanvankelijk aan de kant van de Japanners stond, begon deze te verschuiven na berichten over wreedheden zoals de Rape of Nanking. Het werd verder beïnvloed door incidenten zoals het Japanse zinken van de geweerboot U.S.S. Panay op 12 december 1937 en toenemende angst voor het Japanse beleid van expansie.

De Amerikaanse steun nam midden 1941 toe, met de clandestiene formatie van de 1st American Volunteer Group, beter bekend als de "Flying Tigers". Uitgerust met Amerikaanse vliegtuigen en Amerikaanse piloten, verdedigde de 1e AVG, onder kolonel Claire Chennault, effectief de lucht boven China en Zuidoost-Azië van eind 1941 tot medio 1942, waarbij 300 Japanse vliegtuigen werden neergehaald met een verlies van slechts 12 van hun eigen land. Naast militaire steun hebben de VS, Groot-Brittannië en Nederlands-Indië in augustus 1941 olie- en staalembargo's tegen Japan opgezet.

Op weg naar oorlog met de VS.

Het Amerikaanse olie-embargo veroorzaakte een crisis in Japan. De Japanners waren voor 80 procent van de olie afhankelijk van de VS en moesten besluiten om zich terug te trekken uit China, te onderhandelen over een einde aan het conflict of oorlog te voeren om elders de benodigde middelen te verkrijgen. In een poging om de situatie op te lossen, vroeg Konoe de Amerikaanse president Franklin Roosevelt voor een topbijeenkomst om de kwesties te bespreken. Roosevelt antwoordde dat Japan China moest verlaten voordat een dergelijke vergadering kon worden gehouden. Terwijl Konoe een diplomatieke oplossing zocht, keek het leger naar het zuiden naar Nederlands-Indië en hun rijke bronnen van olie en rubber. In de overtuiging dat een aanval in deze regio ertoe zou leiden dat de VS de oorlog zou verklaren, begonnen ze een dergelijke gebeurtenis te plannen.

Op 16 oktober 1941, na tevergeefs pleiten voor meer tijd om te onderhandelen, nam Konoe ontslag als premier en werd vervangen door de pro-militaire generaal Hideki Tojo. Terwijl Konoe voor de vrede werkte, had de Japanse imperiale Japanse marine (IJN) oorlogsplannen ontwikkeld. Deze riepen op tot een preventieve aanval op de Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor, Hawaii, evenals gelijktijdige aanvallen op de Filippijnen, Nederlands-Indië en de Britse koloniën in de regio. Het doel van dit plan was om de Amerikaanse dreiging weg te nemen, zodat Japanse troepen de Nederlandse en Britse kolonies konden beveiligen. De stafchef van het IJN, admiraal Osami Nagano, presenteerde het aanvalsplan op 3 november aan keizer Hirohito. Twee dagen later keurde de keizer het goed en beval de aanval begin december als er geen diplomatieke doorbraken werden bereikt.