Harriet Tubman

Harriet Tubman werd als slaaf geboren, slaagde erin te ontsnappen naar de vrijheid in het noorden en wijdde zich aan het helpen van andere slaven om te ontsnappen via de ondergrondse spoorweg. Ze hielp honderden slaven naar het noorden te reizen, waarvan velen zich vestigden in Canada, buiten het bereik van Amerikaanse voortvluchtige slavenwetten.

Tubman werd bekend in abolitionistische kringen in de jaren vóór de burgeroorlog. Ze zou spreken op anti-slavernij bijeenkomsten, en voor haar uitbuitingen in het leiden van slaven uit de slavernij werd ze vereerd als 'De Mozes van haar volk'.

Snelle feiten: Harriet Tubman

Geboren: rond 1820, Eastern Shore of Maryland.

Overleden: 10 maart 1913, Auburn, New York.

Bekend om: Na ontsnapping uit de slavernij keerde ze met groot risico terug naar het slavengebied om andere tot slaaf gemaakte mensen naar vrijheid te leiden.

Bekend als: "De Mozes van haar volk."

De legende van Harriet Tubman is een blijvend symbool van de strijd tegen de slavernij geworden. Het Harriet Tubman Underground Railroad National Historic Park, gelegen nabij de geboorteplaats van Tubman in Maryland, werd in 2014 door het Congres gecreëerd. Een plan om Tubman's portret op de Amerikaanse twintig-dollarbiljet te plaatsen werd aangekondigd in 2015, maar de Treasury Department moet dat besluit nog voltooien.

Vroege leven

Harriet Tubman werd rond 1820 aan de oostkust van Maryland geboren (net als de meeste slaven had ze alleen een vaag idee van haar eigen verjaardag). Ze heette oorspronkelijk Araminta Ross en heette Minty.

Zoals gebruikelijk was waar ze woonde, werd de jonge Minty aangenomen als een werker en zou ze worden belast met het oppassen van jongere kinderen uit blanke gezinnen. Toen ze ouder was, werkte ze als veldslaaf en voerde zware buitenactiviteiten uit, waaronder het verzamelen van hout en het rijden van graanwagens naar de werven van Chesapeake Bay.

Minty Ross trouwde in 1844 met John Tubman en op een gegeven moment begon ze de voornaam van haar moeder, Harriet, te gebruiken.

Tubman's unieke vaardigheden

Harriet Tubman kreeg geen opleiding en bleef haar hele leven analfabeet. Ze heeft echter veel kennis van de bijbel verkregen door middel van mondelinge recitaties, en ze zou vaak verwijzen naar bijbelse passages en gelijkenissen.

Van haar jarenlange harde werk als veldslaaf werd ze fysiek sterk. En ze leerde vaardigheden zoals houtbewerking en kruidengeneeskunde die erg nuttig zouden zijn in haar latere werk.

Door de jaren van handarbeid zag ze er veel ouder uit dan haar werkelijke leeftijd, iets dat ze in haar voordeel zou gebruiken als ze undercover ging in slavengebied.

Een diepe verwonding en de nasleep ervan

In haar jeugd was Tubman ernstig gewond geraakt toen een blanke meester een loodgewicht naar een andere slaaf wierp en haar in het hoofd sloeg. De rest van haar leven zou ze lijden aan narcoleptische aanvallen, af en toe vervallen in een coma-achtige toestand.

Vanwege haar vreemde aandoening, hebben mensen haar soms mystieke krachten toegeschreven. En ze leek een acuut gevoel van dreigend gevaar te hebben.

Ze sprak soms over profetische dromen. Een dergelijke droom van het naderen van gevaar deed haar geloven dat ze op het punt stond verkocht te worden voor plantagewerk in het diepe zuiden. Haar droom bracht haar ertoe om in 1849 te ontsnappen aan de slavernij.

Tubman's ontsnapping

Tubman ontsnapte uit de slavernij door weg te glippen van een boerderij in Maryland en naar Delaware te lopen. Van daaruit, waarschijnlijk met behulp van lokale Quakers, is ze erin geslaagd om naar Philadelphia te komen.

In Philadelphia raakte ze betrokken bij de ondergrondse spoorweg en was vastbesloten om andere slaven te helpen ontsnappen naar de vrijheid. Toen ze in Philadelphia woonde, vond ze werk als kok en had ze waarschijnlijk vanaf dat moment een rustig leven kunnen leiden. Maar ze werd energiek om terug te keren naar Maryland en enkele van haar familieleden terug te brengen.