Harappan-cultuur in India

De eerste indrukken van menselijke activiteiten in India gaan terug tot het Paleolithicum, ongeveer tussen 400.000 en 200.000 v.Chr. Stenen werktuigen en grotschilderingen uit deze periode zijn in veel delen van Zuid-Azië ontdekt. Bewijs van domesticatie van dieren, de adoptie van landbouw, permanente dorpszettingen en wiel-gedraaid aardewerk daterend uit het midden van het zesde millennium v.Chr. is gevonden in de uitlopers van Sindh en Baluchistan (of Balochistan in het huidige Pakistaanse gebruik), beide in het huidige Pakistan. Een van de eerste grote beschavingen - met een schrijfsysteem, stedelijke centra en een gediversifieerd sociaal en economisch systeem - verscheen rond 3.000 v.Chr. langs de Indus River-vallei in Punjab en Sindh. Het besloeg meer dan 800.000 vierkante kilometer, van de grenzen van Baluchistan tot de woestijnen van Rajasthan, van de uitlopers van de Himalaya tot de zuidpunt van Gujarat. De overblijfselen van twee grote steden - Mohenjo-Daro en Harappa - onthullen opmerkelijke technische prestaties van uniforme stadsplanning en zorgvuldig uitgevoerde lay-out, watervoorziening en afvoer. Opgravingen op deze locaties en later archeologische opgravingen op ongeveer zeventig andere locaties in India en Pakistan geven een samengesteld beeld van wat nu algemeen bekend staat als de Harappan-cultuur (2500-1600 v.Chr.).

De oude steden

De grote steden bevatten een paar grote gebouwen, waaronder een citadel, een groot bad - misschien voor persoonlijke en gemeenschappelijke wassing - gedifferentieerde woonvertrekken, bakstenen huizen met platte daken en versterkte administratieve of religieuze centra met vergaderzalen en graanschuren. In wezen een stadscultuur, werd het leven van Harappan ondersteund door uitgebreide landbouwproductie en handel, waaronder handel met Sumer in het zuiden van Mesopotamië (modern Irak). De mensen maakten gereedschappen en wapens van koper en brons maar niet van ijzer. Katoen werd geweven en geverfd voor kleding; tarwe, rijst en een verscheidenheid aan groenten en fruit werden verbouwd; en een aantal dieren, waaronder de humped stier, werden gedomesticeerd. De Harappaanse cultuur was conservatief en bleef eeuwenlang relatief onveranderd; telkens als steden na periodieke overstromingen werden herbouwd, volgde het nieuwe bouwniveau het vorige patroon op de voet. Hoewel stabiliteit, regelmaat en conservatisme de kenmerken van dit volk lijken te zijn, is het onduidelijk wie gezag uitoefende, of het nu een aristocratische, priesterlijke of commerciële minderheid was.

Oude artefacten

Veruit de meest exquise en meest obscure Harappan-artefacten die tot nu toe zijn opgegraven, zijn steatite-zeehonden die in overvloed in Mohenjo-Daro worden gevonden. Deze kleine, platte en meestal vierkante objecten met menselijke of dierlijke motieven geven het meest nauwkeurige beeld dat er is van het leven van Harappan. Ze hebben ook inscripties die in het algemeen worden verondersteld in het Harappan-schrift te staan, wat wetenschappelijke pogingen is ontgaan om het te ontcijferen. Debat is overvloedig over de vraag of het script getallen of een alfabet vertegenwoordigt, en, als een alfabet, of het proto-Dravidisch of proto-Sanskriet is.

De val van de Harappan-beschaving

De mogelijke redenen voor de achteruitgang van de Harappan-beschaving hebben wetenschappers al lang in moeilijkheden gebracht. Invallers uit Midden- en West-Azië worden door sommige historici beschouwd als de "vernietigers" van Harappan-steden, maar deze visie staat open voor herinterpretatie. Meer plausibele verklaringen zijn terugkerende overstromingen veroorzaakt door tektonische aardebeweging, bodemzoutgehalte en woestijnvorming.

Een reeks migraties door Indo-Europese sprekende seminaries vond plaats tijdens het tweede millennium voor Christus. Bekend als Ariërs, spraken deze preliterate herders een vroege vorm van Sanskriet, dat nauwe filologische overeenkomsten heeft met andere Indo-Europese talen, zoals Avestan in Iran en het oude Grieks en Latijn. De term Aryan betekende puur en impliceerde de bewuste pogingen van de indringers om hun tribale identiteit en wortels te behouden met behoud van een sociale afstand tot eerdere inwoners..

De Ariërs komen aan

Hoewel archeologie geen bewijs heeft opgeleverd van de identiteit van de Ariërs, is de evolutie en verspreiding van hun cultuur over de Indo-Gangetic vlakte over het algemeen onbetwist. De moderne kennis van de vroege stadia van dit proces berust op een geheel van heilige teksten: de vier Veda's (verzamelingen van hymnes, gebeden en liturgie), de Brahmana's en de Upanishaden (commentaren op Vedische rituelen en filosofische verhandelingen) en de Puranas ( traditionele mythisch-historische werken). De heiligheid die aan deze teksten is toegekend en de manier waarop ze gedurende meerdere millennia zijn bewaard - door een ononderbroken mondelinge traditie - maken ze onderdeel van de levende hindoe-traditie.

Deze heilige teksten bieden begeleiding bij het samenvoegen van Arische overtuigingen en activiteiten. De Ariërs waren een pantheïstisch volk dat hun stamhoofd of raja volgde, oorlogen voerde met elkaar of met andere buitenaardse etnische groepen, en langzaam steeds meer gevestigde landbouwers werden met geconsolideerde gebieden en gedifferentieerde beroepen. Hun vaardigheden in het gebruik van door paarden getrokken wagens en hun kennis van astronomie en wiskunde gaven hen een militair en technologisch voordeel dat anderen ertoe bracht hun sociale gewoonten en religieuze overtuigingen te accepteren. Rond 1.000 v.Chr. Had de Arische cultuur zich verspreid over het grootste deel van India ten noorden van het Vindhya-gebergte en in het proces veel geassimileerd met andere culturen die eraan voorafgingen.

De verandering van cultuur

De Ariërs brachten een nieuwe taal met zich mee, een nieuw pantheon van antropomorfe goden, een patrilineair en patriarchaal familiesysteem en een nieuwe sociale orde, gebouwd op de religieuze en filosofische redenen van varnashramadharma. Hoewel nauwkeurige vertaling in het Engels moeilijk is, is het concept varnashramadharma, het fundament van de Indiase traditionele sociale organisatie, gebaseerd op drie fundamentele begrippen: varna (oorspronkelijk 'kleur', maar later als sociale klasse bedoeld), ashrama (levensfasen zoals als jeugd, gezinsleven, onthechting van de materiële wereld en verzaking) en dharma (plicht, gerechtigheid of heilige kosmische wet). De onderliggende overtuiging is dat huidig ​​geluk en toekomstige redding afhankelijk zijn van iemands ethische of morele gedrag; daarom wordt van zowel de samenleving als individuen verwacht dat zij een divers maar rechtvaardig pad volgen dat geschikt wordt geacht voor iedereen op basis van iemands geboorte, leeftijd en positie in het leven. De oorspronkelijke drieledige samenleving - Brahman (priester; zie verklarende woordenlijst), Kshatriya (krijger) en Vaishya (gemeenschappelijker) - breidde zich uiteindelijk uit naar vier om de onderworpen mensen te absorberen - Shudra (dienaar) - of zelfs vijf, wanneer de schande mensen worden overwogen.

De basiseenheid van de Arische samenleving was de uitgebreide en patriarchale familie. Een cluster van verwante families vormde een dorp, terwijl verschillende dorpen een tribale eenheid vormden. Het huwelijk van kinderen, zoals in latere tijdperken, was ongewoon, maar de betrokkenheid van de partners bij de selectie van een partner en bruidsschat en bruidsprijs was gebruikelijk. De geboorte van een zoon was welkom omdat hij later de kuddes kon verzorgen, eer in de strijd kon brengen, offers aan de goden kon brengen, bezit kon erven en de familienaam kon doorgeven. Monogamie werd algemeen aanvaard, hoewel polygamie niet onbekend was, en zelfs polyandrie wordt in latere geschriften genoemd. Rituele zelfmoord van weduwen werd verwacht bij de dood van een man, en dit zou het begin kunnen zijn van de praktijk die sati wordt genoemd in latere eeuwen toen de weduwe zichzelf verbrandde op de brandstapel van haar man.

Het evoluerende landschap

Permanente nederzettingen en landbouw leidden tot handel en andere beroepsdifferentiatie. Toen het land langs de Ganga (of de Ganges) werd opgeruimd, werd de rivier een handelsroute, waarbij de vele nederzettingen aan zijn oevers als markten dienden. De handel was aanvankelijk beperkt tot lokale gebieden, en ruilhandel was een essentieel onderdeel van de handel, waarbij vee de waarde-eenheid was in grootschalige transacties, waardoor het geografische bereik van de handelaar verder werd beperkt. Gebruiken was wet, en koningen en overpriesters waren de arbiters, misschien geadviseerd door bepaalde ouderlingen van de gemeenschap. Een Arische raja, of koning, was in de eerste plaats een militaire leider, die een deel van de buit nam na succesvolle vee-invallen of veldslagen. Hoewel de rajas erin geslaagd waren hun autoriteit te laten gelden, vermeden ze nauwgezet conflicten met priesters als groep, wiens kennis en sober religieus leven anderen in de gemeenschap overtroffen, en de rajas brachten hun eigen belangen in gevaar met die van de priesters.