Gulliver's Travels door Jonathan Swift
Share
Er zijn maar weinig grote satiristen die erin slagen hun werk zo goed te beoordelen dat het kan worden beschouwd als zowel een brullend, fantastisch avonturenverhaal dat geschikt is voor zowel kinderen als volwassenen, evenals een verschroeiende aanval op de aard van de samenleving. In zijn Gulliver's reizen, Jonathon Swift heeft precies dat gedaan en heeft ons een van de grote werken van de Engelse literatuur in het proces geschonken. Een verhaal dat veel breder wordt herkend dan het wordt gelezen, het verhaal van Gulliver - een reiziger die op zijn beurt een reus is, een piepkleine figuur, een koning en een idioot - is zowel uitstekend leuk als attent, geestig en wijs.
De eerste reis
De reizen waarnaar in de titel van Swift wordt verwezen, zijn vier in aantal en beginnen altijd met een ongelukkig incident dat Gulliver schipbreuk, achtergelaten of anderszins verloren op zee achterlaat. Op zijn eerste tegenslag wordt hij aangespoeld aan de oevers van Lilliput en wordt hij wakker met honderd kleine draden vastgebonden. Hij beseft al snel dat hij een gevangene is in een land van kleine mensen; in vergelijking met hen is hij een reus.
De mensen zetten Gulliver snel aan het werk - eerst manueel en vervolgens in een oorlog met naburige mensen over de manier waarop eieren goed moeten worden gekraakt. De mensen keren zich tegen hem wanneer Gulliver een brand in het paleis dooft door erop te urineren.
De seconde
Gulliver slaagt erin om naar huis terug te keren, maar hij wil snel weer de wereld in. Deze keer bevindt hij zich in een land waar hij klein is in vergelijking met de reuzen die daar wonen. Na talloze nauwe ontmoetingen met de grote dieren die het land bevolken, en wat bekendheid te verwerven voor zijn kleine formaat, ontsnapt hij aan Brobdingnag - een plek die hij niet leuk vond vanwege de lompheid van zijn mensen - wanneer een vogel de kooi oppakt waarin hij woont en laat het in de zee vallen.
De derde
Op zijn derde reis passeert Gulliver een aantal landen, waaronder een land waarvan de mensen letterlijk hun hoofd in de wolken hebben. Hun land zweeft boven de normale aarde. Deze mensen zijn verfijnde intellectuelen die hun tijd doorbrengen in esoterische en volkomen zinloze bezigheden terwijl anderen beneden leven - als slaven.
De vierde
Gulliver's laatste reis brengt hem naar een bijna utopie. Hij bevindt zich in een land van pratende paarden, de Houyhnhnms genaamd, die heersen over een wereld van brutale mensen, genaamd Yahoos. De maatschappij is mooi - zonder geweld, bekrompenheid of hebzucht. Alle paarden leven samen in een samenhangende sociale eenheid. Gulliver voelt dat hij een domme buitenstaander is. De Houyhnhnms kunnen hem niet accepteren vanwege zijn menselijke gedaante en hij ontsnapt in een kano. Wanneer hij thuiskomt, is hij overstuur door de smerige aard van de menselijke wereld en wenst hij dat hij terug was met de meer verlichte paarden die hij verliet.
Voorbij het avontuur
Briljant en inzichtelijk, Gulliver's reizen, is niet alleen een leuk avonturenverhaal. Integendeel, elk van de werelden die Gulliver bezoekt, vertoont de kenmerken van de wereld waarin Swift leefde - vaak geleverd in een karikaturale, opgeblazen vorm die de stock is in de handel van een satiricus.
Hovelingen krijgen invloed met een koning afhankelijk van hoe goed ze zijn in het springen door hoepels: een zijwaartse veeg tegen de politiek. Denkers hebben hun hoofd in de wolken terwijl anderen lijden: een weergave van intellectuelen uit Swifts tijd. En dan, meest opmerkelijk, wordt het zelfrespect van de mensheid doorboord wanneer we worden afgeschilderd als de beestachtige en onsamenhangende Yahoos. Gulliver's merk van misantropie is gericht op de lampooning en verbetering van de samenleving door een vorm die ver verwijderd is van elke vorm van serieus politiek of sociaal kanaal.
Swift heeft een behendig oog voor een uitstekend beeld en een oproerig, vaak ontuchtig gevoel voor humor. Geschreven Gulliver's reizen, hij heeft een legende gecreëerd die tot onze tijd en daarna standhoudt.
