Greener Pastures Het verhaal van de eerste grasmaaier

Formele gazons gemaakt van kort, goed onderhouden gras verschenen voor het eerst in Frankrijk rond 1700 en het idee verspreidde zich al snel naar Engeland en de rest van de wereld. Maar de methoden om gazons te onderhouden waren arbeidsintensief, inefficiënt of inconsistent: gazons werden eerst schoon en netjes gehouden door dieren op het gras te laten grazen of door zeis, sikkel of scharen te gebruiken om de grasgazons met de hand te maaien.

Dat veranderde in het midden van de 19e eeuw met de uitvinding van de grasmaaier. 

"Machine voor het maaien van gazons"

Het eerste patent voor een mechanische grasmaaier beschreven als een "Machine voor het maaien van gazons, enz." werd verleend op 31 augustus 1830 aan ingenieur Edwin Beard Budding (1795-1846) uit Stroud, Gloucestershire, Engeland. Het ontwerp van Budding was gebaseerd op een snijgereedschap dat werd gebruikt voor het gelijkmatig trimmen van tapijt. Het was een haspel van het haspeltype met een reeks messen rond een cilinder. John Ferrabee, eigenaar van Phoenix Foundry in Thrupp Mill, Stroud, produceerde eerst de Budding-grasmaaiers, die werden verkocht aan de Zoological Gardens in Londen (zie afbeelding).

In 1842 vond Scotsman Alexander Shanks een 27-inch pony getrokken haspel grasmaaier uit.

Het eerste Amerikaanse patent voor een haspelmaaier werd verleend aan Amariah Hills op 12 januari 1868. Vroege grasmaaiers werden vaak ontworpen om door paarden te worden getrokken, waarbij de paarden vaak overmaatse lederen laarsjes droegen om gazonschade te voorkomen. In 1870 ontwierp Elwood McGuire uit Richmond, Indiana een zeer populaire, door mensen geduwde grasmaaier; terwijl het niet de eerste was die door mensen werd geduwd, was zijn ontwerp erg licht en werd het een commercieel succes.

Op gras aangedreven grasmaaiers verschenen in de jaren 1890. In 1902 produceerde Ransomes de eerste commercieel beschikbare maaier aangedreven door een benzinemotor met inwendige verbranding. In de Verenigde Staten werden grasmaaiers op benzine voor het eerst vervaardigd in 1919 door kolonel Edwin George. 

Op 9 mei 1899 patenteerde John Albert Burr een verbeterde grasmaaier met roterende messen.

Hoewel er marginale verbeteringen zijn aangebracht in de maaitechnologie (inclusief de allerbelangrijkste rijmaaier), brengen sommige gemeenten en bedrijven de oude wegen terug door grazende geiten te gebruiken als een goedkoop alternatief voor emissiearme maaiers.