Griekse tragedie en het huis van Atreus

Tegenwoordig zijn we zo bekend met toneelstukken en films dat het moeilijk kan zijn om een ​​tijd voor te stellen waarin theatrale producties nog nieuw waren. Zoals veel van de openbare bijeenkomsten in de antieke wereld, waren de originele producties in Griekse theaters geworteld in religie.

Het City Dionysia-festival

Het maakte niet uit dat ze al wisten hoe het verhaal eindigde. Atheens publiek van maximaal 18.000 toeschouwers verwachtte bekende oude verhalen te bekijken tijdens hun deelname aan het festival "Great" of "City Dionysia" in maart.

Het was de taak van de toneelschrijver om de bekende mythe "te interpreteren",temache) van de grote banketten van Homer, "op een manier om de dramatische wedstrijd te winnen die het centrum van het festival was. Tragedie mist een geest van feestvreugde, dus elk van de 3 concurrerende toneelschrijvers produceerde een lichter, farcical satyrspel naast drie tragedies.

Aeschylus, Sophocles en Euripides, de drie tragediërs wier werken overleven, wonnen de eerste prijzen tussen 480 v.Chr. en het einde van de 5e eeuw. Alle drie schreven ze toneelstukken die afhankelijk waren van een grondige bekendheid met een centrale mythe, het Huis van Atreus:

• Aeschylus' Agamemnon, Libation Bearers (Choephoroi), en Eumenides
• Sophocles' Electra
• Euripides' Electra
• Euripides' Orestes
• Euripides 'Iphigenia in Aulis

Het huis van Atreus

Generaties lang hebben deze god-tartende afstammelingen van Tantalus onuitsprekelijke misdaden begaan die om wraak schreeuwden: broer tegen broer, vader tegen zoon, vader tegen dochter, zoon tegen moeder.

Het begon allemaal met Tantalus, wiens naam is bewaard in het Engelse woord 'tantalize', dat de straf beschrijft die hij in de onderwereld heeft geleden. Tantalus diende zijn zoon Pelops als maaltijd voor de goden om hun alwetendheid te testen. Demeter alleen slaagde niet voor de test en dus toen Pelops tot leven werd hersteld, moest hij het doen met een ivoren schouder. De zus van Pelops was toevallig Niobe die in een huilende rots was veranderd toen haar overmoed leidde tot de dood van alle 14 van haar kinderen.

Toen het tijd werd voor Pelops om te trouwen, koos hij Hippodamia, de dochter van Oenomaus, koning van Pisa (nabij de locatie van de toekomstige oude Olympische Spelen). Helaas begeerde de koning zijn eigen dochter en lukte het haar al haar meer geschikte vrijers te vermoorden tijdens een (vaste) race. Pelops moest deze race naar Mt. Olympus om zijn bruid te winnen, en dat deed hij door de lynchpins in de wagen van Oenomaus los te maken, waardoor zijn aanstaande schoonvader werd gedood. In het proces voegde hij meer vloeken toe aan de erfenis van de familie.

Pelops en Hippodamia hadden twee zonen, Thyestes en Atreus, die een onwettige zoon van Pelops vermoordden om hun moeder te plezieren. Toen gingen ze in ballingschap in Mycene, waar hun zwager de troon hield. Toen hij stierf, overwon Atreus de controle over het koninkrijk, maar Thyestes verleidde de vrouw van Atreus, Aerope, en stal het gouden vlies van Atreus. Thyestes gingen opnieuw in ballingschap.

Uiteindelijk, in de overtuiging dat hij vergeven was, keerde hij terug en at de maaltijd waarvoor zijn broer hem had uitgenodigd. Toen de laatste gang werd gebracht, werd de identiteit van de maaltijd van Thyestes onthuld, want de schaal bevatte de hoofden van al zijn kinderen behalve het kind, Aegisthus. Als toevoeging aan een ander griezelig element aan de mix, is Aegisthus misschien de zoon van Thyestes geweest door zijn eigen dochter.

Thyestes vervloekte zijn broer en vluchtte.

De volgende generatie

Atreus had twee zonen, Menelaus en Agamemnon, die trouwden met de koninklijke Spartaanse zusters, Helen en Clytemnestra. Helen werd gevangen genomen door Parijs (of vrijwillig achtergelaten), waardoor de Trojaanse oorlog begon.

Helaas konden de koning van Mycene, Agamemnon, en de cuckolded koning van Sparta, Menelaus, de oorlogsschepen niet over de Egeïsche Zee laten bewegen. Ze zaten vast in Aulis vanwege tegenwind. Hun ziener legde uit dat Agamemnon Artemis had beledigd en zijn dochter moest opofferen om de godheid gunstig te stemmen. Agamemnon was bereid, maar zijn vrouw niet, dus moest hij haar misleiden om hun dochter Iphigenia te sturen, die hij vervolgens aan de godin offerde. Na het offer kwamen de winden op en zeilden de schepen naar Troje.

De oorlog duurde 10 jaar, gedurende welke tijd Clytemnestra een minnaar, Aegisthus, de enige overlevende van het feest van Atreus nam, en haar zoon, Orestes, wegstuurde. Agamemnon nam ook een meesteres van de oorlogsprijs, Cassandra, die hij mee naar huis nam aan het einde van de oorlog.

Cassandra en Agamemnon werden bij hun terugkeer vermoord door Clytemnestra of Aegisthus. Orestes, die eerst de zegen van Apollo had verkregen, keerde terug naar huis om exacte wraak op zijn moeder te nemen. Maar de Eumenides (Furies) deden alleen hun werk met betrekking tot een matricide achtervolgde Orestes en maakten hem gek. Orestes en zijn goddelijke beschermer wendden zich tot Athena om het geschil te bemiddelen. Athena ging in beroep bij een menselijke rechtbank, de Areopagus, wiens juryleden waren verdeeld. Athena heeft de beslissende stem uitgebracht ten gunste van Orestes. Deze beslissing is verontrustend voor moderne vrouwen omdat Athena, die uit het hoofd van haar vader was geboren, moeders minder belangrijk achtte dan vaders bij de productie van kinderen. Hoe we het misschien ook voelen, wat belangrijk was, was dat het een einde maakte aan de keten van vervloekte gebeurtenissen.