Grote Noordelijke Slag om Narva

Conflict en datum:

De Slag om Narva werd uitgevochten op 30 november 1700, tijdens de Grote Noordelijke Oorlog (1700-1721).

Legers & Commandanten:

Zweden

• Koning Charles XII
• 8.500 mannen

Rusland

• Hertog Charles Eugène de Croy
• 30.000-37.000 mannen

Battle of Narva Achtergrond:

In 1700 was Zweden de dominante macht in de Oostzee. Overwinningen tijdens de Dertigjarige Oorlog en de daaropvolgende conflicten hadden de natie uitgebreid met gebieden variërend van Noord-Duitsland tot Karelië en Finland. De buurlanden van Rusland, Denemarken-Noorwegen, Saksen en Polen-Litouwen waren bereid om in de late jaren 1690 samen te werken om de macht van Zweden te bestrijden. Het openen van vijandelijkheden in april 1700, de geallieerden waren van plan Zweden vanuit verschillende richtingen tegelijk te slaan. De 18-jarige koning Charles XII van Zweden verkoos om de dreiging het hoofd te bieden en koos ervoor om eerst Denemarken aan te pakken.

Charles leidde een goed uitgerust en hoog opgeleid leger, lanceerde een gewaagde invasie van Zeeland en begon te marcheren op Kopenhagen. Deze campagne dwong de Denen uit de oorlog en zij ondertekenden het Verdrag van Travendal in augustus. Charles sloot zijn zaken in Denemarken af ​​en begon in oktober met ongeveer 8.000 man voor Livonia met de bedoeling een binnenvallend Pools-Saksisch leger vanuit de provincie te besturen. Landend besloot hij in plaats daarvan naar het oosten te verhuizen om de stad Narva te helpen die werd bedreigd door het Russische leger van tsaar Peter de Grote.

The Battle of Narva:

Aangekomen in Narva begin november, begonnen Russische troepen het Zweedse garnizoen te belegeren. Hoewel het een kern van goed geboorde infanterie had, was het Russische leger nog niet volledig gemoderniseerd door de tsaar. De Russische strijdmacht telde tussen de 30.000 en 37.000 man en reed vanuit het zuiden van de stad in een gebogen lijn naar het noordwesten, met hun linkerflank verankerd aan de rivier de Narva. Hoewel hij zich bewust was van de nadering van Charles, verliet Peter het leger op 28 november en liet hij hertog Charles Eugène de Croy aan het commando. Door slecht weer naar het oosten, kwamen de Zweden op 29 november buiten de stad aan.

Charles en zijn belangrijkste veldcommandant, generaal Carl Gustav Rehnskiöld, maakten zich klaar om de volgende dag de Russische linies aan te vallen en vormden de strijd boven op de Hermansberg. Daar tegenover verwierp Croy, die was gewaarschuwd voor de Zweedse nadering en de relatief kleine omvang van Charles 'troepen, het idee dat de vijand zou aanvallen. Op de ochtend van 30 november daalde een sneeuwstorm over het slagveld. Ondanks het slechte weer, bereidden de Zweden zich nog steeds voor op de strijd, terwijl Croy in plaats daarvan de meerderheid van zijn hogere officieren uitnodigde voor het diner.

Rond het middaguur verschoof de wind naar het zuiden en blies de sneeuw rechtstreeks in de ogen van de Russen. Charles en Rehnskiöld zagen het voordeel en begonnen op te trekken tegen het Russische centrum. Met behulp van het weer als dekking konden de Zweden tot op vijftig meter van de Russische linies naderen zonder gezien te worden. Ze stormden naar voren in twee kolommen, verbrijzelden de troepen van generaal Adam Weyde en prins Ivan Trubetskoy en braken Croy's linie in drie. De Zweden drongen de aanval binnen, dwongen de overgave van het Russische centrum en veroverden Croy.

Links van Rusland voerde de cavalerie van Croy een pittige verdediging op, maar werd teruggedreven. In dit deel van het veld leidde de terugtrekking van Russische troepen tot de ineenstorting van een pontonbrug over de rivier de Narva die het grootste deel van het leger op de westelijke oever opsloeg. Nadat ze de overhand hadden gekregen, versloegen de Zweden de restanten van Croy's leger de rest van de dag in detail. Plunderend de Russische kampen, weifelde de Zweedse discipline maar de officieren konden de controle over het leger behouden. Tegen de ochtend waren de gevechten geëindigd met de vernietiging van het Russische leger.

Nasleep van Narva:

Een overweldigende overwinning tegen overweldigende kansen, de Slag om Narva was een van de grootste militaire triomfen van Zweden. Tijdens de gevechten verloor Charles 667 doden en ongeveer 1.200 gewonden. Russische verliezen waren ongeveer 10.000 gedood en 20.000 gevangen genomen. Charles kon de aangeworven Russische soldaten niet ontwapenen en naar het oosten sturen, terwijl alleen de officieren als krijgsgevangenen werden gehouden. Naast de gevangen wapens, veroverden de Zweden bijna alle artillerie, benodigdheden en uitrusting van Croy.

Nadat hij de Russen effectief als een bedreiging had geëlimineerd, koos Charles controversieel ervoor om Zuid-Polen te veranderen in Litouwen in plaats van Rusland aan te vallen. Hoewel hij verschillende opmerkelijke overwinningen behaalde, miste de jonge koning een belangrijke kans om Rusland uit de oorlog te halen. Dit falen zou hem achtervolgen als Peter zijn leger herbouwde langs moderne lijnen en uiteindelijk Charles verpletterde in Poltava in 1709.