Overheidsfunctionarissen die vliegen op het belastinggeld

De president van de Verenigde Staten en de vice-president zijn niet de enige niet-militaire Amerikaanse regeringsfunctionarissen die regelmatig vliegen op vliegtuigen (Air Force One en Two) die eigendom zijn van en worden geëxploiteerd door de Amerikaanse regering op kosten van de belastingbetaler. De Amerikaanse procureur-generaal en de directeur van het Federal Bureau of Investigation (FBI) vliegen niet alleen - voor zaken en plezier - op vliegtuigen die eigendom zijn van en worden geëxploiteerd door het ministerie van Justitie; zij zijn daartoe verplicht door het beleid van de uitvoerende macht.

Achtergrond: het ministerie van Justitie 'Luchtmacht'

Volgens een recent rapport van het Government Accountability Office (GAO) bezit, verhuurt en exploiteert het ministerie van Justitie (DOJ) een vloot vliegtuigen en helikopters die worden gebruikt door het Federal Bureau of Investigation (FBI), Drug Enforcement Administration (DEA) , en de United States Marshals Service (USMS).

Terwijl veel van de DOJ's vliegtuigen, waaronder een groeiend aantal onbemande drones, worden gebruikt voor terrorismebestrijding en criminele surveillance, drugssmokkelverbod en het vervoeren van gevangenen, worden andere vliegtuigen gebruikt om bepaalde leidinggevenden van de verschillende DOJ-agentschappen te vervoeren voor officiële en persoonlijke reizen.

Volgens de GAO exploiteert de Amerikaanse Marshals Service momenteel 12 vliegtuigen voornamelijk voor luchtbewaking en gevangenenvervoer
De FBI gebruikt haar vliegtuigen voornamelijk voor missieoperaties, maar exploiteert ook een kleine vloot zakenvliegtuigen met grote cabine en lange afstand, waaronder twee Gulfstream V's, voor zowel missie- als niet-missiereizen. Deze vliegtuigen beschikken over langeafstandsmogelijkheden waarmee de FBI binnenlandse en internationale langeafstandsvluchten kan uitvoeren zonder te hoeven stoppen om te tanken. Volgens de FBI autoriseert de DOJ zelden het gebruik van de Gulfstream Vs voor niet-missiereizen, behalve voor reizen door de procureur-generaal en de FBI-directeur.

Wie vliegt en waarom?

Reizen aan boord van het DOJ-vliegtuig kan voor "missievereiste" doeleinden of "niet-missiedoeleinden" zijn - persoonlijk reizen.
Vereisten voor het gebruik van overheidsvliegtuigen door de federale reisbureaus worden vastgesteld en gehandhaafd door het Office of Management and Budget (OMB) en de General Services Administration (GSA). Op grond van deze vereisten moeten de meeste uitzendkrachten die persoonlijke, niet-toelatingvluchten maken met overheidsvliegtuigen de overheid het gebruik van het vliegtuig terugbetalen.

Maar twee leidinggevenden kunnen altijd overheidsvliegtuigen gebruiken

Volgens de GAO zijn twee DOJ-leidinggevenden, de US Attorney General en de FBI-directeur, door de president van de Verenigde Staten aangewezen als "verplicht gebruik" reizigers, wat betekent dat ze gemachtigd zijn om aan boord van DOJ of andere regeringsvliegtuigen te reizen, ongeacht hun reis doel, inclusief persoonlijke reizen.
Waarom? Zelfs wanneer ze om persoonlijke redenen reizen, moeten de procureur-generaal - de zevende in de reeks van presidentiële opvolging - en de FBI-directeur speciale beschermende diensten en beveiligde communicatie hebben tijdens de vlucht. De aanwezigheid van topfunctionarissen van de overheid en hun beveiligingsgegevens op reguliere commerciële vliegtuigen zou verstorend werken en het potentiële risico voor andere passagiers vergroten.
DOJ-functionarissen vertelden de GAO echter dat de FBI-directeur tot 2011, in tegenstelling tot de procureur-generaal, de vrijheid kreeg om commerciële luchtdiensten te gebruiken voor zijn persoonlijke reizen.
De procureur-generaal en de FBI-directeur zijn verplicht om de overheid te vergoeden voor reizen aan boord van regeringsvliegtuigen om persoonlijke of politieke redenen.
Andere bureaus mogen reizigers "verplicht gebruik" per reis aanwijzen.

Hoeveel kost het belastingbetalers?

Uit het GAO-onderzoek bleek dat van de fiscale jaren 2007 tot en met 2011 drie Amerikaanse advocaten-generaal - Alberto Gonzales, Michael Mukasey en Eric Holder - en FBI-directeur Robert Mueller 95% (659 van de 697 vluchten) maakten van alle niet-missiegerelateerde zaken van het ministerie van Justitie vluchten aan boord van overheidsvliegtuigen voor een totaalbedrag van $ 11,4 miljoen.
"In het bijzonder," merkt de GAO op, "namen de AG- en FBI-directeur samen 74 procent (490 van de 659) van al hun vluchten voor zakelijke doeleinden, zoals conferenties, vergaderingen en veldkantoorbezoeken; 24 procent (158 van de 659) om persoonlijke redenen en 2 procent (11 van de 659) om zakelijke en persoonlijke redenen te combineren.
Volgens de DOJ- en FBI-gegevens die door de GAO zijn beoordeeld, hebben de procureurs-generaal en de FBI-directeur de overheid volledig vergoed voor vluchten die om persoonlijke redenen zijn gemaakt met overheidsvliegtuigen.
Van de $ 11,4 miljoen uitgegeven van 2007 tot 2011, voor vluchten genomen door de procureurs-generaal en de FBI-directeur, werd $ 1,5 miljoen uitgegeven om het vliegtuig dat ze gebruikten te verplaatsen van een geheime locatie naar de nationale luchthaven Ronald Reagan en terug. De FBI gebruikt ook de ongemarkeerde, geheime luchthaven om gevoelige operaties te initiëren.
Behalve voor reizen door de procureur-generaal en de FBI-directeur: "GSA-voorschriften bepalen dat belastingbetalers niet meer moeten betalen dan nodig is voor transport en dat reizen met overheidsvliegtuigen alleen mag worden toegestaan ​​als een overheidsvliegtuig de meest kosteneffectieve manier van reizen is", nam nota van de GAO. "Over het algemeen zijn de agentschappen verplicht om vliegreizen bij waar mogelijk rendabele commerciële luchtvaartmaatschappijen te boeken."
Bovendien mogen de federale agentschappen geen rekening houden met persoonlijke voorkeur of gemak bij het overwegen van alternatieve manieren van reizen. De voorschriften staan ​​de agentschappen toe om overheidsvliegtuigen alleen voor niet-missiedoeleinden te gebruiken wanneer geen commerciële luchtvaartmaatschappij kan voldoen aan de planningsvereisten van het agentschap, of wanneer de werkelijke kosten voor het gebruik van een overheidsvliegtuig gelijk zijn aan of lager zijn dan de kosten voor het vliegen op een commerciële vliegmaatschappij.

Hoeveel vliegtuigen bezitten de federale agentschappen?

In juli 2016 rapporteerde het Government Accountability Office dat 11 niet-militaire federale uitvoerende filialen 924 vliegtuigen bezaten, met uitzondering van die die zijn uitgeleend, verhuurd of anderszins zijn verstrekt aan andere entiteiten. De inventaris van vliegtuigen omvatte:

• 495 vliegtuigen met vaste vleugels,
• 414 helikopters,
• 14 onbemande vliegtuigsystemen (drones), en
• 1 zweefvliegtuig.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken bezat de meeste vliegtuigen (248) en is daarmee de grootste niet-militaire luchtvaartvloot van de federale overheid. De gecombineerde 11 agentschappen gaven aan dat ze in het fiscale jaar 2015 ongeveer $ 661 miljoen hebben uitgegeven om hun eigen vliegtuigen te gebruiken en te onderhouden. Naast basisvervoer worden de vliegtuigen voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder wetshandhaving, wetenschappelijk onderzoek en brandbestrijding.