Duitse Amerikaanse Bund, Amerikaanse nazi's van de jaren dertig

De Duitse Amerikaanse Bund was een nazi-organisatie in de Verenigde Staten in de late jaren 1930 die leden rekruteerde en openlijk het beleid van Hitler steunde. Hoewel de organisatie nooit enorm was, was het schokkend om Amerikanen te mainstreamen en trok veel aandacht van de autoriteiten.

Snelle feiten: de Duitse Amerikaanse Bund

• De Duitse Amerikaanse Bund was een nazi-organisatie die eind jaren dertig openlijk opereerde in de Verenigde Staten, aandacht van de pers trok en controverse genereerde.
• De organisatie werd geleid door Fritz Kuhn, een immigrant uit Duitsland die een Amerikaans staatsburger was.
• Bijna alle leden waren Amerikaanse burgers, hoewel meestal van Duitse afkomst.
• De Duitse Amerikaanse Bund was actief tussen 1936 en 1939.

Het nazi-leiderschap in Berlijn had geprobeerd een ondersteunende organisatie en propaganda-operatie in de Verenigde Staten op te zetten, maar faalde totdat een ambitieuze en oorlogvoerende Duitse immigrant, Fritz Kuhn, naar voren kwam als leider. Kuhn is een ingeburgerd Amerikaans staatsburger, voordat zijn gevangenisstraf voor verduistering in 1939 zijn carrière abrupt beëindigde als de hoogste Amerikaanse nazi.

De Duitse Amerikaanse Bund stond los van de America First Commissie, die later opkwam en meer milde steun voor Hitler uitte, terwijl hij bepleitte dat de Verenigde Staten buiten de Tweede Wereldoorlog blijven.

Origins

De Duitse Amerikaanse Bund is ontstaan ​​uit een eerdere organisatie, de Vrienden van Nieuw Duitsland. Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren sommige Duits-Amerikanen het slachtoffer geweest van discriminatie en verbanning en de Vrienden van Nieuw-Duitsland noemden aanhoudende wrok tegen sommige Duits-Amerikanen, zoals deze in de late jaren 1920 en vroege jaren 1930 aangeworven.

Het leiderschap van Friends of New Germany was aangesloten bij de nazi-beweging van Hitler in Duitsland. Amerikaanse leden van de Vrienden van Nieuw Duitsland legden een eed af en trouw aan Hitler, en zwoeren ook dat ze van zuiver Arisch bloed waren en geen Joodse afkomst hadden.

De organisatie werd van ver geleid door een van Hitler's naaste medewerkers, Rudolf Hess, maar het werd gekenmerkt door onbekwaam leiderschap in Amerika en toonde geen duidelijk besef van hoe de nazi-boodschap naar de mainstream Amerikanen moest worden gebracht. Dat veranderde toen de leider van het Detroit-hoofdstuk van de Vrienden van Nieuw Duitsland naar voren kwam als een fanatieke leider.

Fritz Kuhn

Nadat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Duitse leger had gediend, ging Fritz Kuhn naar school en werd chemicus. In de vroege jaren 1920, terwijl hij in München woonde, raakte hij gefascineerd door de kleine maar opkomende nazi-beweging en onderschreef hij zijn raciale en antisemitische fixaties.

Kuhn kwam in Duitsland in de problemen door te stelen van een werkgever. Zijn familie, ervan uitgaande dat een nieuwe start nuttig zou zijn, hielp hem bij het verhuizen naar Mexico. Na een korte tijd in Mexico City te hebben verbleven, vertrok hij naar de Verenigde Staten en arriveerde in 1928.

Op advies van een vriend in Mexico reisde Kuhn naar Detroit, waar naar verluidt veel banen waren in de fabrieken van Henry Ford. Kuhn bewonderde Ford, omdat de grote Amerikaanse industrieel algemeen bekend stond als een van 's werelds belangrijkste antisemieten. Ford had krantenkolommen getiteld 'De internationale jood' gepubliceerd die zijn theorieën over joodse manipulatie van financiële markten en de banksector naar voren brachten.

Kuhn vond een baan in een Ford-fabriek, werd ontslagen en kreeg uiteindelijk een baan als chemicus voor Ford, een baan die hij tot 1937 bekleedde.

In Detroit sloot Kuhn zich aan bij de Vrienden van Nieuw-Duitsland en zijn fanatieke toewijding aan Hitler hielp hem de leiding over het lokale kapittel te veroveren..

Rond dezelfde tijd begon het nazi-regime in Berlijn het gebroken en haperende nationale leiderschap van de Vrienden van Nieuw-Duitsland als een verplichting te beschouwen. Hess trok de steun voor de groep in. Kuhn zag een kans en ging de organisatie vervangen door iets nieuws en, zo beloofde hij, efficiënter.

Kuhn riep op tot een conventie van de lokale leiders van de Vrienden van Nieuw-Duitsland en zij ontmoetten elkaar in Buffalo, New York, in maart 1936. Een nieuwe organisatie, genaamd Der Amerikadeutscher Volksbund, of de Duits-Amerikaanse Bund, werd gevormd. Fritz Kuhn was de leider. Hij was Amerikaans staatsburger geworden en hij besloot dat leden van de Duits-Amerikaanse Bund ook burgers zouden moeten zijn. Het moest een organisatie zijn van Amerikaanse nazi's, geen Duitse nazi's die in ballingschap in Amerika opereerden.

Aandacht krijgen

Door zijn acties te baseren op die van Hitler en de nazi-hiërarchie, begon Kuhn zijn heerschappij over de Bund door loyaliteit en discipline te benadrukken. De leden moesten een uniform in zwarte broek, grijze shirts en een zwarte "Sam Browne" riem in militaire stijl dragen. Ze droegen geen vuurwapens, maar velen droegen een wapenstok (naar verluidt voor defensieve doeleinden).

Fritz Kuhn groet marcherende Bund-leden op kamp Nordland in New Jersey. Getty Images

Onder leiding van Kuhn verwierf de Bund leden en begon een publieke aanwezigheid op te bouwen. Twee kampen, Camp Siegfried op Long Island en Camp Nordland in New Jersey, begonnen te werken. In 1937 merkte een artikel in de New York Times op dat 10.000 Duitse Amerikanen deelnamen aan een picknick in het kamp Nordland waarbij Amerikaanse vlaggen werden getoond naast vlaggen van de nazi-swastika.

Nazi's in Madison Square Garden

Het meest memorabele evenement dat werd georganiseerd door de Duitse Amerikaanse Bund was een enorme bijeenkomst in Madison Square Garden, een van de belangrijkste locaties van New York. Op 20 februari 1939 pakten ongeveer 20.000 Bund-supporters de enorme arena in, terwijl duizenden demonstranten zich buiten verzamelden.

De bijeenkomst, die werd gepromoot als een viering van de verjaardag van George Washington - die werd afgebeeld op een enorme vlag tussen hakenkruisvlaggen - bevatte Kuhn met een antisemitische toespraak. Banners die aan de balkons hingen, verkondigden 'Stop Joodse overheersing van christelijk Amerika'.

De burgemeester van New York, Fiorello La Guardia, had genoeg gezien. Hij begreep dat Kuhn en de Bund recht hadden op vrije meningsuiting, maar hij vroeg zich af wat hun financiën waren. Hij hield een ontmoeting met Thomas Dewey, de officier van justitie (en toekomstige presidentskandidaat), en stelde een onderzoek voor van de belastingen van de groep.

Juridische problemen en weigering

Toen onderzoekers naar de financiën van Kuhn's organisatie begonnen te kijken, realiseerden ze zich dat de zelfbenoemde "Amerikaanse Fuhrer" geld van de organisatie had verduisterd. Hij werd vervolgd, eind 1939 veroordeeld en naar de gevangenis gestuurd.

Zonder het leiderschap van Kuhn viel de Duitse Amerikaanse Bund in wezen uiteen. Kuhn bleef in de gevangenis tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen hij naar Duitsland werd gedeporteerd. Hij stierf in 1951, maar hij was zo ver in de vergetelheid geraakt dat zijn dood pas begin 1953 in de Amerikaanse pers werd gemeld.

bronnen:

• Bernstein, Arnie. Swastika Nation: Fritz Kuhn and the Rise and Fall of the German-American Bund. De stad New York, St. Martin's Press, 2014.
• "Amerikaans fascisme in embryo." Amerikaanse decennia primaire bronnen, uitgegeven door Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, pp. 279-285. Gale virtuele referentiebibliotheek.