Geografie van de Golf van Mexico

De Golf van Mexico is een groot oceaanbekken nabij de Zuidoost-Verenigde Staten. Het is een deel van de Atlantische Oceaan en wordt begrensd door Mexico in het zuidwesten, Cuba in het zuidoosten en de Gulf Coast van de Verenigde Staten in het noorden, waaronder de staten Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas ( kaart). De Golf van Mexico is het negende grootste waterlichaam ter wereld met een breedte van 810 zeemijlen (1500 km). Het hele bassin is ongeveer 600.000 vierkante mijl (1,5 miljoen vierkante km). Het grootste deel van het bassin bestaat uit ondiepe intergetijdengebieden, maar het diepste punt wordt Sigsbee Deep genoemd en heeft een geschatte diepte van ongeveer 14.383 voet (4.384 m).
De Golf van Mexico zelf en de omliggende regio's zijn zeer biodivers en hebben grote viseconomieën. De economie van het gebied en het milieu zijn dus gevoelig voor vervuiling. 

Ga voor meer informatie over de Golf van Mexico naar het Gulf of Mexico-programma van het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

Geografische feiten van de Golf van Mexico

Hier zijn 11 feiten over de geografie van de regio:

1) De Golf van Mexico is waarschijnlijk ontstaan ​​als gevolg van bodemdaling (of het geleidelijk zinken van de zeebodem) ongeveer 300 miljoen jaar geleden.

2) De eerste Europese verkenning van de Golf van Mexico vond plaats in 1497 toen Amerigo Vespucci langs Midden-Amerika zeilde en de Atlantische Oceaan binnenging via de Golf van Mexico en de Straat van Florida (de strook water tussen het huidige Florida en Cuba).

3) Verdere verkenning van de Golf van Mexico ging door gedurende 1500, en na talloze scheepswrakken in de regio besloten kolonisten en ontdekkingsreizigers een nederzetting langs de noordelijke Golfkust te vestigen. Ze zeiden dat dit de scheepvaart zou beschermen, en in geval van nood zou redding in de buurt zijn. Zo landde Tristán de Luna y Arellano in 1559 in de baai van Pensacola en vestigde een nederzetting.
4) De Golf van Mexico wordt tegenwoordig begrensd door 1.680 mijl (2.700 km) Amerikaanse kustlijn en wordt gevoed met water uit 33 grote rivieren die uit de Verenigde Staten stromen. De grootste van deze rivieren is de rivier de Mississippi. Langs het zuiden en zuidwesten grenst de Golf van Mexico aan de Mexicaanse staten Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche en Yucatán. Deze regio bestaat uit ongeveer 1394 mijl (2.243 km) kustlijn. Het zuidoosten wordt begrensd door het noordwestelijke deel van Cuba, dat de hoofdstad Havana omvat.
5) Een belangrijk kenmerk van de Golf van Mexico is de Golfstroom, een warme Atlantische stroom die in de regio begint en naar het noorden in de Atlantische Oceaan stroomt. Omdat het een warme stroming is, zijn de zee-oppervlaktetemperaturen in de Golf van Mexico normaal ook warm, waardoor Atlantische orkanen worden gevoed en ze sterker worden. Klimaatverandering die wateren verder opwarmt, maakt ze ook groter, zoals in verhoogde intensiteit en hoeveelheid water. Orkanen komen veel voor langs de Golfkust, zoals Katrina in 2005, Ike in 2008, Harvey in 2016 en Michael in 2018.
6) De Golf van Mexico heeft een breed continentaal plat, met name rond Florida en het schiereiland Yucatán. Omdat dit continentale plat gemakkelijk toegankelijk is, wordt de Golf van Mexico geëxploiteerd voor olie met offshore boorplatforms in de baai van Campeche en de westelijke Golfregio. Achttien procent van de olie van het land komt uit offshore-bronnen in de Golf. Daar zijn 4.000 boorplatforms. Aardgas wordt ook gewonnen.
7) Visserij is ook zeer productief in de Golf van Mexico, en veel staten van de Golfkust hebben economieën die gericht zijn op de visserij in het gebied. In de Verenigde Staten heeft de Golf van Mexico vier van de grootste vissershavens van het land, terwijl de regio in Mexico acht van de 20 grootste heeft. Garnalen en oesters behoren tot de grootste visproducten die uit de Golf komen.
8) Recreatie en toerisme zijn ook een belangrijk onderdeel van de economie van de landen rond de Golf van Mexico. Sportvissen is populair, net als watersporten en toerisme langs de kustgebieden.
9) De Golf van Mexico is een gebied met een hoge biodiversiteit en beschikt over vele wetlands aan de kust en mangrovebossen. De wetlands langs de Golf van Mexico beslaan ongeveer 5 miljoen hectare (2,02 miljoen hectare). Zeevogels, vissen en reptielen zijn er in overvloed, evenals tuimelaars, een grote populatie potvissen en zeeschildpadden.
10) In de Verenigde Staten telt de bevolking van de kustgebieden rond de Golf van Mexico naar schatting meer dan 60 miljoen mensen in 2025, zoals staten als Texas (de tweede meest bevolkte staat) en Florida (de derde meest bevolkte staat) groeien snel.

11) De Golf van Mexico was de plaats van een grote olievlek die plaatsvond op 22 april 2010, toen een olieboorplatform, de Deepwater Horizon, een explosie leed en in de Golf zonk ongeveer 50 mijl (80 km) van Louisiana. Elf mensen stierven in de explosie en naar schatting 5.000 vaten olie per dag lek in de Golf van Mexico vanuit de 18.000 voet (5.486 m) put op het platform. Opruimploegen probeerden de olie van het water te verbranden, de olie te verzamelen en te verplaatsen en te voorkomen dat het de kust raakte. Opruimen en boetes kosten BP $ 65 miljard.

bronnen
Fausset, Richard. (23 april 2010). "Flaming Oil Rig zinkt in de Golf van Mexico." Los Angeles Times. Ontvangen van: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell en Leslie Kaufman. (28 april 2010). "De omvang van de lekkage in de Golf van Mexico is groter dan gedacht." New York Times. Opgehaald van: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
U.S. Environmental Protection Agency. (26 februari 2010). Algemene feiten over de Golf van Mexico: GMPO: US EPA. Ontvangen van: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.