Frans en Indisch Oorlogs beleg van Louisbourg (1758)

Het beleg van Louisbourg duurde van 8 juni tot 26 juli 1758 en maakte deel uit van de Franse en Indiase oorlog (1754-1763). Gelegen aan de nadering van de St. Lawrence-rivier, was het fort van Louisbourg een cruciaal onderdeel van de verdediging van New France. De Britten wilden graag staken in Quebec en probeerden eerst de stad in 1757 te veroveren, maar werden gedwarsboomd. Een tweede poging in 1758 zag een grote expeditie onder leiding van generaal-majoor Jeffery Amherst en admiraal Edward Boscawen landtroepen in de buurt van de stad en belegerde zijn verdedigingswerken. Na enkele weken vechten viel Louisbourg voor de mannen van Amherst en was de weg naar de St. Lawrence geopend.

Achtergrond

Gelegen op het eiland Cape Breton, was de vestingstad Louisbourg in 1745 tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog door Amerikaanse koloniale troepen veroverd door de Fransen. Met het einde van het conflict in 1748 werd het teruggegeven aan de Fransen in het Verdrag van Aix-la-Chapelle in ruil voor Madras, India. Deze beslissing bleek controversieel in Groot-Brittannië, omdat werd aangenomen dat Louisbourg van cruciaal belang was voor de verdediging van Franse bedrijven in Noord-Amerika omdat het de toegang tot de St. Lawrence-rivier beheerste..

Negen jaar later, met de Franse en Indiase oorlog aan de gang, werd het opnieuw noodzakelijk voor de Britten om Louisbourg te vangen als voorloper van een beweging tegen Quebec. In 1757 was Lord Loudoun, de Britse commandant in Noord-Amerika, van plan om in de verdediging langs de grens te vechten terwijl hij een expeditie tegen Quebec opzette. Een verandering in het bestuur in Londen in combinatie met vertragingen bij het ontvangen van orders leidde uiteindelijk tot een expeditie naar Louisbourg. De inspanning is uiteindelijk mislukt door de komst van Franse marineversterkingen en zwaar weer. 

Een tweede poging

Het falen in 1757 bracht premier William Pitt (de oudere) ertoe om de verovering van Louisbourg tot prioriteit te maken in 1758. Om dit te bereiken werd een grote troepenmacht onder bevel van admiraal Edward Boscawen bijeengebracht. Deze expeditie vertrok eind mei 1758 vanuit Halifax, Nova Scotia. Boscawen vloog de kust op en ontmoette het schip met majoor generaal Jeffery Amherst die was toegewezen om toezicht te houden op de grondtroepen. De twee beoordeelden de situatie die gepland was om de invasiemacht langs de kust van de baai van Gabarus te landen.

Legers & Commandanten:

Brits

• Generaal-majoor Jeffery Amherst
• Admiraal Edward Boscawen
• Brigadegeneraal James Wolfe
• 14.000 mannen, 12.000 zeilers / mariniers
• 40 oorlogsschepen

Frans

• Chevalier de Drucour
• 3.500 mannen, 3.500 zeilers / mariniers
• 5 oorlogsschepen

Franse voorbereidingen

De Franse commandant in Louisbourg, Chevalier de Drucour, was zich bewust van Britse bedoelingen en trof voorbereidingen om de Britse landing af te weren en een beleg te weerstaan. Langs de oevers van de baai van Gabarus werden loopgraven en wapenopstellingen gebouwd, terwijl vijf schepen van de linie werden geplaatst om de havenbenaderingen te verdedigen. Aangekomen bij Gabarus Bay, werden de Britten vertraagd in de landing door ongunstig weer. Uiteindelijk op 8 juni vertrok de landingsmacht onder het commando van brigadegeneraal James Wolfe en ondersteund door de kanonnen van de vloot van Boscawen. Deze inspanning werd geholpen door schijnbewegingen tegen White Point en Flat Point door brigadegeneraals Charles Lawrence en Edward Whitmore.

Aan wal komen

Op zwaar verzet van de Franse verdedigingswerken bij het strand moesten de boten van Wolfe terugvallen. Terwijl ze zich terugtrokken, dreef een aantal naar het oosten en zagen een klein landingsgebied beschermd door grote rotsen. De Britse lichte infanterie, die aan land ging, zorgde voor een klein strandhoofd waardoor de rest van Wolfe's mannen kon landen. Aanvallend raakten zijn mannen de Franse linie vanaf de flank en achteraan en dwongen hen zich terug te trekken naar Louisbourg. Grotendeels in controle over het land rond de stad, verdroegen de mannen van Amherst ruwe zeeën en drassig terrein terwijl ze hun voorraden en wapens landden. Ze overwonnen deze problemen en begonnen een opmars tegen de stad.

Het beleg begint

Terwijl de Britse belegeringstrein naar Louisbourg reed en lijnen tegenover de verdedigingslinies werden aangelegd, kreeg Wolfe de opdracht om zich rond de haven te verplaatsen en Lighthouse Point te veroveren. Op weg met 1220 geplukte mannen, slaagde hij in zijn doelstelling op 12 juni. Wolfe bouwde een batterij op het punt en was in een uitstekende positie om de haven en de waterkant van de stad te bombarderen. Op 19 juni openden Britse kanonnen het vuur op Louisbourg. Hammerend tegen de stadsmuren, werd het bombardement van Amherst's artillerie getroffen door vuur van 218 Franse kanonnen.

De Franse positie verzwakt

Naarmate de dagen voorbijgingen, begon het Franse vuur te verslappen toen hun kanonnen werden uitgeschakeld en de muren van de stad werden verminderd. Terwijl Drucour vastbesloten was stand te houden, keerden fortuinen zich snel tegen hem op 21 juli. Terwijl het bombardement voortduurde, sloeg een mortiergranaat uit de batterij op Lighthouse Point toe Le Célèbre in de haven een explosie veroorzaken en het schip in brand steken. Gewaaid door een sterke wind, groeide het vuur en verteerde het snel de twee aangrenzende schepen, Le Capricieux en L'Entreprenant. In een enkele slag had Drucour zestig procent van zijn zeesterkte verloren.

Laatste dagen

De Franse positie verslechterde verder twee dagen later toen het verhitte Britse schot het koningsbastion in brand stak. Gelegen in het fort, diende het koningsbastion als het hoofdkwartier van het fort en was het een van de grootste gebouwen in Noord-Amerika. Het verlies hiervan, snel gevolgd door het verbranden van het Bastion van de Koningin, verlamde het Franse moreel. Op 25 juli stuurde Boscawen een uitschakelingspartij om de twee resterende Franse oorlogsschepen te veroveren of te vernietigen. Ze glipten de haven in en veroverden Bienfaisant en verbrand voorzichtig. Bienfaisant werd de haven uitgevaren en werd lid van de Britse vloot. Zich realiserend dat alles verloren was, gaf Drucour de volgende dag de stad over.

Nasleep

Het beleg van Louisbourg kostte Amherst 172 doden en 355 gewonden, terwijl de Fransen 102 doden, 303 gewonden en de rest gevangen namen. Bovendien werden vier Franse oorlogsschepen verbrand en één veroverd. De overwinning in Louisbourg opende de weg voor de Britten om de St. Lawrence-rivier op te voeren met het doel Quebec te veroveren. Na de overgave van die stad in 1759 begonnen Britse ingenieurs met de systematische verlaging van de verdedigingswerken van Louisbourg om te voorkomen dat deze door een toekomstig vredesverdrag aan de Fransen zou worden teruggegeven..