Freedmen's Bureau

The Freedmen's Bureau is opgericht door het Amerikaanse congres tegen het einde van de burgeroorlog als een agentschap om de enorme humanitaire crisis te behandelen die door de oorlog is veroorzaakt.

Overal in het Zuiden, waar de meeste gevechten hadden plaatsgevonden, waren steden en dorpen verwoest. Het economische systeem was vrijwel onbestaande, spoorwegen waren vernietigd en boerderijen waren verwaarloosd of vernietigd.

En vier miljoen onlangs bevrijde slaven werden geconfronteerd met nieuwe realiteiten van het leven.

Op 3 maart 1865 richtte het congres het Bureau van vluchtelingen, vrijgelatenen en verlaten landen op. Algemeen bekend als het Freedmen's Bureau, was het oorspronkelijke charter voor een jaar, hoewel het werd gereorganiseerd binnen het oorlogsdepartement in juli 1866.

De doelen van het Freedmen's Bureau

Het Freedmen's Bureau was bedoeld als een agentschap dat een enorme macht over het Zuiden uitoefende. Een redactioneel artikel in de New York Times gepubliceerd op 9 februari 1865, toen de oorspronkelijke rekening voor de oprichting van het bureau in het Congres werd geïntroduceerd, zei dat het voorgestelde bureau zou zijn:

"... een afzonderlijke afdeling, alleen verantwoordelijk voor de president, en ondersteund door militaire macht van hem, om de verlaten en verbeurde landen van de rebellen over te nemen, te regelen met vrijgelatenen, de belangen van deze laatste te behoeden, hulp bij het aanpassen van de lonen, door contracten af ​​te dwingen en deze ongelukkige mensen tegen onrecht te beschermen en hun vrijheid te verzekeren. "

De taak voor zo'n bureau zou immens zijn. De vier miljoen nieuw bevrijde zwarten in het Zuiden waren meestal ongeschoold en analfabeet (als gevolg van wetten die de slavernij reguleren), en een belangrijke focus van het Freedmen's Bureau zou het opzetten van scholen zijn om voormalige slaven op te leiden.

Een noodsysteem om de bevolking te voeden was ook een onmiddellijk probleem en voedselrantsoenen zouden aan de honger worden uitgedeeld. Naar schatting verdeelde het Freedmen's Bureau 21 miljoen voedselrantsoenen, waarvan vijf miljoen aan witte zuiderlingen.

Het programma van herverdeling van land, een oorspronkelijk doel van het Freedmen's Bureau, werd gedwarsboomd door presidentiële bevelen. De belofte van Forty Acres en een Mule, waarvan veel vrijgelatenen geloofden dat ze die van de Amerikaanse regering zouden ontvangen, is onvervuld gebleven.

Generaal Oliver Otis Howard was commissaris van het Freedmen's Bureau

De man koos ervoor om hoofd te zijn van het Freemen's Bureau, Union-generaal Oliver Otis Howard, was afgestudeerd aan het Bowdoin College in Maine en de Amerikaanse Militaire Academie in West Point. Howard had gedurende de hele burgeroorlog gediend en verloor zijn rechterarm in de strijd bij de Battle of Fair Oaks, in 1862, Virginia.

Terwijl hij onder generaal Sherman diende tijdens de beroemde Mars naar de zee eind 1864, was generaal Howard getuige van de vele duizenden voormalige slaven die Sherman's troepen volgden op weg naar Georgië. Wetende dat hij bezorgd was om de bevrijde slaven, had president Lincoln hem gekozen als eerste commissaris van het Freedmen's Bureau (hoewel Lincoln werd vermoord voordat de baan officieel werd aangeboden).

Generaal Howard, die 34 jaar oud was toen hij de functie bij het Freedmen's Bureau accepteerde, ging aan het werk in de zomer van 1865. Hij organiseerde het Freedmen's Bureau snel in geografische afdelingen om toezicht te houden op de verschillende staten. Een officier van het Amerikaanse leger van hoge rang werd meestal aan het hoofd van elke divisie geplaatst, en Howard was in staat om personeel van het leger te vragen indien nodig.

In dat opzicht was het Freedmen's Bureau een krachtige entiteit, omdat haar acties konden worden afgedwongen door het Amerikaanse leger, dat nog steeds een aanzienlijke aanwezigheid in het Zuiden had.

Het bureau van de Freedmen was in wezen de regering in de verslagen confederatie

Toen het Freedmen's Bureau begon met opereren, moesten Howard en zijn officieren in wezen een nieuwe regering oprichten in de staten die de Confederatie hadden gevormd. Destijds waren er geen rechtbanken en vrijwel geen wet.

Met de steun van het Amerikaanse leger was het Freedmen's Bureau over het algemeen succesvol in het vestigen van de orde. In de late jaren 1860 waren er echter uitbarstingen van wetteloosheid, met georganiseerde bendes, waaronder de Ku Klux Klan, aanvallende zwarten en blanken verbonden aan het Freedmen's Bureau. In de autobiografie van Gen. Howard, die hij in 1908 publiceerde, wijdde hij een hoofdstuk aan de strijd tegen de Ku Klux Klan.