Frederic August Bartholdi The Man Behind Lady Liberty

Frederic Auguste Bartholdi, vooral bekend vanwege het ontwerp van het Vrijheidsbeeld, had een diverse achtergrond die zijn carrière als beeldhouwer en monumentmaker inspireerde. 

Vroege leven

De vader van Frederic Auguste Bartholdi stierf kort nadat hij werd geboren, waardoor de moeder van Bartholdi het familiehuis in de Elzas inpakte en naar Parijs verhuisde, waar hij zijn opleiding kreeg. Als een jonge man werd Bartholdi iets van een artistieke polymath. Hij studeerde architectuur. Hij studeerde schilderen. En toen raakte hij in de ban van het artistieke veld dat de rest van zijn leven zou bezetten en definiëren: sculptuur.

Een ontluikende interesse in geschiedenis en vrijheid

Duitsland's inbeslagname van de Elzas in de Frans-Pruisische oorlog leek in Bartholdi een felle belangstelling te wekken voor een van de grondbeginselen van Frankrijk: vrijheid. Hij werd lid van de Union Franco-Americaine, een groep die zich inzet voor de bevordering en herdenking van de verbintenissen tot onafhankelijkheid en vrijheid die de twee republieken verenigden.

Het idee voor het Vrijheidsbeeld

Toen het eeuwfeest van de onafhankelijkheid van Amerika naderde, stelde de Franse historicus Edouard Laboulaye, een medelid van de groep, voor om de Verenigde Staten een standbeeld voor te stellen ter herdenking van de alliantie van Frankrijk en de Verenigde Staten tijdens de Amerikaanse revolutie.

Bartholdi tekende bij hem en deed zijn voorstel. De groep keurde het goed en begon met het bijeenbrengen van meer dan een miljoen frank.

Over het Vrijheidsbeeld

Het beeld is gemaakt van koperen platen gemonteerd op een frame van stalen steunen ontworpen door Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc en Alexandre-Gustave Eiffel. Voor doorvoer naar Amerika werd het figuur gedemonteerd in 350 stukken en verpakt in 214 kratten. Vier maanden later arriveerde het standbeeld van Bartholdi, 'Liberty Enlightening the World', op 19 juni 1885 in de haven van New York, bijna tien jaar na het eeuwfeest van de onafhankelijkheid van Amerika. Het werd opnieuw in elkaar gezet en gebouwd op Bedloe's Island (omgedoopt Liberty Island in 1956) in de haven van New York. Toen het eindelijk werd opgericht, stond het Vrijheidsbeeld meer dan 300 voet hoog.

Op 28 oktober 1886 droeg president Grover Cleveland het Vrijheidsbeeld op voor duizenden toeschouwers. Sinds de opening van het nabijgelegen Ellis Island Immigration Station in 1892 heeft Bartholdi's Liberty meer dan 12.000.000 immigranten verwelkomd in Amerika. De beroemde lijnen van Emma Lazarus, gegraveerd op het voetstuk van het standbeeld in 1903, zijn gekoppeld aan onze conceptie van het standbeeld dat Amerikanen Lady Liberty noemen:

"Geef me je moe, je arm,
Je ineengedoken massa's verlangen ernaar om vrij te ademen,
Het ellendige afval van je krioelende kust.
Stuur deze, de daklozen, tempest-tost naar mij "
-Emma Lazarus, "The New Colossus", 1883

Bartholdi's tweede beste werk

Liberty Enlightening the World was niet de enige bekende creatie van Bartholdi. Misschien is zijn op een na bekendste werk, de Bartholdi-fontein, in Washington, DC.