Fort Necessity en de Battle of Great Meadows

In het voorjaar van 1754 stuurde gouverneur van Virginia Robert Dinwiddie een bouwpartij naar de Forks of the Ohio (het huidige Pittsburgh, PA) met het doel een fort te bouwen om Britse claims op het gebied te doen gelden. Ter ondersteuning stuurde hij later 159 milities, onder luitenant-kolonel George Washington, om zich bij het bouwteam te voegen. Terwijl Dinwiddie Washington de opdracht gaf in het defensief te blijven, gaf hij aan dat elke poging om zich te bemoeien met de bouwwerkzaamheden moest worden voorkomen. Washington marcherende naar het noorden en ontdekte dat de arbeiders door de Fransen van de vorken waren verdreven en zich naar het zuiden hadden teruggetrokken. Toen de Fransen Fort Duquesne begonnen te bouwen aan de vorken, ontving Washington nieuwe orders om hem te beginnen met het bouwen van een weg ten noorden van Wills Creek.

Gehoorzamen aan zijn bevelen, gingen de mannen van Washington naar Wills Creek (het huidige Cumberland, MD) en begonnen aan het werk. Tegen 14 mei 1754 bereikten ze een grote, moerassige open plek die bekend staat als de Great Meadows. Washington vestigde een basiskamp in de weiden en begon het gebied te verkennen in afwachting van versterkingen. Drie dagen later werd hij gewaarschuwd voor de nadering van een Franse verkenningspartij. Bij het beoordelen van de situatie werd Washington geadviseerd door Half King, een Mingo-leider verbonden aan de Britten, om een ​​detachement te nemen om de Fransen in een hinderlaag te lokken.

Legers en commandanten

Brits

• Luitenant-kolonel George Washington
• Kapitein James McKay
• 393 mannen

Frans

• Kapitein Louis Coulon de Villiers
• 700 mannen

Slag bij Jumonville Glen

Mee eens, Washington en ongeveer 40 van zijn mannen marcheerden door de nacht en het slechte weer om de val te zetten. De Britten vonden hun kamp in een nauwe vallei, de Britten omringden hun positie en openden het vuur. De resulterende Slag om Jumonville Glen duurde ongeveer een kwartier en zag Washington's mannen 10 Franse soldaten doden en 21 veroveren, inclusief hun commandant Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Na het gevecht, terwijl Washington Jumonville ondervroeg, liep Half King naar boven en sloeg de Franse officier in het hoofd en doodde hem.

Het fort bouwen

In afwachting van een Franse tegenaanval viel Washington terug naar Great Meadows en beval zijn mannen op 29 mei om een ​​log palissade te bouwen. Washington plaatste het fort in het midden van de weide en geloofde dat de positie een duidelijk vuurveld voor zijn mannen zou bieden. Hoewel getraind als landmeter, bleek het relatieve gebrek aan militaire ervaring in Washington van cruciaal belang omdat het fort in een depressie was gelegen en te dicht bij de boomgrenzen lag. De mannen van Washington, genaamd Fort Necessity, voltooiden snel het werk aan de vesting. Gedurende deze tijd probeerde Half King de strijders van Delaware, Shawnee en Seneca te verzamelen om de Britten te ondersteunen.

Op 9 juni arriveerden extra troepen van het Virginia-regiment in Washington uit Wills Creek, wat zijn totale strijdkracht op 293 man bracht. Vijf dagen later arriveerde Captain James McKay met zijn Independent Company van reguliere Britse troepen uit South Carolina. Kort na het kamp slaan McKay en Washington een geschil over wie het bevel zou moeten voeren. Terwijl Washington een hogere rang bekleedde, had de commissie van McKay in het Britse leger voorrang. De twee kwamen uiteindelijk een onhandig systeem van gezamenlijk bevel overeen. Terwijl de mannen van McKay op Great Meadows bleven, ging Washington door met werken op de weg naar het noorden naar Gist's Plantation. Op 18 juni meldde Half King dat zijn inspanningen niet succesvol waren en dat geen enkele Indiaanse troepen de Britse positie zouden versterken.

Battle of Great Meadows

Laat in de maand werd bericht dat een troepenmacht van 600 Fransen en 100 Indianen Fort Duquesne had verlaten. Washington vond dat zijn positie op Gist's plantage onhoudbaar was en trok zich terug in Fort Necessity. Op 1 juli had het Britse garnizoen zich geconcentreerd en begon het werk aan een reeks loopgraven en grondwerken rond het fort. Op 3 juli arriveerden de Fransen, geleid door kapitein Louis Coulon de Villiers, de broer van Jumonville, en omsingelden het fort snel. Gebruikmakend van de fout van Washington, schoven ze op in drie kolommen voordat ze de hoge grond bezetten langs de boomgrens waardoor ze het fort konden beschieten.

Wetende dat zijn mannen de Fransen uit hun positie moesten halen, bereidde Washington zich voor om de vijand aan te vallen. Anticiperend hierop viel Villiers als eerste aan en beval zijn mannen aan te vallen bij de Britse linies. Terwijl de stamgasten hun positie hielden en verliezen aan de Fransen toebrachten, vluchtten de Virginia-milities het fort binnen. Nadat hij de aanval van Villiers had gebroken, trok Washington al zijn mannen terug naar Fort Necessity. Verbolgen over de dood van zijn broer, die hij als moord beschouwde, lieten Villiers de hele dag door een zwaar vuur op het fort.

De mannen van Washington waren vastgepind en hadden al snel geen munitie meer. Om hun situatie nog erger te maken, begon zware regenval waardoor schieten moeilijk was. Rond 20:00 stuurde Villiers een boodschapper naar Washington om onderhandelingen over overlevering te openen. Met zijn situatie hopeloos, ging Washington akkoord. Washington en McKay hadden Villiers ontmoet, maar de onderhandelingen verliepen langzaam omdat geen van beiden de taal van de ander sprak. Uiteindelijk werd een van de mannen van Washington, die stukjes Engels en Frans sprak, naar voren gebracht als tolk.

Nasleep

Na enkele uren praten werd een overleveringsdocument geproduceerd. In ruil voor de overgave van het fort mochten Washington en McKay zich terugtrekken in Wills Creek. Een van de clausules in het document verklaarde dat Washington verantwoordelijk was voor de "moord" op Jumonville. Hij ontkende dit en beweerde dat de vertaling die hij had gekregen niet 'moord' was, maar 'dood van' of 'moord'. Hoe dan ook, de 'toelating' van Washington werd door de Fransen gebruikt als propaganda. Nadat de Britten op 4 juli vertrokken waren, verbrandden de Fransen het fort en marcheerden naar Fort Duquesne. Washington keerde het volgende jaar terug naar Great Meadows als onderdeel van de rampzalige Braddock-expeditie. Fort Duquesne zou in Franse handen blijven tot 1758 toen de site werd veroverd door generaal John Forbes.