Het buitenlands beleid van een land is een reeks strategieën voor het effectief omgaan met problemen die zich voordoen met andere landen. Doorgaans ontwikkeld en nagestreefd door de centrale overheid van de natie, is het buitenlands beleid ideaal ontwikkeld om nationale doelen en doelstellingen, waaronder vrede en economische stabiliteit, te helpen bereiken. Buitenlands beleid wordt beschouwd als het tegenovergestelde van binnenlands beleid, de manier waarop landen omgaan met kwesties binnen hun eigen grenzen.
Als een belangrijke kwestie in het verleden, heden en de toekomst van de natie, is het buitenlands beleid van de Verenigde Staten echt een samenwerking van zowel de uitvoerende als de wetgevende afdelingen van de federale overheid.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken leidt de algemene ontwikkeling van en het toezicht op het buitenlands beleid van de VS. Samen met zijn vele Amerikaanse ambassades en missies in landen over de hele wereld, werkt het ministerie van Buitenlandse Zaken eraan zijn Buitenlands Beleidsagenda toe te passen "om een meer democratische, veilige en welvarende wereld op te bouwen en in stand te houden ten behoeve van het Amerikaanse volk en de internationale gemeenschap."
Vooral sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zijn andere afdelingen en agentschappen van uitvoerende afdelingen begonnen samen te werken met het ministerie van Buitenlandse Zaken om specifieke kwesties van buitenlands beleid aan te pakken, zoals terrorismebestrijding, cybersecurity, klimaat en milieu, mensenhandel en vrouwenzaken.
Bovendien somt de Commissie buitenlandse zaken van de Tweede Kamer de volgende aandachtspunten op voor het buitenlands beleid: “exportcontroles, inclusief non-proliferatie van nucleaire technologie en nucleaire hardware; maatregelen om commerciële interactie met buitenlandse naties te bevorderen en Amerikaans bedrijfsleven in het buitenland te beschermen; internationale grondstoffenovereenkomsten; internationaal onderwijs; en bescherming van Amerikaanse burgers in het buitenland en ontheemding. "
Hoewel de wereldwijde invloed van de Verenigde Staten sterk blijft, neemt deze af op het gebied van economische output omdat de rijkdom en welvaart van landen als China, India, Rusland, Brazilië en geconsolideerde landen van de Europese Unie is toegenomen.
Veel analisten van buitenlands beleid suggereren dat de meest urgente problemen waarmee het Amerikaanse buitenlands beleid vandaag de dag te maken heeft, kwesties omvatten zoals terrorisme, klimaatverandering en de groei van het aantal landen met kernwapens.
Amerikaanse hulp aan het buitenland, vaak de bron van kritiek en complimenten, wordt beheerd door het United States Agency for International Development (USAID).
In antwoord op het belang van de ontwikkeling en instandhouding van stabiele, duurzame democratische samenlevingen over de hele wereld, beschouwt USAID een primair doel om extreme armoede te beëindigen in landen met gemiddelde dagelijkse individuele persoonlijke inkomsten van $ 1,90 of minder.
Terwijl buitenlandse hulp minder dan 1% van de jaarlijkse Amerikaanse federale begroting vertegenwoordigt, wordt de uitgaven van ongeveer $ 23 miljard per jaar vaak bekritiseerd door beleidsmakers die beweren dat het geld beter zou worden besteed aan Amerikaanse binnenlandse behoeften.
Toen hij echter pleitte voor goedkeuring van de Foreign Assistance Act van 1961, vatte president John F. Kennedy het belang van buitenlandse hulp als volgt samen: 'Er is geen ontkomen aan onze verplichtingen - onze morele verplichtingen als een wijs leider en een goede buur in de onderling afhankelijke gemeenschap van vrije naties - onze economische verplichtingen als de rijkste mensen in een wereld van grotendeels arme mensen, als een natie die niet langer afhankelijk is van leningen uit het buitenland die ons ooit hielpen bij het ontwikkelen van onze eigen economie en onze politieke verplichtingen als de grootste tegenhanger van de tegenstanders van vrijheid. '
Hoewel het ministerie van Buitenlandse Zaken voornamelijk verantwoordelijk is voor de uitvoering ervan, wordt een groot deel van het buitenlands beleid van de VS ontwikkeld door de president van de Verenigde Staten, samen met presidentiële adviseurs en kabinetsleden.
De president van de Verenigde Staten oefent als opperbevelhebber brede bevoegdheden uit over de inzet en activiteiten van alle Amerikaanse strijdkrachten in vreemde landen. Hoewel alleen het Congres de oorlog kan verklaren, hebben presidenten die zijn gemachtigd door wetgeving zoals de War Powers Resolution van 1973 en de Authorisation for Use of Military Force Against Terrorists Act van 2001, vaak Amerikaanse troepen in strijd op buitenlandse bodem gestuurd zonder een congresverklaring van oorlog. Het is duidelijk dat de steeds veranderende dreiging van gelijktijdige terroristische aanslagen door meerdere slecht gedefinieerde vijanden op meerdere fronten een snellere militaire reactie nodig heeft gemaakt die door het wetgevingsproces is toegestaan.
Het congres speelt ook een belangrijke rol in het buitenlands beleid van de VS. De senaat pleegt overleg over de totstandkoming van de meeste verdragen en handelsovereenkomsten en moet alle verdragen en annulering van verdragen goedkeuren met een tweederde meerderheid van stemmen. Daarnaast moeten twee belangrijke congrescommissies, de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen en de Huiscommissie voor buitenlandse zaken, alle wetgeving betreffende buitenlandse zaken goedkeuren en toevoegen. Andere congrescommissies kunnen ook zaken met betrekking tot buitenlandse betrekkingen behandelen en het Congres heeft talloze tijdelijke commissies en subcommissies ingesteld om speciale kwesties en kwesties met betrekking tot Amerikaanse buitenlandse zaken te bestuderen. Het congres heeft ook een aanzienlijke macht om de Amerikaanse handel en de handel met buitenlandse naties te reguleren.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken fungeert als minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten en is belast met het voeren van diplomatie van land tot land. De staatssecretaris heeft ook een brede verantwoordelijkheid voor de operaties en veiligheid van de bijna 300 Amerikaanse ambassades, consulaten en diplomatieke missies over de hele wereld.
Zowel de minister van Buitenlandse Zaken als alle Amerikaanse ambassadeurs worden benoemd door de president en moeten worden goedgekeurd door de Senaat.