Florence Mills International Performer

Florence Mills werd de eerste Afro-Amerikaanse internationale ster in 1923 toen ze optrad in de theatrale productie Dover Street naar Dixie. Theatrale manager CB Cochran zei over haar openingsavondvoorstelling: "Zij bezit het huis - geen publiek ter wereld kan dat weerstaan." Jaren later herinnerde Cochran aan Mills 'vermogen om het publiek te betoveren door te zeggen: "Ze beheerste de emoties van het publiek als enige een echte kunstenaar kan. "

 Zangeres, danser, cabaretier Florence Mills stond bekend als de 'Queen of Happiness'. Een bekende artiest tijdens de Harlem Renaissance en Jazz Age, de aanwezigheid op het podium en de zachte stem van Mills maakten haar een favoriet van zowel cabaretpubliek als andere artiesten.

Vroege leven

Mills werd geboren Florence Winfrey op 25 januari 1896, in Washington D.C.

Haar ouders, Nellie en John Winfrey, waren voormalige slaven.

Carrière als uitvoerder

Op jonge leeftijd begon Mills op te treden als een vaudeville-act met haar zussen onder de naam 'The Mills Sisters'. Het trio trad enkele jaren op langs de oostkust voordat het uit elkaar ging. Mills besloot echter haar carrière in entertainment voort te zetten. Ze begon een act genaamd "Panama Four" met Ada Smith, Cora Green en Carolyn Williams.

De bekendheid van Mills als performer kwam in 1921 van haar centrale rol in Schuif meeik. Mills voerde de show uit en ontving lovende kritieken in Londen, Parijs, Oostende, Liverpool en andere steden in heel Europa.

Het volgende jaar werd Mills in Plantation Revue. Ragtime-componist J. Russell Robinson en tekstschrijver Roy Turk schreven muziek die het vermogen van Mills om jazzmelodieën te zingen vertoonde. Populaire liedjes uit de musical waren "Aggravatin 'Papa" en "I'm Got What it Takes".

In 1923 werd Mills beschouwd als een internationale ster toen theatermanager C.B. Cochran haar in de mixed-race show wierp, Dover Street naar Dixie.   

Het volgende jaar was Mills de hoofdact in het Palace Theatre. Haar rol in De merels van Lew Leslie beveiligde Mills 'plaats als een internationale ster. De Prins van Wales zag merels naar schatting elf keer. Thuis in de Verenigde Staten ontving Mills de positieve kritiek van Afro-Amerikaanse perswinkels. De meest opvallende criticus zei dat Mills "een ambassadeur van goede wil was van de zwarten tot de blanken ... een levend voorbeeld van de mogelijkheden van het vermogen van de neger wanneer ze de kans krijgen om goed te maken."

In 1926 speelde Mills muziek gecomponeerd door William Grant Still. Na het zien van haar optreden zei actrice Ethel Barrymore: 'Ik herinner me ook graag dat op een avond in Aeolian Hall een klein gekleurd meisje genaamd Florence Mills in een korte witte jurk alleen op het podium kwam om een ​​concert te zingen. Ze zong zo mooi. Het was een geweldige en opwindende ervaring. ”

Persoonlijk leven en dood

Na een verkering van vier jaar trouwde Mills in 1921 met Ulysses "Slow Kid" Thompson.

Na het optreden in meer dan 250 shows in de cast van Londen merels, Molens werden ziek met tuberculose. Ze stierf in 1927 in New York City na een operatie. Media-uitgangen zoals Chicago verdediger en The New York Times gemeld dat Mills was overleden aan complicaties geassocieerd met appendicitis.

Meer dan 10.000 mensen woonden haar begrafenis bij. Het meest opvallend waren burgerrechtenactivisten zoals James Weldon Johnson. Haar pallbearers omvatten artiesten zoals Ethel Waters en Lottie Gee.

Mills is begraven op Woodlawn Cemetery in New York City.

Invloed op populaire cultuur

Na de dood van Mills herdenken verschillende muzikanten haar in hun liedjes. Jazzpianist Duke Ellington eerde het leven van Mills in zijn lied Zwarte schoonheid.

Fats Waller schreef Bye Dag Florence. Waller's nummer werd slechts enkele dagen na de dood van Mills opgenomen. Diezelfde dag namen andere muzikanten liedjes op, zoals "You Live on in Memory" en "Gone But Not Forgotten, Florence Mills."

267 Edgecombe Avenue in Harlem wordt niet alleen in liedjes herdacht, maar is ook vernoemd naar Mills.

En in 2012 Baby Flo: Florence Mills Lights Up the Stage werd uitgegeven door Lee en Low.