Eerste stille film The Great Train Robbery

Geproduceerd door Thomas Edison maar geregisseerd en gefilmd door Edwin Company medewerker Edwin S. Porter, de 12 minuten durende stille film, De grote treinoverval (1903), was de eerste verhalende film die een verhaal vertelde. The Great Train Robbery's populariteit leidde direct tot de opening van permanente bioscopen en de mogelijkheid van een toekomstige filmindustrie.

Verhaal

De grote treinoverval is zowel een actiefilm als een klassieke western, met vier bandieten die een trein en zijn passagiers van hun kostbaarheden beroven en vervolgens hun grote ontsnapping maken om vervolgens gedood te worden in een shootout door een achter hen gezonden posse.

Interessant is dat de film geen geweld spaart, want er zijn zowel meerdere shootouts als een man, de brandweerman, die wordt bludgeoned met een stuk kolen. Verrassend voor veel publieksleden was het speciale effect van het gooien van de bludgeoned man van de aanbesteding, over de zijkant van de trein (een dummy werd gebruikt).

Ook voor het eerst gezien in De grote treinoverval was een personage dat een man dwong te dansen door aan zijn voeten te schieten - een scène die vaak in latere westerns is herhaald.

Tot vrees en vervolgens vreugde van het publiek was er een scène waarin de leider van de outlaws (Justus D. Barnes) rechtstreeks naar het publiek kijkt en zijn pistool op hen afvuurt. (Deze scène verscheen aan het begin of aan het einde van de film, een beslissing werd aan de exploitant overgelaten.)

Nieuwe bewerkingstechnieken

De grote treinoverval niet alleen was het de eerste verhalende film, het introduceerde ook verschillende nieuwe bewerkingstechnieken. In plaats van op één set te blijven, bracht Porter zijn bemanning bijvoorbeeld naar tien verschillende locaties, waaronder de studio van Edison in New York, Essex County Park in New Jersey en langs de Lackawanna-spoorweg.

In tegenstelling tot andere filmpogingen waarbij een stabiele camerapositie werd behouden, bevatte Porter een scène waarin hij de camera draaide om de personages te volgen terwijl ze over een kreek en in de bomen renden om hun paarden te halen.

De meest innovatieve bewerkingstechniek geïntroduceerd in De grote treinoverval was de opname van crosscutting. Crosscutting is wanneer de film tussen twee verschillende scènes snijdt die tegelijkertijd plaatsvinden.

Was het populair?

De grote treinoverval was enorm populair bij het publiek. De ongeveer twaalf minuten film waarin Gilbert M. "Broncho Billy" Anderson * speelde, werd in 1904 in het hele land gespeeld en vervolgens in de eerste nickelodeons gespeeld (theaters waarin films een nikkel kosten) in 1905.

* Broncho Billy Anderson speelde verschillende rollen, waaronder een van de bandieten, de man die door kolen werd geblakerd, een gedode treinpassagier en de man wiens voeten werden beschoten.