Eerste nationale park voortgekomen uit de Yellowstone-expeditie

Het eerste nationale park, niet alleen in de Verenigde Staten maar overal ter wereld, was Yellowstone, dat het Amerikaanse congres en president Ulysses S. Grant in 1872 had aangewezen.

De wet die Yellowstone als het eerste nationale park vestigde, verklaarde dat het gebied zou worden behouden "voor het welzijn van de mensen." Alle 'hout, minerale afzettingen, natuurlijke bezienswaardigheden of wonderen' zouden 'in hun natuurlijke staat' worden bewaard.

Het idee om een ​​te behouden ongerept gebied aan te leggen was een ongewoon idee in de 19e eeuw. En het idee om het Yellowstone-gebied te behouden was het resultaat van een ongewone expeditie.

Het verhaal over hoe Yellowstone werd beschermd en hoe dit leidde tot het National Parks-systeem in de Verenigde Staten, omvat wetenschappers, kaartenmakers, kunstenaars en fotografen. De diverse cast van personages werd samengebracht door een arts en geoloog die van de Amerikaanse wildernis hielden.

Verhalen van Yellowstone gefascineerde mensen in het oosten

In de vroege decennia van de 19e eeuw staken pioniers en kolonisten het continent over langs routes zoals de Oregon Trail, maar uitgestrekte delen van het Amerikaanse westen waren niet in kaart gebracht en vrijwel onbekend.

Trappers en jagers brachten soms verhalen terug over prachtige en exotische landschappen, maar veel mensen spotten met hun rekeningen. Verhalen over majestueuze watervallen en geisers die stoom uit de grond schoten, werden beschouwd als garens gemaakt door bergmannen met wilde verbeelding.

In het midden van de 19e eeuw begonnen expedities naar de verschillende gebieden van het Westen te reizen en uiteindelijk zou een expeditie onder leiding van Dr. Ferdinand V. Hayden het bestaan ​​bewijzen van het gebied dat Yellowstone National Park zou worden.

Dr. Ferdinand Hayden verkende het Westen

De oprichting van het eerste nationale park hangt samen met de carrière van Ferdinand Vandiveer Hayden, een geoloog en arts die in 1829 in Massachusetts werd geboren. Hayden groeide op in de buurt van Rochester, New York en studeerde aan het Oberlin College in Ohio, waar hij afstudeerde in 1850. Vervolgens studeerde hij geneeskunde in New York.

Hayden waagde zich voor het eerst naar het westen in 1853 als lid van een expeditie op zoek naar fossielen in het huidige South Dakota. Voor de rest van de jaren 1850 nam Hayden deel aan een aantal expedities die naar het westen gingen als Montana.

Na in de Burgeroorlog als slagveldchirurg bij het Union Army te hebben gediend, nam Hayden een onderwijspositie in Philadelphia maar hoopte terug te keren naar het Westen.

De burgeroorlog roept belangstelling op voor het Westen

De economische stress van de burgeroorlog had bij mensen in de Amerikaanse regering het belang van het ontwikkelen van natuurlijke hulpbronnen onder de aandacht gebracht. En na de oorlog was er een hernieuwde interesse om uit te zoeken wat er op de westelijke gebieden lag, en specifiek welke natuurlijke hulpbronnen konden worden ontdekt.

In het voorjaar van 1867 wees het congres fondsen toe om een ​​expeditie te sturen om te bepalen welke natuurlijke hulpbronnen zich bevonden langs de route van de transcontinentale spoorweg die werd aangelegd.

Dr. Ferdinand Hayden werd aangeworven om aan die inspanning deel te nemen. Op 38-jarige leeftijd werd Hayden hoofd van de US Geological Survey.

Van 1867 tot 1870 ondernam Hayden verschillende expedities in het westen, die door de huidige staten Idaho, Colorado, Wyoming, Utah en Montana reisden.

Hayden en de Yellowstone-expeditie

De belangrijkste expeditie van Ferdinand Hayden vond plaats in 1871 toen het congres $ 40.000 toewees voor een expeditie om het gebied te verkennen dat bekend staat als Yellowstone.

Militaire expedities waren al doorgedrongen in de regio Yellowstone en hadden enkele bevindingen aan het Congres gemeld. Hayden wilde uitgebreid documenteren wat er te vinden was, dus hij stelde zorgvuldig een team van experts samen.

34 Hayden vergezelden de Yellowstone-expeditie, waaronder een geoloog, een mineralogist en een topografische kunstenaar. De schilder Thomas Moran kwam langs als de officiële kunstenaar van de expeditie. En misschien nog belangrijker, Hayden had een getalenteerde fotograaf aangeworven, William Henry Jackson.

Hayden realiseerde zich dat schriftelijke rapporten over de regio Yellowstone in het oosten betwist konden worden, maar foto's zouden alles regelen.

En Hayden had een bijzondere interesse in stereografische beelden, een 19e-eeuwse rage waarin speciale camera's een paar beelden maakten die driedimensionaal leken wanneer ze door een speciale kijker werden bekeken. De stereografische beelden van Jackson kunnen de schaal en grootsheid van het landschap laten zien dat de expeditie heeft ontdekt.

Hayden's Yellowstone-expeditie verliet Ogden, Utah in zeven wagons in het voorjaar van 1871. Gedurende enkele maanden reisde de expeditie door delen van het huidige Wyoming, Montana en Idaho. De schilder Thomas Moran schetste en schilderde landschappen van de regio en William Henry Jackson nam een ​​aantal opvallende foto's.

Hayden heeft een rapport over Yellowstone ingediend bij het Amerikaanse congres

Aan het einde van de expeditie keerden Hayden, Jackson en anderen terug naar Washington D.C. Hayden begon te werken aan een rapport van 500 pagina's aan het Congres over wat de expeditie vond. Thomas Moran werkte aan schilderijen van het landschap van Yellowstone en verscheen ook in het openbaar en sprak met het publiek over de noodzaak om de prachtige wildernis te behouden waar de mannen doorheen waren getrokken.

Het idee om wildernisgebieden te beschermen dateerde uit de jaren 1830, toen kunstenaar George Catlin, die bekend werd om zijn portretten van indianen, het idee van een "Nation's park" voorstelde. Catlins idee was vooruitziend en niemand met politieke macht nam het serieus.

De rapporten over Yellowstone, en vooral de stereografische foto's, waren inspirerend en de inspanningen om natuurgebieden te behouden begonnen in het Congres grip te krijgen.

Federal Protection of Wilderness is eigenlijk begonnen met Yosemite

Er was een precedent voor het congres om land te reserveren voor behoud. Enkele jaren eerder, in 1864, had Abraham Lincoln de Yosemite Valley Grant Act in werking getreden, die delen van het huidige Yosemite National Park heeft behouden.

De wet ter bescherming van Yosemite was de eerste wetgeving ter bescherming van een wildernisgebied in de Verenigde Staten. Maar Yosemite zou pas in 1890 een Nationaal Park worden, na pleitbezorging door John Muir en anderen.

Yellowstone verklaarde het eerste nationale park in 1872

In de winter van 1871-72 ging het congres, gestimuleerd door het rapport van Hayden, inclusief foto's van William Henry Jackson, in op de kwestie van het behoud van Yellowstone. En op 1 maart 1872 tekende president Ulysses S. Grant de wet waarbij de regio werd uitgeroepen tot het eerste nationale park van de natie.

Mackinac National Park in Michigan werd opgericht als het tweede National Park in 1875, maar in 1895 werd het overgedragen aan de staat Michigan en werd het een staatspark.

Yosemite werd 18 jaar na Yellowstone in 1890 aangewezen als een nationaal park en in de loop van de tijd werden andere parken toegevoegd. In 1916 werd de National Park Service opgericht om het parksysteem te beheren en de Amerikaanse nationale parken worden jaarlijks door tientallen miljoenen bezoekers bezocht.