Eerste Italiaans-Ethiopische oorlogsslag om Adwa

De Slag om Adwa vond plaats op 1 maart 1896 en was de beslissende inzet van de eerste Italiaans-Ethiopische oorlog (1895-1896).

Italiaanse Commandanten

• Generaal Oreste Baratieri
• 17.700 mannen
• 56 geweren

Ethiopische commandanten

• Keizer Menelik II
• ong. 110.000 mannen

Battle of Adwa Overzicht

Op zoek naar uitbreiding van hun koloniale rijk in Afrika, viel Italië in 1895 onafhankelijk Ethiopië binnen. Onder leiding van de gouverneur van Eritrea, generaal Oreste Baratieri, drongen Italiaanse troepen diep in Ethiopië door voordat ze werden gedwongen terug te vallen naar verdedigbare posities in het grensgebied van Tigray. Baratieri ging met 20.000 man naar Sauria en hoopte het leger van keizer Menelik II te verleiden zijn positie aan te vallen. In zo'n gevecht kan de technologische superioriteit van het Italiaanse leger in geweren en artillerie het beste worden ingezet tegen de grotere kracht van de keizer.

Menelik rukte op naar Adwa met ongeveer 110.000 mannen (82.000 geweren, 20.000 geweren, speren, 8.000 cavalerie) en weigerde te worden verleid tot aanvallen van Baratieri. De twee troepen bleven op hun plaats tot februari 1896, met hun bevoorradingssituaties snel verslechterend. Onder druk van de regering in Rome om op te treden, riep Baratieri op 29 februari een oorlogsraad. Terwijl Baratieri aanvankelijk pleitte voor een terugtocht naar Asmara, riepen zijn bevelhebbers universeel op een aanval op het Ethiopische kamp. Na wat wafels stemde Baratieri in met hun verzoek en begon hij zich voor te bereiden op een aanval.

Onbekend voor de Italianen, was de voedselsituatie van Menelik even nijpend en de keizer overwoog terug te vallen voordat zijn leger begon weg te smelten. Op 1 maart vertrok Baratieri's plan om rond 02:30 uur en riep de brigades van Brigadegeneraal Matteo Albertone (links), Giuseppe Arimondi (midden) en Vittorio Dabormida (rechts) op om door te reizen naar een hoog terrein met uitzicht op het kamp van Menelik in Adwa. Eenmaal op zijn plaats, zouden zijn mannen een defensieve strijd voeren met behulp van het terrein in hun voordeel. De brigade van brigadegeneraal Giuseppe Ellena zou ook oprukken maar zou in reserve blijven.

Kort nadat de Italiaanse opmars was begonnen, begonnen er problemen te ontstaan ​​omdat onnauwkeurige kaarten en extreem ruw terrein ertoe leidden dat de troepen van Baratieri verloren en gedesoriënteerd raakten. Terwijl de mannen van Dabormida naar voren schoven, raakte een deel van de brigade van Albertone verstrikt met de mannen van Arimondi nadat de kolommen in het donker tegen elkaar botsten. De daaruit voortvloeiende verwarring werd pas rond 4 uur 's ochtends opgelost. Albertone ging door en bereikte wat hij dacht dat zijn doel was, de heuvel van Kidane Meret. Haltend, werd hij door zijn eigen gids geïnformeerd dat Kidane Meret eigenlijk nog eens 4,5 mijl voor was.

Voortzetting van hun mars, Albertone's askaris (inheemse troepen) bewogen ongeveer 2,5 mijl voordat ze de Ethiopische linies tegenkwamen. Reizend met het reservaat, begon Baratieri meldingen te ontvangen van gevechten op zijn linkervleugel. Om dit te ondersteunen stuurde hij om 07.45 uur orders naar Dabormida om zijn mannen naar links te zwaaien om Albertone en Arimondi te ondersteunen. Om onbekende reden slaagde Dabormida er niet in en zijn commando dreef naar rechts door een opening van twee mijl in de Italiaanse linies te openen. Door deze kloof duwde Menelik 30.000 mannen onder Ras Makonnen.

Vechtend tegen steeds overweldigende kansen, sloeg de brigade van Albertone talloze Ethiopische beschuldigingen terug en veroorzaakte zware verliezen. Mismoedig overwogen, overwoog Menelik zich terug te trekken, maar was door keizerin Taitu en Ras Maneasha overtuigd om zijn 25.000 man keizerlijke garde aan het gevecht te binden. Ze stormden naar voren en konden de positie van Albertone rond 8.30 uur overweldigen en de Italiaanse brigadier innemen. De overblijfselen van de brigade van Albertone vielen terug op Arimondi's positie op Mount Bellah, twee mijl naar achteren.

Nauw gevolgd door de Ethiopiërs, voorkwamen de overlevenden van Albertone dat hun kameraden het vuur op lange afstand openden en al snel waren de troepen van Arimondi nauw betrokken bij de vijand aan drie kanten. Kijkend naar dit gevecht, ging Baratieri ervan uit dat Dabormida nog steeds hen te hulp kwam. Aanvallend in golven, leden de Ethiopiërs gruwelijke slachtoffers terwijl Italianen hardnekkig hun linies verdedigden. Rond 10:15 uur begon de linkerkant van Arimondi af te brokkelen. Baratieri zag geen andere optie en beval een terugtrekking uit Belouth. Niet in staat om hun linies in het gezicht van de vijand te handhaven, werd de terugtocht al snel een routine.

Rechts van Italië had de eigenzinnige Dabormida's brigade de Ethiopiërs in de vallei van Mariam Shavitu betrokken. Om 14.00 uur, na vier uur vechten, begon Dabormida urenlang niets van Baratieri te horen en vroeg zich openlijk af wat er met de rest van het leger gebeurde. Dabormida zag zijn positie als onhoudbaar en begon een ordentelijke leiding te geven, zich terugtrekkend over een baan naar het noorden. Zijn mannen gaven met tegenzin elke tuin op en vochten dapper totdat Ras Mikail op het veld arriveerde met een groot aantal Oromo-cavalerie. Via de Italiaanse linies vaagden ze effectief de brigade van Dabormida weg, waarbij de generaal in het proces werd gedood.

Nasleep

De Slag om Adwa kostte Baratieri ongeveer 5.216 doden, 1.428 gewonden en ongeveer 2500 gevangen. Onder de gevangenen werden 800 Tigrean askari onderworpen aan de straf dat hun rechterhanden en -voeten werden geamputeerd wegens ontrouw. Bovendien gingen meer dan 11.000 geweren en de meeste zware uitrusting van de Italiaan verloren en gevangen door de strijdkrachten van Menelik. Ethiopische troepen leden ongeveer 7.000 doden en 10.000 gewonden in de strijd. Na zijn overwinning koos Menelik ervoor om de Italianen niet uit Eritrea te verdrijven, in plaats daarvan liever zijn eisen te beperken tot de intrekking van het oneerlijke Verdrag van Wuchale uit 1889, waarvan artikel 17 tot het conflict had geleid. Als gevolg van de Slag om Adwa gingen de Italianen in onderhandeling met Menelik, wat resulteerde in het Verdrag van Addis Abeba. Het beëindigen van de oorlog, zag het verdrag Italië erkennen Ethiopië als een onafhankelijke staat en verduidelijkte de grens met Eritrea.

bronnen

• Ethiopische geschiedenis: Battle of Adwa
• Ethiopië: Battle of Adwa
• Historynet: Battle of Adowa