Financier Russell Sage Attacked

Een van de rijkste Amerikanen van de late jaren 1800, financier Russell Sage, ontsnapte ternauwernood aan de dood door een krachtige dynamietbom nadat een bezoeker van zijn kantoor hem met een bizar afpersingsbriefje bedreigde. De man die op 4 december 1891 een satchel boordevol explosieven in Sage's kantoor in Manhattan liet ontploffen.

Het vreemde incident veranderde grimmig toen de politie de bommenwerper probeerde te identificeren door zijn afgehakte hoofd te tonen, dat opmerkelijk onbeschadigd was.

In het zeer competitieve tijdperk van gele journalistiek was de schokkende aanval op een van de rijkste mannen van de stad door een "bommenwerper" en een "gek" een bonanza.

De gevaarlijke bezoeker van Sage werd een week later geïdentificeerd als Henry L. Norcross. Hij bleek een uiterlijk gewone kantoormedewerker uit Boston te zijn wiens acties zijn familie en vrienden schokten.

Nadat hij aan de massale explosie met lichte verwondingen was ontsnapt, werd Sage er snel van beschuldigd een nederige bankbediende te hebben gepakt om als menselijk schild te gebruiken.

De zwaargewonde bediende, William R. Laidlaw, vervolgde Sage. De juridische strijd duurde voort gedurende de jaren 1890 en Sage, algemeen bekend om excentrieke soberheid ondanks zijn fortuin van $ 70 miljoen, betaalde nooit een cent aan Laidlaw.

Voor het publiek droeg het bij aan de slechte reputatie van Sage. Maar Sage hield koppig vol dat hij zich eenvoudigweg aan het principe hield.

De bommenwerper op kantoor

Op 4 december 1891, een vrijdag, rond 12:20 uur, arriveerde een bebaarde man met een tas in het kantoor van Russell Sage in een oud commercieel gebouw aan Broadway en Rector Street. De man eiste Sage te zien en beweerde dat hij een introductiebrief bij zich had van John D. Rockefeller.

Sage stond bekend om zijn rijkdom, en om zijn associaties met roversbaronnen zoals Rockefeller en de beruchte financier Jay Gould. Hij was ook beroemd om zuinigheid.

Hij droeg vaak oude kleding en repareerde deze. En hoewel hij met een opzichtige koets en een team van paarden had kunnen reizen, pendelde hij liever met verhoogde treinen. Nadat hij het verhoogde spoorwegsysteem van New York City had gefinancierd, had hij een pas om gratis te rijden.

En op 75-jarige leeftijd arriveerde hij nog elke ochtend op zijn kantoor om zijn financiële imperium te beheren.

Toen de bezoeker luid eiste hem te zien, kwam Sage uit zijn binnenste kantoor om de verstoring te onderzoeken. De vreemdeling kwam naderbij en overhandigde hem een ​​brief.

Het was een getypte afpersingsnota die $ 1,2 miljoen eiste. De man zei dat hij een bom in zijn tas had, die hij zou vertrekken als Sage hem het geld niet zou geven.

Sage probeerde de man uit te stellen door te zeggen dat hij dringende zaken had met twee mannen in zijn innerlijke ambt. Terwijl Sage wegliep, ontplofte de bom van de bezoeker, opzettelijk of niet.

Kranten meldden dat de ontploffing mensen kilometerslang bang maakte. De New York Times zei dat het duidelijk tot ver in het noorden was gehoord tot 23rd Street. In het financiële district van de binnenstad liepen kantoormedewerkers in paniek de straat op.

Een van Sage's jonge werknemers, de 19-jarige "stenograaf en typemachine" Benjamin F. Norton, werd uit een raam op de tweede verdieping geblazen. Zijn verminkte lichaam landde op straat. Norton stierf nadat hij naar het Chambers Street Hospital was gehaast.