Financiële paniek van de 19e eeuw

De Grote Depressie van de jaren 1930 werd niet voor niets "geweldig" genoemd. Het volgde op een lange reeks depressies die de Amerikaanse economie in de 19e eeuw trof.

Gewasuitval, daling van de katoenprijzen, roekeloze spoorwegspeculatie en plotse stortingen op de aandelenmarkt kwamen allemaal op verschillende momenten samen om de groeiende Amerikaanse economie in chaos te brengen. De gevolgen waren vaak wreed, met miljoenen Amerikanen die banen verloren, boeren van hun land werden gedwongen en spoorwegen, banken en andere bedrijven die voorgoed ten onder gingen.

Hier zijn de basisfeiten over de belangrijkste financiële paniek van de 19e eeuw.

Paniek van 1819

De eerste grote Amerikaanse depressie, de paniek van 1819 was tot op zekere hoogte geworteld in economische problemen die teruggingen tot de oorlog van 1812.
Het werd veroorzaakt door een instorting van de katoenprijzen. Een inkrimping van het krediet viel samen met de problemen op de katoenmarkt en de jonge Amerikaanse economie werd zwaar getroffen.
Banken werden gedwongen leningen aan te trekken en faillissementen van boerderijen en bankfaillissementen resulteerden.
De paniek van 1819 duurde tot 1821.
De effecten waren het meest voelbaar in het westen en zuiden. Bitterheid over de economische ontberingen resoneerde jarenlang en leidde tot de wrok die Andrew Jackson hielp zijn politieke basis in de jaren 1820 te verstevigen.
Naast het verergeren van sectionele vijandigheid, zorgde de paniek van 1819 ook voor veel Amerikanen die het belang van politiek en overheidsbeleid in hun leven inzagen.

Paniek van 1837

De paniek van 1837 werd veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder het falen van een tarwegewas, een ineenstorting van de katoenprijzen, economische problemen in Groot-Brittannië, snelle speculatie in land en problemen als gevolg van de verscheidenheid aan valuta in omloop.
Het was de op een na langste Amerikaanse depressie, met effecten die ongeveer zes jaar duurden, tot 1843.
De paniek had een verwoestende impact. Een aantal beursvennootschappen in New York faalde en minstens één bankpresident in New York City pleegde zelfmoord. Terwijl het effect door de hele natie rimpelde, faalde ook een aantal door de staat gecharterde banken. De ontluikende vakbondsbeweging werd effectief gestopt, omdat de prijs van arbeid kelderde.
De depressie veroorzaakte de ineenstorting van de onroerendgoedprijzen. De prijs van voedsel zakte ook in, wat voor boeren en planters rampzalig was die geen fatsoenlijke prijs voor hun gewassen konden krijgen. Mensen die de depressie na 1837 hebben meegemaakt, vertelden verhalen die een eeuw later tijdens The Great Depression zouden worden herhaald.
De nasleep van de paniek van 1837 leidde ertoe dat Martin Van Buren er niet in slaagde een tweede ambtstermijn te bereiken bij de verkiezing van 1840. Velen gaven de schuld aan de economische ontberingen van het beleid van Andrew Jackson, en Van Buren, die vice-president van Jackson was, betaalde de politieke prijs.

Paniek van 1857

De paniek van 1857 werd veroorzaakt door het falen van de Ohio Life Insurance and Trust Company, die in feite veel van zijn activiteiten deed als bank met hoofdkantoor in New York City. Roekeloze speculaties in de spoorwegen brachten het bedrijf in de problemen en de ineenstorting van het bedrijf leidde tot een letterlijke paniek in het financiële district, terwijl menigten van verwoede investeerders de straten rond Wall Street verstopten.
De aandelenkoersen daalden en meer dan 900 handelsbedrijven in New York moesten hun activiteiten staken. Tegen het einde van het jaar was de Amerikaanse economie een puinhoop.
Een slachtoffer van de paniek van 1857 was een toekomstige held uit de Burgeroorlog en de Amerikaanse president, Ulysses S. Grant, die failliet was gegaan en zijn gouden horloge moest verpanden om kerstcadeautjes te kopen.
Het herstel van de depressie begon begin 1859.

Paniek van 1873

De beleggingsonderneming van Jay Cooke en Company ging in september 1873 failliet als gevolg van ongebreidelde speculaties in de spoorwegen. De aandelenmarkt daalde sterk en zorgde ervoor dat veel bedrijven faalden.
Door de depressie verloren ongeveer drie miljoen Amerikanen hun baan.
De ineenstorting van de voedselprijzen had gevolgen voor de Amerikaanse boereneconomie en veroorzaakte grote armoede op het platteland van Amerika.
De depressie duurde vijf jaar, tot 1878.
De paniek van 1873 leidde tot een populistische beweging die de oprichting van de Greenback-partij zag. De industrieel Peter Cooper rende als president op het Greenback Party-ticket in 1876, maar was niet succesvol.

Paniek van 1893

De depressie veroorzaakt door de paniek van 1893 was de grootste depressie die Amerika had gekend, en werd alleen overtroffen door de Grote Depressie van de jaren 1930.
Begin mei 1893 daalde de New Yorkse aandelenmarkt sterk en eind juni zorgde paniekverkoop voor een crash van de aandelenmarkt.
Er ontstond een ernstige kredietcrisis en meer dan 16.000 bedrijven waren eind 1893 failliet gegaan. Tot de mislukte bedrijven behoorden 156 spoorwegen en bijna 500 banken.
De werkloosheid verspreidde zich totdat een op de zes Amerikaanse mannen hun baan verloor.
De depressie inspireerde "Coxey's Army", een mars naar Washington van werkloze mannen. De demonstranten eisten dat de overheid openbare werken zou aanbieden. Hun leider, Jacob Coxey, werd 20 dagen gevangengezet.
De depressie veroorzaakt door de paniek van 1893 duurde ongeveer vier jaar en eindigde in 1897.

Legacy of 19e eeuwse financiële paniek

De economische problemen van de 19e eeuw veroorzaakten periodiek pijn en ellende en het leek vaak dat de federale en nationale regeringen machteloos waren om iets te doen. De opkomst van de progressieve beweging was in veel opzichten een reactie op eerdere financiële paniek. In de eerste decennia van de 20e eeuw maakten financiële hervormingen economische instortingen minder waarschijnlijk, maar de Grote Depressie toonde aan dat de problemen niet gemakkelijk konden worden vermeden.

Geesteswetenschappen