F. Scott Fitzgerald's inspiratie voor 'The Great Gatsby'

The Great Gatsby is een klassieke Amerikaanse roman geschreven door F. Scott Fitzgerald en gepubliceerd in 1925. Hoewel het bij de eerste lezers slecht verkocht, kocht het in 1925 slechts 20.000 exemplaren - de uitgever Modern Library noemt het de beste Amerikaanse roman van de 20e eeuw. De roman speelt zich af in de fictieve stad West Egg op Long Island in de vroege jaren 1920. Fitzgerald werd inderdaad geïnspireerd om het boek te schrijven van de grote feesten die hij bijwoonde op het welvarende Long Island, waar hij een vooraanzicht kreeg van de elite, geldige klasse van de jaren 1920, een cultuur waar hij naar verlangde toe te treden maar nooit kon.

Decennium van decadentie

The Great Gatsby was in de eerste plaats een weerspiegeling van het leven van Fitzgerald. Hij plaatste stukjes van zichzelf in twee van de belangrijkste personages van het boek - Jay Gatsby, de mysterieuze miljonair en naamgenoot van de roman, en Nick Carraway, de verteller van de eerste persoon. Na de Eerste Wereldoorlog, toen Fitzgerald's debuutroman-Deze kant van het paradijs-werd een sensatie en hij werd beroemd, hij bevond zich onder de glitterati die hij altijd al had willen vervoegen. Maar het zou niet blijven duren.

Het kostte Fitzgerald twee jaar om te schrijven The Great Gatsby, wat eigenlijk een commercieel falen was tijdens zijn leven; het werd niet populair bij het publiek tot ver na de dood van Fitzgerald in 1940. Fitzgerald worstelde de rest van zijn leven met alcoholisme en geldproblemen en maakte nooit deel uit van de vergulde, geldige klasse die hij zo bewonderde. Hij en zijn vrouw Zelda waren in 1922 naar Long Island verhuisd, waar een duidelijke scheiding bestond tussen het 'nieuwe geld' en de oude wachtelite. Hun geografische afdelingen en sociale lagen geïnspireerd Gatsby's verdeling tussen de fictieve buurten van West Egg en East Egg.

Verloren liefde

Ginevra King, uit Chicago, wordt al lang beschouwd als de inspiratie voor Daisy Buchanan, Gatsby's ongrijpbare liefdesbelang. Fitzgerald ontmoette King in 1915 op een sneeuwslee-feest in St. Paul, Minnesota. Hij was toen student aan Princeton, maar was op bezoek bij zijn huis in St. Paul. King was toen op bezoek bij een vriend in St. Paul. Fitzgerald en King werden onmiddellijk geslagen en voerden meer dan twee jaar een affaire.

King, die later een bekende debutante en socialite werd, maakte deel uit van die ongrijpbare, geldige klasse en Fitzgerald was gewoon een arme student. De affaire eindigde, naar verluidt nadat King's vader Fitzgerald vertelde: "Arme jongens moeten niet denken aan het trouwen met rijke meisjes." Deze lijn heeft uiteindelijk zijn weg gevonden The Great Gatsby en was opgenomen in verschillende filmaanpassingen van de roman, waaronder een die in 2013 is gemaakt. De vader van King heeft verschillende eigenschappen gedeeld met de dichtstbijzijnde Gatsby heeft een schurk, Tom Buchanan: beiden waren Yale-alumni en regelrechte blanke supremacists. Tom deelt ook een paar referenties met William Mitchell, de man die uiteindelijk trouwde met Ginevra King: hij komt uit Chicago en heeft een passie voor polo.

Een ander figuur uit King's cirkel verschijnt naar verluidt in fictieve vorm in de roman. Edith Cummings was een andere rijke debutante en een amateur-golfer die zich in dezelfde sociale kringen bewoog. In de roman is het karakter van Jordan Baker duidelijk gebaseerd op Cummings, met één opmerkelijke uitzondering: Jordan wordt ervan verdacht vals te spelen om een ​​toernooi te winnen, terwijl een dergelijke beschuldiging nooit werd gelanceerd op Cummings.

Eerste Wereldoorlog

In de roman ontmoet Gatsby Daisy wanneer hij een jonge militaire officier is gestationeerd in Camp Taylor van het leger in Louisville, Kentucky, tijdens de Eerste Wereldoorlog. Fitzgerald was eigenlijk gebaseerd op Camp Taylor toen hij in het leger was tijdens de Eerste Wereldoorlog, en hij verwijst in de roman naar verschillende verwijzingen naar Louisville. In het echte leven ontmoette Fitzgerald zijn toekomstige vrouw, Zelda, toen hij werd aangesteld als tweede luitenant in de infanterie en toegewezen aan Camp Sheridan buiten Montgomery, Alabama, waar ze een prachtige debutante was. 

Fitzgerald gebruikte eigenlijk een zin die Zelda sprak terwijl ze onder narcose was tijdens de geboorte van hun dochter, Patricia, om een ​​lijn voor Daisy te maken: "Dat het beste wat een vrouw is om te zijn een 'mooie kleine dwaas' was," aldus Linda Wagner-Martin in haar biografie, Zelda Sayre Fitzgerald, die verder opmerkte dat de auteur 'een goede regel kende toen hij het hoorde'.

Andere mogelijke tie-ins

Er is gepostuleerd dat verschillende mannen het personage van Jay Gatsby hebben geïnspireerd, waaronder bootlegger Max Gerlach, een kennis van Fitzgerald, hoewel auteurs meestal hebben dat personages een fictief amalgaam zijn.

In het boek Careless People: Murder, Mayhem, and the Invention of 'The Great Gatsby,'auteur Sarah Churchwell theoretiseert inspiratie voor de moord in het boek uit de dubbele moord in 1922 van Edward Hall en Eleanor Mills, wat gelijktijdig gebeurde met toen hij aan de roman begon te werken.