Europa en de Amerikaanse revolutionaire oorlog

Gevochten tussen 1775 en 1783, was de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, ook wel bekend als de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, vooral een conflict tussen het Britse Rijk en enkele van zijn Amerikaanse kolonisten, die zegevierden en een nieuwe natie creëerden: de Verenigde Staten van Amerika. Frankrijk speelde een cruciale rol bij het helpen van de kolonisten, maar bouwde daarbij grote schulden op, wat gedeeltelijk de Franse revolutie veroorzaakte.

Oorzaken van de Amerikaanse revolutie

Groot-Brittannië heeft misschien gezegevierd in de Franse en Indiase oorlog van 1754-1763, die in Noord-Amerika werd gevochten namens Anglo-Amerikaanse kolonisten, maar het had daarvoor aanzienlijke bedragen uitgegeven. De Britse regering besloot dat de kolonies van Noord-Amerika meer zouden moeten bijdragen aan de verdediging en verhoogde de belastingen. Sommige kolonisten waren hier niet blij mee - onder hen waren vooral handelaars van streek - en Britse hardhandigheid verergerde het geloof dat de Britten hen niet voldoende rechten in ruil daarvoor toestonden, hoewel sommige kolonisten geen problemen hadden om slaven te bezitten. Deze situatie werd samengevat in de revolutionaire slogan 'Geen belasting zonder vertegenwoordiging'. Kolonisten waren ook ongelukkig dat Groot-Brittannië hen verhinderde zich verder uit te breiden naar Amerika, deels als gevolg van overeenkomsten met indianen die waren overeengekomen na de Pontiac-opstand van 1763-4. en de Quebec Act van 1774, die Quebec uitbreidde tot grote delen van wat nu de VS is. De laatsten lieten Franse katholieken toe hun taal en religie te behouden, waardoor de overwegend protestantse kolonisten verder boos werden.

De spanningen liepen op tussen de twee partijen, aangewakkerd door deskundige koloniale propagandisten en politici, en vonden uitdrukking in menigte-geweld en brute aanvallen door rebellenkolonisten. Er ontwikkelden zich twee partijen: pro-Britse loyalisten en anti-Britse 'patriotten'. In december 1773 gooiden burgers in Boston een partij thee in een haven uit protest tegen belastingen. De Britten reageerden door Boston Harbor te sluiten en beperkingen op te leggen aan het burgerleven. Dientengevolge verzamelden alle koloniën, op één na, zich tijdens het 'Eerste Continentale Congres' in 1774, ter bevordering van een boycot van Britse goederen. Provinciale congressen vormden zich, en de militie werd opgevoed voor oorlog.

1775: Het kruitvat explodeert

Op 19 april 1775 stuurde de Britse gouverneur van Massachusetts een kleine groep troepen om poeder en wapens van koloniale militiemannen in beslag te nemen en ook 'herrieschoppers' te arresteren die agiteerden voor oorlog. De militie werd echter op de hoogte gesteld in de vorm van Paul Revere en andere ruiters en kon zich voorbereiden. Toen de twee partijen elkaar in Lexington ontmoetten, ontsloeg iemand, onbekend, een gevecht. De daaropvolgende Battles of Lexington, Concord en daarna zagen de milities - cruciaal waaronder grote aantallen Zevenjarige Oorlogsveteranen - de Britse troepen terugvallen naar hun basis in Boston. De oorlog was begonnen en meer milities verzamelden zich buiten Boston. Toen het Tweede Continentale Congres bijeenkwam, was er nog hoop op vrede, en ze waren nog niet overtuigd van de onafhankelijkheidsverklaring, maar ze noemden George Washington, die toevallig aanwezig was bij het begin van de Frans-Indische oorlog, als leider van hun strijdkrachten . In de overtuiging dat milities alleen niet voldoende zouden zijn, begon hij een continentaal leger op te richten. Na een zwaar bevochten gevecht op Bunker Hill konden de Britten de militie of het beleg van Boston niet breken en koning George III verklaarde de koloniën in opstand; in werkelijkheid waren ze dat al een tijdje.

Twee kanten, niet duidelijk gedefinieerd

Dit was geen eenduidige oorlog tussen de Britse en de Amerikaanse kolonisten. Tussen een vijfde en een derde van de kolonisten steunden Groot-Brittannië en bleven loyaal, terwijl naar schatting nog een derde neutraal bleef waar mogelijk. Als zodanig is het een burgeroorlog genoemd; aan het einde van de oorlog vluchtten tachtig duizend kolonisten die loyaal waren aan Groot-Brittannië uit de VS. Beide partijen hadden ervaren veteranen van de Frans-Indische oorlog onder hun soldaten, waaronder grote spelers zoals Washington. Tijdens de oorlog gebruikten beide partijen milities, staande troepen en 'onregulanten'. In 1779 had Groot-Brittannië 7000 loyalisten onder wapens. (Mackesy, The War for America, p.25)

Oorlog zwaait heen en weer

Een rebellenaanval op Canada werd verslagen. De Britten trokken zich uit maart 1776 terug uit Boston en bereidden zich vervolgens voor op een aanval op New York; op 4 juli 1776 verklaarden de dertien koloniën zich onafhankelijk als de Verenigde Staten van Amerika. Het Britse plan was om een ​​snelle tegenaanval uit te voeren met hun leger, de waargenomen belangrijke rebellengebieden te isoleren en vervolgens een marineblokkade te gebruiken om de Amerikanen te dwingen zich te schikken voordat de Europese rivalen van Groot-Brittannië zich bij de Amerikanen voegden. Britse troepen landden in september, versloeg Washington en duwde zijn leger terug, waardoor de Britten New York konden innemen. Washington was echter in staat zijn troepen te verzamelen en te winnen in Trenton, waar hij Duitse troepen versloeg die voor Groot-Brittannië werkten, het moreel hoog hield tussen de rebellen en de loyalistische steun beschadigde. De marineblokkade mislukte vanwege overstrekking, waardoor waardevolle wapenvoorraden de VS binnen konden komen en de oorlog in leven konden houden. Op dit punt had het Britse leger gefaald om het Continentale leger te vernietigen en leek het elke geldige les van de Franse en Indiase oorlog te hebben verloren.

De Britten trokken zich vervolgens terug uit New Jersey, vervreemdden hun loyalisten en verhuisden naar Pennsylvania, waar ze een overwinning behaalden in Brandywine, waardoor ze de koloniale hoofdstad van Philadelphia konden innemen. Ze versloeg Washington opnieuw. Ze hebben hun voordeel echter niet effectief nagestreefd en het verlies van het Amerikaanse kapitaal was klein. Tegelijkertijd probeerden Britse troepen uit Canada te komen, maar Burgoyne en zijn leger werden afgesneden, in de minderheid en gedwongen zich over te geven aan Saratoga, mede dankzij Burgoynes trots, arrogantie, verlangen naar succes en het daaruit voortvloeiende slechte oordeel, evenals het falen van Britse commandanten om mee te werken.

De internationale fase

Saratoga was slechts een kleine overwinning, maar het had een groot gevolg: Frankrijk greep de kans om haar grote imperiale rivaal te beschadigen en stapte van geheime steun voor de rebellen naar openlijke hulp, en voor de rest van de oorlog stuurden ze cruciale voorraden, troepen en marine-ondersteuning.

Groot-Brittannië kon zich nu niet volledig op de oorlog concentreren, omdat Frankrijk hen van over de hele wereld bedreigde; Frankrijk werd inderdaad het prioritaire doelwit en Groot-Brittannië overwoog serieus om zich volledig uit de nieuwe VS terug te trekken om zich te concentreren op zijn Europese rivaal. Dit was nu een wereldoorlog, en terwijl Groot-Brittannië de Franse eilanden van West-Indië zag als een levensvatbare vervanging voor de dertien koloniën, moesten ze hun beperkte leger en marine over veel gebieden in evenwicht houden. Caribische eilanden veranderden snel van eigenaar tussen de Europeanen.

De Britten trokken zich vervolgens terug uit voordelige posities op de Hudson River om Pennsylvania te versterken. Washington had zijn leger en dwong het door training terwijl hij kampeerde voor de barre winter. Met de doelstellingen van de Britten in Amerika teruggeschroefd, trok Clinton, de nieuwe Britse commandant, zich terug uit Philadelphia en vestigde zich in New York. Groot-Brittannië bood de VS een gezamenlijke soevereiniteit aan onder een gemeenschappelijke koning, maar werd afgewezen. De koning maakte vervolgens duidelijk dat hij wilde proberen de dertien kolonies te behouden en vreesde dat de Amerikaanse onafhankelijkheid zou leiden tot het verlies van West-Indië (iets waar Spanje ook voor vreesde), waarnaar troepen werden gestuurd vanuit het Amerikaanse theater.

De Britten verlegden de nadruk naar het zuiden, omdat ze geloofden dat het vol loyalisten was dankzij informatie van vluchtelingen en probeerden ze stukje bij beetje te veroveren. Maar de loyalisten waren opgestaan ​​voordat de Britten arriveerden, en er was nu weinig expliciete steun; brutaliteit vloeide van beide kanten in een burgeroorlog. Britse overwinningen in Charleston onder Clinton en Cornwallis in Camden werden gevolgd door loyalistische nederlagen. Cornwallis bleef overwinningen behalen, maar vasthoudende rebellencommandanten verhinderden dat de Britten succes behaalden. Orders uit het noorden dwongen Cornwallis zich nu te vestigen in Yorktown, klaar voor bevoorrading over zee.

Overwinning en vrede

Een gecombineerd Frans-Amerikaans leger onder Washington en Rochambeau besloot hun troepen uit het noorden te verplaatsen in de hoop Cornwallis af te snijden voordat hij verhuisde. Franse zeemacht vocht toen een gelijkspel in de Slag om Chesapeake - misschien wel de belangrijkste slag om de oorlog - en duwde de Britse marine en essentiële benodigdheden weg van Cornwallis, waardoor elke hoop op onmiddellijke verlichting eindigde. Washington en Rochambeau belegerden de stad en dwongen de overgave van Cornwallis.

Dit was de laatste grote actie van de oorlog in Amerika, omdat Groot-Brittannië niet alleen werd geconfronteerd met een wereldwijde strijd tegen Frankrijk, maar ook Spanje en Nederland waren toegetreden. Hun gecombineerde scheepvaart kon concurreren met de Britse marine en een verdere 'League of Armed Neutrality' schaadde de Britse scheepvaart. Land- en zeeslagen werden uitgevochten in de Middellandse Zee, West-Indië, India en West-Afrika, en een invasie van Groot-Brittannië werd bedreigd, wat tot paniek leidde. Verder waren meer dan 3000 Britse koopvaardijschepen veroverd (Marston, American War of Independence, 81).

De Britten hadden nog steeds troepen in Amerika en konden meer sturen, maar hun wil om door te gaan werd ondermijnd door een wereldwijd conflict, de enorme kosten van zowel het bestrijden van de oorlog - de Nationale Schuld was verdubbeld - en verminderde handelsinkomsten, samen met een gebrek aan expliciet loyale kolonisten, leidde tot het aftreden van een premier en het openen van vredesonderhandelingen. Deze produceerden het Verdrag van Parijs, ondertekend op 3 september 1783, waarbij de Britten de dertien voormalige koloniën als onafhankelijk erkenden, en andere territoriale kwesties regelden. Groot-Brittannië moest verdragen sluiten met Frankrijk, Spanje en de Nederlanders.

Nasleep

Voor Frankrijk heeft de oorlog enorme schulden opgelopen, waardoor het in revolutie is gedreven, de koning ten val is gebracht en een nieuwe oorlog is begonnen. In Amerika was een nieuwe natie gecreëerd, maar er zou een burgeroorlog nodig zijn om ideeën over vertegenwoordiging en vrijheid werkelijkheid te laten worden. Groot-Brittannië had relatief weinig verliezen afgezien van de VS en de focus van het rijk verschoof naar India. Groot-Brittannië hervatte de handel met Amerika en zag hun rijk nu als meer dan alleen een handelsbron, maar als een politiek systeem met rechten en verantwoordelijkheden. Historici zoals Hibbert beweren dat de aristocratische klasse die de oorlog had geleid nu diep werd ondermijnd en de macht begon te transformeren naar een middenklasse. (Hibbert, Redcoats and Rebels, p.338).