Euphemisms for Death

"Euphemism komt vooral veel voor," zegt taalkundige John Algeo, "wanneer we geconfronteerd moeten worden met de minder gelukkige feiten van ons bestaan." Hier beschouwen we enkele van de "verbale kalmeringsmiddelen" die worden gebruikt om frontaal met de dood om te gaan.

Euphemisms for Death

Ondanks wat je misschien hebt gehoord, sterven mensen zelden in ziekenhuizen.

Helaas "verlopen" sommige patiënten daar. En volgens ziekenhuisgegevens ervaren anderen 'therapeutische tegenslagen' of 'negatieve resultaten voor patiëntenzorg'. Dergelijke ongelukken kunnen echter lang niet zo teleurstellend zijn als de patiënt die 'zijn welzijnspotentieel niet heeft gerealiseerd'. Ik veronderstel dat de meesten van ons liever sterven dan op deze manier in de steek te laten.

Nou ja, misschien ook niet dood gaan precies.

We zijn misschien bereid om "door te geven", zoals dinergasten die een dessert doorgeven. Of "vertrek", zoals we zouden moeten na een avondje uit. (Ze zijn "niet meer bij ons", zullen onze gastheren zeggen.) Tenzij we natuurlijk iets te veel hebben gedronken en dan kunnen we gewoon "verloren" of "in slaap" zijn.

Maar vergaan de gedachte.

In het artikel 'Communication About Death and Dying' beschrijven Albert Lee Strickland en Lynne Ann DeSpelder hoe een ziekenhuismedewerker op zijn tenen rond het verboden woord liep.

Op een dag, toen een medisch team een ​​patiënt onderzocht, kwam een ​​stagiair aan de deur met informatie over de dood van een andere patiënt. Wetend dat het woord "dood" taboe was en geen klaar vervanger vond, stond de stagiair in de deuropening en kondigde aan: "Raad eens wie niet meer gaat winkelen bij Wal-Mart." Al snel werd deze zin de standaardmanier voor medewerkers om het nieuws over te brengen dat een patiënt was overleden.
Sterven, dood en rouw, ed. door Inge Corless et al. Springer, 2003

Omdat sterke taboes het onderwerp van de dood in onze cultuur omringen, zijn er in de loop der jaren talloze synoniemen voor sterven ontstaan. Sommige van die synoniemen, zoals de eerder voorgestelde zachtere termen, worden als eufemismen beschouwd. Ze dienen als verbale kalmerende middelen om te voorkomen dat we rechtstreeks met harde realiteit omgaan.

Onze redenen om eufemismen te gebruiken zijn gevarieerd. We kunnen worden gemotiveerd door vriendelijkheid - of op zijn minst beleefdheid. Als hij bijvoorbeeld over 'de overledene' bij een begrafenisdienst spreekt, is het veel waarschijnlijker dat een minister 'thuis' genoemd 'zegt dan' het stof bijten '. En voor de meesten van ons klinkt "rusten in vrede" meer troostend dan "een dutje doen." Merk op dat het tegenovergestelde van een eufemisme een dysfemisme is, een hardere of aanstootgevende manier om iets te zeggen.

Maar eufemismen worden niet altijd met zo'n zorg gebruikt. Een 'substantiële negatieve uitkomst' die in een ziekenhuis wordt gemeld, kan een bureaucratische poging zijn om de blunder van een stagiair te verbergen. Evenzo kan een woordvoerder van de overheid in oorlogstijd abstract verwijzen naar "bijkomende schade" in plaats van openhartiger aan te kondigen dat burgers zijn gedood.

Euphemisms, Death, and Mortality

Euphemisms dienen als herinnering dat communicatie (onder andere) een ethische activiteit is. Strickland en DeSpelder lichten dit punt toe:

Goed luisteren naar hoe taal wordt gebruikt, geeft informatie over de houding, overtuigingen en emotionele toestand van de spreker. Bewust worden van de metaforen, eufemismen en andere taalkundige hulpmiddelen die mensen gebruiken wanneer ze praten over sterven en dood zorgt voor een grotere waardering van de brede houding ten opzichte van de dood en bevordert de flexibiliteit in communicatie.

Er is geen twijfel dat eufemismen bijdragen aan de rijkdom van taal. Als ze zorgvuldig worden gebruikt, kunnen ze ons helpen voorkomen dat we de gevoelens van mensen kwetsen. Bij cynisch gebruik kunnen eufemismen een waas van misleidingen veroorzaken, een laag leugens. En dit zal waarschijnlijk zo blijven lang nadat we de boerderij hebben gekocht, onze chips hebben verzilverd, de geest hebben opgegeven en, zoals nu, het einde van de lijn hebben bereikt.