Elizabeth Key en haar geschiedenisveranderende rechtszaak

Elizabeth Key (1630 - na 1665) is een sleutelfiguur in de geschiedenis van de Amerikaanse kattenslavernij. Ze won haar vrijheid in een rechtszaak in 17^th eeuw koloniaal Virginia, en haar rechtszaak kan hebben geholpen bij het inspireren van wetten die van slavernij een erfelijke aandoening maken.

Erfgoed

Elizabeth Key werd geboren in 1630, in Warwick County, Virginia. Haar moeder was een slaaf uit Afrika die niet in het record is genoemd. Haar vader was een Engelse planter die in Virginia woonde, Thomas Key, die vóór 1616 in Virginia arriveerde. Hij diende in het Virginia House of Burgesses, de koloniale wetgever.

Vaderschap accepteren

In 1636 werd een civiele zaak tegen Thomas Key ingesteld, waarin hij beweerde dat hij Elizabeth had verwekt. Zulke rechtszaken waren gebruikelijk om ervoor te zorgen dat een vader de verantwoordelijkheid aanvaardde om een ​​kind te ondersteunen dat uit het huwelijk was geboren, of om ervoor te zorgen dat de vader zou helpen om het kind een leertijd te geven. Key ontkende eerst het vaderschap van het kind en beweerde dat een 'Turk' het kind had verwekt. (Een 'Turk' zou een niet-christen zijn geweest, wat de slavenstatus van het kind zou kunnen beïnvloeden.) Hij accepteerde vervolgens het vaderschap en liet haar als christen dopen.

Transfer naar Higginson

Rond dezelfde tijd was hij van plan om naar Engeland te gaan - misschien werd het pak ingediend om ervoor te zorgen dat hij vaderschap accepteerde voordat hij vertrok - en plaatste hij de 6-jarige Elizabeth bij Humphrey Higginson, die haar peetvader was. Key specificeerde een contractduur van negen jaar, wat haar tot de leeftijd van 15 zou brengen, een gebruikelijke tijd voor het verstrijken van de contractvoorwaarden of de stageperiode. In de overeenkomst gaf hij aan dat Higginson na 9 jaar Elizabeth met zich mee zou nemen, haar een 'portie' zou geven en haar dan zou vrijmaken om haar eigen weg te gaan in de wereld..

Ook opgenomen in de instructies was dat Higginson haar als een dochter behandelt; zoals later in een getuigenis wordt gezegd: 'gebruik haar respectvoller dan een gewone bediende of slaaf.'

Key voer vervolgens naar Engeland, waar hij later dat jaar stierf.

Kolonel Mottram

Toen Elizabeth ongeveer tien jaar oud was, bracht Higginson haar over naar kolonel John Mottram, een vrederechter - of het nu een overdracht of verkoop was, is niet duidelijk - en hij verhuisde vervolgens naar wat nu Northumberland County, Virginia is, de eerste Europese kolonist daar. Hij stichtte een plantage die hij Coan Hall noemde.

Rond 1650 zorgde kolonel Mottram ervoor dat 20 contractarbeiders uit Engeland werden gebracht. Een van hen was William Grinstead, een jonge advocaat die zich contracteerde om zijn doorgang te betalen en die af te werken tijdens de looptijd van het contract. Grinstead deed juridisch werk voor Mottram. Hij ontmoette en werd ook verliefd op Elizabeth Key, nog steeds in dienst als slaaf van Mottram, hoewel het tegen die tijd 5 of meer jaar was voorbij de looptijd van de oorspronkelijke overeenkomst tussen Key en Higginson. Hoewel de wet van Virginia in die tijd verbiede dat knechten in dienst mochten trouwen, seksuele relaties hebben of kinderen krijgen, werd een zoon, John, geboren als Elizabeth Key en William Grinstead.

Archiefpak voor vrijheid

In 1655 stierf Mottram. Degenen die het landgoed vestigden, gingen ervan uit dat Elizabeth en haar zoon John voor het leven slaven waren. Elizabeth en William dienden een rechtszaak aan om zowel Elizabeth als haar zoon als al vrij te erkennen. In die tijd was de juridische situatie dubbelzinnig, waarbij sommige traditie ervan uitging dat alle "Negros" slaven waren, ongeacht de status van hun ouders, en een andere traditie die uitging van het Engelse gewoonterecht waarbij de bondage-status die van de vader volgde. Sommige andere zaken hielden dat zwart christenen konden geen slaven zijn voor het leven. De wet was vooral dubbelzinnig als slechts één ouder een Engels onderwerp was.

Het pak was gebaseerd op twee factoren: ten eerste, dat haar vader een vrije Engelsman was, en volgens de Engelse common law of iemand vrij was of in slavernij de status van de vader volgde; en ten tweede dat ze 'lang geleden gedoopt' was en een praktiserend christen was.

Een aantal mensen getuigde. Een herleefde die oude bewering dat Elizabeth's vader een 'Turk' was, wat zou betekenen dat geen van beide ouders een Engels onderwerp was. Maar andere getuigen getuigden dat het al heel vroeg bekend was dat Elizabeth's vader Thomas Key was. De belangrijkste getuige was een 80-jarige voormalige dienaar van Key, Elizabeth Newman. Uit het record bleek ook dat ze Black Bess of Black Besse heette.

De rechtbank vond haar in het voordeel en verleende haar vrijheid, maar een hof van beroep vond dat ze niet vrij was, omdat ze een 'neger' was.

Algemene Vergadering en Retrial

Toen diende Grinstead een verzoek in voor Key bij de Algemene Vergadering van Virginia. De Vergadering vormde een commissie om de feiten te onderzoeken, en ontdekte dat "door de Comon Law het kind van een vrouw slaaf gewekt door een freeman vrij zou moeten zijn" en merkte ook op dat ze gedoopt was en "in staat was om een ​​zeer goede verslag van haar fayth. 'De Vergadering bracht de zaak terug naar een lagere rechtbank.

Daar, op 21 juli 1656, constateerde de rechtbank dat Elizabeth Key en haar zoon John in feite vrije personen waren. De rechtbank eiste ook dat de nalatenschap van Mottram haar 'maïskleren en tevredenheid' gaf omdat ze vele jaren na het einde van haar diensttijd diende. De rechtbank "formeel" overgedragen aan Grinstead "een dienstbode". Diezelfde dag werd een huwelijksceremonie uitgevoerd en vastgelegd voor Elizabeth en William.

Leven in vrijheid

Elizabeth had een tweede zoon van Grinstead, genaamd William Grinstead II. (De geboortedatum van geen van beide zoon wordt genoteerd.) Grinstead stierf in 1661, na slechts vijf jaar huwelijk. Elizabeth trouwde vervolgens met een andere Engelse kolonist genaamd John Parse of Pearce. Toen hij stierf, liet hij 500 hectare over aan Elizabeth en haar zonen, waardoor ze hun leven in vrede konden leven.

Er zijn veel nakomelingen van Elizabeth en William Grinstead, waaronder een aantal beroemde mensen (de acteur Johnny Depp is er een).

Latere wetten

Voor de zaak was er, zoals hierboven uiteengezet, enige dubbelzinnigheid in de juridische status van het kind van een vrouw die in slavernij was en een vrije vader. De veronderstelling van het landgoed Mottram dat Elizabeth en John voor het leven slaven waren, was niet zonder precedent. Maar het idee dat alle Afrikaanse afkomst permanent in slavernij was, was niet universeel. Sommige testamenten en overeenkomsten van eigenaren specificeerden servicevoorwaarden voor Afrikaanse slaven, en ook gespecificeerde grond of andere goederen die aan het einde van de dienstperiode zouden worden verleend om in hun nieuwe leven als volledig vrije personen te helpen. Bijvoorbeeld, een vrouw, Jone Johnson, dochter van een Anthony Johnson geïdentificeerd als een neger, kreeg 100 hectare land door de Indiase heerser Debeada in 1657.

Key's pak won haar vrijheid en vestigde de voorrang van de Engelse common law over een kind geboren uit een vrije, Engelse vader. Als reactie hierop hebben Virginia en andere staten wetten aangenomen om de aannames van de common law teniet te doen. Slavernij in Amerika werd steviger een op ras gebaseerd en erfelijk systeem.

Virginia heeft deze wetten aangenomen:

• 1660: de termijn van contractarbeid was beperkt tot vijf jaar - voor dienaren uit een christelijk land
• 1662: de status van een kind als vrij of gebonden (slaaf) was om de status van de moeder te volgen, in tegenstelling tot het Engelse gewoonterecht
• 1667: christen zijn veranderde de status van slavernij niet
• 1670: verboden Afrikanen om overal werkende arbeiders te importeren (inclusief Afrika of Engeland)
• 1681: kinderen van een Europese moeder en een Afrikaanse vader zouden op 30-jarige leeftijd in slavernij zijn

In Maryland:

• 1661: er werd een wet aangenomen die alle Afrikaanse Amerikanen in de kolonie slaven maakte, en alle Afrikaanse Amerikanen bij hun geboorte slaven, ongeacht de status van de ouders
• 1664: een nieuwe wet verbannen huwelijken tussen Europese of Engelse vrouwen en Afrikaanse (zwarte / zwarte) mannen

Notitie: terwijl de term 'zwart' of 'neger' soms werd gebruikt voor Afrikanen vanaf het begin van de aanwezigheid van mensen van Afrikaanse afkomst in koloniaal Amerika, werd de term 'wit' omstreeks 1691 in Virginia gebruikt, met een wet die verwijst naar "Engelse of andere blanke vrouwen." Daarvoor werd elke nationaliteit beschreven. In 1640 beschreef een rechtszaak bijvoorbeeld een "Nederlander", een "Schotse man" en een "neger", alle slaven die naar Maryland ontsnapten. Een eerdere zaak, 1625, verwees naar een 'neger', een 'fransman' en 'een portugall'.

Meer over de vroege geschiedenis van zwarte of Afrikaanse vrouwen in wat nu de Verenigde Staten is, inclusief hoe wetten en behandelingen evolueerden: Tijdlijn van Afro-Amerikaanse geschiedenis en vrouwen

Ook gekend als: Elizabeth Key Grinstead; vanwege spellingvariaties die destijds gebruikelijk waren, was de achternaam anders Key, Keye, Kay en Kaye; gehuwde naam was anders Grinstead, Greensted, Grimstead en andere spellingen; laatste getrouwde naam was Parse of Pearce

Achtergrond, Familie:

• Moeder: niet genoemd
• Vader: Thomas Key (of Keye of Kay of Kaye)

Huwelijk, kinderen:

• echtgenoot: William Grinstead (of Greensted of Grimstead of andere spelling) (gehuwd 21 juli 1656; contractant en advocaat)
• kinderen:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• echtgenoot: John Parce or Pearce (gehuwd rond 1661)