Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley was een voormalige slaaf die naaister en vriend van Mary Todd Lincoln werd en een frequente bezoeker van het Witte Huis tijdens het presidentschap van Abraham Lincoln.

Haar memoires, die in spook waren geschreven (en haar achternaam spelden als "Keckley" hoewel ze het leek te hebben geschreven als "Keckly") en gepubliceerd in 1868, zorgden voor een ooggetuigenverslag van het leven met de Lincolns.

Het boek verscheen onder controversiële omstandigheden en werd blijkbaar onderdrukt op aanwijzing van de zoon van Lincoln, Robert Todd Lincoln. Maar ondanks de controverse rond het boek, zijn de verslagen van Keckley over de persoonlijke werkgewoonten van Abraham Lincoln, observaties over de dagelijkse omstandigheden van de familie Lincoln en een ontroerend verslag van de dood van de jonge Willie Lincoln, betrouwbaar geacht.

Snelle feiten: Elizabeth Keckley

• Geboren: rond 1818, Virginia.
• Overleden: mei 1907, Washington, D.C.
• Bekend om: Voormalige slaaf die voor de burgeroorlog een kleermakerijbedrijf in Washington, D.C. opende en een vertrouwde vriend van Mary Todd Lincoln werd.
• Publicatie: Schreef een gedenkschrift van het leven in het Witte Huis tijdens het Lincoln-bestuur dat een uniek inzicht bood in de familie Lincoln.

Haar vriendschap met Mary Todd Lincoln, hoewel onwaarschijnlijk, was echt. De rol van Keckley als een frequente metgezel van de first lady werd afgebeeld in de Steven Spielberg-film "Lincoln", waarin Keckley werd gespeeld door actrice Gloria Rueben.

Het vroege leven van Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley werd geboren in 1818 in Virginia en bracht de eerste jaren van haar leven door op het terrein van Hampden-Sydney College. Haar eigenaar, Col. Armistead Burwell, werkte voor het college.

"Lizzie" kreeg werk toegewezen, wat typerend zou zijn voor slavenkinderen. Volgens haar memoires werd ze geslagen en geslagen toen ze bij taken faalde.

Ze leerde opgroeien als haar moeder, ook een slaaf, een naaister was. Maar de jonge Lizzie vond het niet leuk om een ​​opleiding te kunnen volgen.

Toen Lizzie een kind was, geloofde ze dat een slaaf genaamd George Hobbs, die toebehoorde aan de eigenaar van een andere boerderij in Virginia, haar vader was. Hobbs mocht Lizzie en haar moeder op vakantie bezoeken, maar tijdens Lizzie's jeugd verhuisde de eigenaar van Hobbs naar Tennessee, en nam zijn slaven mee. Lizzie had herinneringen aan het afscheid nemen van haar vader. Ze heeft George Hobbs nooit meer gezien.

Lizzie hoorde later dat haar vader eigenlijk kolonel Burwell was, de man die haar moeder had bezeten. Slaveneigenaren die kinderen verwekken met vrouwelijke slaven waren niet ongewoon in het zuiden en op 20-jarige leeftijd had Lizzie zelf een kind met een plantage-eigenaar die in de buurt woonde. Ze voedde het kind op, dat ze George noemde.

Toen ze midden twintig was, verhuisde een familielid dat haar bezat naar St. Louis om een ​​advocatenpraktijk te beginnen, waarbij ze Lizzie en haar zoon meenam. In St. Louis besloot ze uiteindelijk haar vrijheid te kopen, en met de hulp van blanke sponsors, was ze uiteindelijk in staat om juridische papieren te verkrijgen die zichzelf en haar zoon vrij verklaarden. Ze was getrouwd geweest met een andere slaaf en verkreeg zo de achternaam Keckley, maar het huwelijk duurde niet.

Met enkele introductiebrieven reisde ze naar Baltimore, op zoek naar een bedrijf dat jurken maakte. Ze vond weinig mogelijkheden in Baltimore en verhuisde naar Washington, D.C., waar ze zich in het bedrijfsleven kon vestigen.

Washington carrière

De kleermakerij van Keckley begon te bloeien in Washington. De vrouwen van politici en militaire officieren hadden vaak chique jurken nodig om evenementen bij te wonen, en een getalenteerde naaister, zoals Keckley, kon een aantal klanten verkrijgen.

Volgens Keckley's memoires werd ze door de vrouw van senator Jefferson Davis gecontracteerd om jurken te naaien en te werken in het huishouden van Davis in Washington. Zo ontmoette ze Davis een jaar voordat hij president van de Verbonden Staten van Amerika zou worden.

Keckley herinnerde zich ook dat hij een jurk naaide voor de vrouw van Robert E. Lee in de tijd dat hij nog een officier in het Amerikaanse leger was.

Na de verkiezingen van 1860, die Abraham Lincoln naar het Witte Huis brachten, begonnen de slavenstaten zich af te scheiden en de samenleving in Washington veranderde. Sommige klanten van Keckley reisden naar het zuiden, maar nieuwe klanten kwamen aan in de stad.