Edith Wilson America's First Woman President?

Heeft een vrouw al als president van de Verenigde Staten gediend? Werkte presidentsvrouw Edith Wilson eigenlijk als president na haar man, president Woodrow Wilson kreeg een slopende beroerte?

Edith Bolling Galt Wilson had zeker de juiste voorouderlijke dingen om president te worden. Edith Bolling werd in 1872 geboren als rechter van het Amerikaanse circuit William Holcombe Bolling en Sallie White uit koloniaal Virginia. Hij was echt een directe afstammeling van Pocahontas en was door bloed verwant aan president Thomas Jefferson en door huwelijk met eerste dames Martha Washington en Letitia Tyler.

Tegelijkertijd maakte haar opvoeding haar relateerbaar aan het 'gewone volk'. Nadat de plantage van haar grootvader verloren was gegaan in de burgeroorlog, woonde Edith, samen met de rest van de grote familie Bolling, in een klein pension boven een Wytheville, Virginia winkel.

Afgezien van een kort bezoek aan het Martha Washington College, kreeg ze weinig formeel onderwijs. Terwijl ze in Martha Washington van 1887 tot 1888 volgde, volgde ze lessen in geschiedenis, wiskunde, natuurkunde, scheikunde, Latijn, Grieks, Frans, Duits, civiele overheid, politieke geografie, spelling, grammatica, boekhouding en typewerk. Ze hield echter niet van de universiteit en vertrok na slechts twee semesters om van 1889 tot 1890 het Richmond Female Seminary in Richmond, Virginia bij te wonen.. 

Als tweede vrouw van president Woodrow Wilson liet Edith Wilson niet toe dat haar gebrek aan hoger onderwijs haar belette om presidentiële zaken en de werking van de federale overheid bij te houden terwijl ze de grotendeels ceremoniële taken van presidentsvrouwen aan haar secretaris overhandigde.

In april 1917, slechts vier maanden na het begin van zijn tweede ambtstermijn, leidde president Wilson de VS naar de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de oorlog werkte Edith nauw samen met haar man door zijn post te screenen, zijn vergaderingen bij te wonen en hem haar mening te geven over politici en buitenlandse vertegenwoordigers. Zelfs de beste adviseurs van Wilson hadden vaak de goedkeuring van Edith nodig om hem te ontmoeten. 

Toen de oorlog in 1919 ten einde liep, vergezelde Edith de president naar Parijs, waar ze met hem overlegde terwijl hij onderhandelde over het Vredesverdrag van Versailles. Na zijn terugkeer in Washington steunde en assisteerde Edith de president terwijl hij worstelde om Republikeinse oppositie tegen zijn voorstel voor de Volkenbond te overwinnen..

Wanneer Mr. Wilson aan een beroerte lijdt, komt Edith dichterbij

Ondanks het feit dat hij al in slechte gezondheid verkeerde, en tegen het advies van zijn artsen in, heeft president Wilson in het najaar van 1919 de natie met de trein overgestoken in een campagne "fluiten stoppen" om publieke steun voor zijn plan van de Volkenbond te winnen. Met de natie in een voorspelbaar naoorlogs verlangen naar internationaal isolationisme, genoot hij weinig succes en haastte zich terug naar Washington na het instorten van fysieke uitputting.

Wilson herstelde nooit volledig en kreeg uiteindelijk een zware beroerte op 2 oktober 1919.

Edith begon onmiddellijk beslissingen te nemen. Na overleg met de artsen van de president weigerde ze haar man te laten aftreden en de vice-president over te nemen. In plaats daarvan begon Edith wat ze later haar 'rentmeesterschap' van een jaar en vijf maanden zou noemen.

In haar autobiografie 'My Memoir' uit 1939 schreef mevrouw Wilson: 'Zo begon mijn rentmeesterschap. Ik bestudeerde elke krant, verzonden door de verschillende secretarissen of senatoren, en probeerde de dingen die ondanks mijn waakzaamheid naar de president moesten gaan, te verwerken en in tabloidvorm te presenteren. Ik heb zelf nooit een enkele beslissing genomen met betrekking tot de beschikking over openbare aangelegenheden. De enige beslissing die van mij was, was wat belangrijk was en wat niet, en de zeer belangrijke beslissing om zaken aan mijn man te presenteren. Hij stelde duizenden vragen en stond erop alles te weten, met name over het Verdrag van Versailles. '

Meer inzicht in de omvang en redenen voor het niveau van controle door de First Lady van toegang tot haar getroffen man wordt onthuld in een citaat van Edith Wilson uit de chaotische dagen van WOI: “Mensen daalden af ​​naar het Witte Huis tot hun komst en gaan was als de opkomst en val van de getijden. Om iets te bereiken temidden van dergelijke afleidingen was de meest rigide rantsoenering van tijd nodig. '

Edith begon haar presidentiële 'rentmeesterschap' door te proberen de ernst van de toestand van haar gedeeltelijk verlamde echtgenoot te verbergen voor het kabinet, het congres, de pers en de mensen. In openbare bulletins, geschreven of goedgekeurd door haar, verklaarde Edith dat president Wilson alleen rust nodig had en zaken zou doen vanuit zijn slaapkamer.

Kabinetsleden mochten niet met de president praten zonder de goedkeuring van Edith. Ze onderschepte en screende al het materiaal dat bedoeld was voor beoordeling of goedkeuring door Woodrow. Als ze ze belangrijk genoeg vond, zou Edith ze meenemen naar de slaapkamer van haar man. Of de beslissingen uit de slaapkamer door de president of door Edith waren genomen, was toen nog niet bekend.

Hoewel ze weliswaar veel dagelijkse presidentiële taken overnam, beweerde Edith dat ze nooit programma's heeft gestart, belangrijke beslissingen heeft genomen, wetgeving heeft ondertekend of veto heeft, of anderszins probeert de uitvoerende macht te controleren via de uitgifte van uitvoeringsorders..

Niet iedereen was blij met de 'administratie' van de eerste dame. Een republikeinse senator noemde haar bitter 'de' presidentrice 'die de droom van de suffragettes had vervuld door haar titel te veranderen van First Lady in Acting First Man.'