Vroege invloeden op Nepal

Neolithische instrumenten gevonden in de Kathmandu-vallei geven aan dat mensen in het verre verleden in de Himalaya-regio woonden, hoewel hun cultuur en artefacten slechts langzaam worden onderzocht. Schriftelijke verwijzingen naar deze regio verschenen pas in het eerste millennium v.Chr. In die periode werden politieke of sociale groeperingen in Nepal bekend in Noord-India. De Mahabharata en andere legendarische Indiase geschiedenissen vermelden de Kirata's, die in 1991 nog steeds in het oosten van Nepal woonden. Sommige legendarische bronnen uit de Kathmandu-vallei beschrijven de Kiraten ook als vroege heersers daar, die het overnamen van eerdere Gopals of Abhiras, die allebei aan het koeienschap zijn geweest stammen. Deze bronnen zijn het erover eens dat een oorspronkelijke bevolking, waarschijnlijk van Tibeto-Burman etniciteit, 2500 jaar geleden in Nepal leefde, woonde in kleine nederzettingen met een relatief lage mate van politieke centralisatie.

Monumentale veranderingen deden zich voor toen groepen stammen die zichzelf de Arya noemden tussen 2000 voor Christus naar Noordwest-India trokken. en 1500 v.Chr. Tegen het eerste millennium v.Chr. Had hun cultuur zich over Noord-India verspreid. Hun vele kleine koninkrijken waren constant in oorlog temidden van de dynamische religieuze en culturele omgeving van het vroege hindoeïsme. Tegen 500 v.Chr. Groeide een kosmopolitische samenleving rond stedelijke locaties verbonden door handelsroutes die zich uitstrekten in Zuid-Azië en daarbuiten. Aan de randen van de Gangetic-vlakte, in de regio Tarai, groeiden kleinere koninkrijken of confederaties van stammen op, die reageerden op gevaren van grotere koninkrijken en handelsmogelijkheden. Het is waarschijnlijk dat in deze periode langzame en gestage migratie van Khasa-volkeren die Indo-Arische talen spraken, plaatsvond; deze beweging van volkeren zou in feite doorgaan tot de moderne tijd en zich uitbreiden tot de oostelijke Tarai.

Een van de vroege confederaties van de Tarai was de Sakya-clan, wiens zetel blijkbaar Kapilavastu was, nabij de huidige grens van Nepal met India. Hun meest gerenommeerde zoon was Siddhartha Gautama (ca. 563 tot 483 v.Chr.), Een prins die de wereld afwees om te zoeken naar de betekenis van het bestaan ​​en bekend werd als de Boeddha of de Verlichte. De vroegste verhalen van zijn leven vertellen zijn omzwervingen in het gebied dat zich uitstrekt van de Tarai tot Banaras aan de rivier de Ganges en in de moderne Bihar-staat in India, waar hij verlichting vond in Gaya - nog steeds de plaats van een van de grootste boeddhistische heiligdommen. Na zijn dood en crematie werden zijn assen verdeeld over enkele van de grote koninkrijken en confederaties en werden verankerd onder heuvels van aarde of steen die stupa's worden genoemd. Zeker, zijn religie was al heel vroeg bekend in Nepal door de bediening van de Boeddha en de activiteiten van zijn discipelen.

Verklarende woordenlijst

• Khasa: Een term die wordt toegepast op de volkeren en talen in de westelijke delen van Nepal, nauw verwant aan de culturen van Noord-India.
• Kirata: Een etnische groep van Tibeto-Burman die sinds het begin van de Licchavi-dynastie in Oost-Nepal woont, net voor en tijdens de eerste jaren van het christelijke tijdperk.

Het Mauriaanse rijk (268 tot 31 v.Chr.)

De politieke strijd en verstedelijking van Noord-India culmineerde in het grote Mauryanische rijk, dat op zijn hoogtepunt onder Ashoka (268 tot 31 v.Chr. Regeerde) bijna heel Zuid-Azië besloeg en zich in het westen in Afghanistan uitstrekte. Er is geen bewijs dat Nepal ooit in het rijk is opgenomen, hoewel records van Ashoka zich bevinden in Lumbini, de geboorteplaats van de Boeddha, in de Tarai. Maar het rijk had belangrijke culturele en politieke gevolgen voor Nepal. Ten eerste omarmde Ashoka zelf het boeddhisme, en tijdens zijn tijd moet de religie zijn ingeburgerd in de Kathmandu-vallei en in een groot deel van Nepal. Ashoka stond bekend als een grote bouwer van stoepa's en zijn archaïsche stijl is bewaard in vier heuvels aan de rand van Patan (nu vaak Lalitpur genoemd), die lokaal Ashok stupa's werden genoemd, en mogelijk in de Svayambhunath (of Swayambhunath) stupa . Ten tweede kwam, samen met religie, een hele culturele stijl in het middelpunt van de koning als de houder van dharma, of de kosmische wet van het universum. Dit politieke concept van de koning als het rechtvaardige centrum van het politieke systeem had een krachtige impact op alle latere Zuid-Aziatische regeringen en bleef een belangrijke rol spelen in het moderne Nepal.

Het Mauriaanse rijk daalde na de tweede eeuw voor Christus en Noord-India ging een periode van politieke verdeeldheid in. De uitgebreide stedelijke en commerciële systemen werden echter uitgebreid met veel van Binnen-Azië en er werden nauwe contacten onderhouden met Europese handelaren. Nepal was blijkbaar een ver deel van dit commerciële netwerk, omdat zelfs Ptolemaeus en andere Griekse schrijvers van de tweede eeuw de Kirata's kenden als een volk dat in de buurt van China woonde. Noord-India werd opnieuw verenigd door de Gupta-keizers in de vierde eeuw. Hun hoofdstad was het oude Mauryan-centrum van Pataliputra (het huidige Patna in de staat Bihar), tijdens wat Indiase schrijvers vaak beschrijven als een gouden eeuw van artistieke en culturele creativiteit. De grootste overwinnaar van deze dynastie was Samudragupta (regeerde ca. 353 tot 73), die beweerde dat de 'heer van Nepal' hem belasting en hulde betaalde en zijn bevelen gehoorzaamde. Het is nog steeds onmogelijk om te zeggen wie deze heer is geweest, in welk gebied hij regeerde en of hij echt een ondergeschikte van de Gupta's was. Enkele van de vroegste voorbeelden van Nepalese kunst laten zien dat de cultuur van Noord-India tijdens Gupta-tijden een beslissende invloed had op de Nepalees taal, religie en artistieke expressie.

Het vroege koninkrijk van de Licchavis (400 tot 750 na Christus)

In de late vijfde eeuw begonnen heersers die zich Licchavis noemden details over politiek, maatschappij en economie in Nepal vast te leggen. De Licchavi's stonden bekend uit de vroege boeddhistische legenden als een heersende familie in de tijd van de Boeddha in India, en de oprichter van de Gupta-dynastie beweerde dat hij met een Licchavi-prinses was getrouwd. Misschien zijn sommige leden van deze Licchavi-familie getrouwd met leden van een lokale koninklijke familie in de Kathmandu-vallei, of misschien heeft de illustere geschiedenis van de naam ertoe geleid dat vroege Nepalese notabelen zich ermee identificeerden. Hoe dan ook, de Licchavis van Nepal was een strikt lokale dynastie gevestigd in de Kathmandu-vallei en hield toezicht op de groei van de eerste echte Nepalese staat.

Het vroegst bekende Licchavi-record, een inscriptie van Manadeva I, dateert uit 464 en vermeldt drie voorgaande heersers, wat suggereert dat de dynastie begon in de late vierde eeuw. De laatste Licchavi-inscriptie was in 733 na Christus. Alle Licchavi-verslagen zijn daden die schenkingen aan religieuze stichtingen, voornamelijk hindoetempels, melden. De taal van de inscripties is het Sanskriet, de taal van de rechtbank in Noord-India, en het script is nauw verwant aan officiële Gupta-scripts. Het lijdt geen twijfel dat India een krachtige culturele invloed heeft uitgeoefend, vooral door het gebied genaamd Mithila, het noordelijke deel van de huidige Bihar-staat. Politiek was India echter opnieuw verdeeld gedurende het grootste deel van de Licchavi-periode.

In het noorden groeide Tibet uit tot een expansieve militaire macht tot in de zevende eeuw, die alleen tegen 843 afnam. Sommige vroege historici, zoals de Franse geleerde Sylvain Lévi, dachten dat Nepal misschien al geruime tijd ondergeschikt aan Tibet was, maar meer recent Nepalees historici, waaronder Dilli Raman Regmi, ontkennen deze interpretatie. Vanaf de zevende eeuw ontstond in ieder geval een terugkerend patroon van buitenlandse betrekkingen voor heersers in Nepal: intensievere culturele contacten met het zuiden, potentiële politieke bedreigingen uit zowel India als Tibet, en voortdurende handelscontacten in beide richtingen.

Het politieke systeem van Licchavi leek sterk op dat van Noord-India. Bovenaan stond de 'grote koning' (maharaja), die in theorie absolute macht uitoefende maar in werkelijkheid weinig tussenbeide kwam in het sociale leven van zijn onderdanen. Hun gedrag werd gereguleerd in overeenstemming met dharma door hun eigen dorp en kaste raden. De koning werd bijgestaan ​​door koninklijke officieren onder leiding van een premier, die ook diende als een militaire commandant. Als de bewaarder van de rechtvaardige morele orde had de koning geen vaste limiet voor zijn domein, waarvan de grenzen alleen werden bepaald door de macht van zijn leger en statecraft - een ideologie die bijna onophoudelijke oorlogvoering in Zuid-Azië ondersteunde. In het geval van Nepal beperkten de geografische realiteit van de heuvels het Licchavi-koninkrijk tot de Kathmandu-vallei en aangrenzende valleien en tot de meer symbolische onderwerping van minder hiërarchische samenlevingen in het oosten en westen. Binnen het Licchavi-systeem was er voldoende ruimte voor machtige notabelen (Samanta) om hun eigen privélegers te houden, hun eigen grondbezit te leiden en de rechtbank te beïnvloeden. Er was dus een verscheidenheid aan krachten die strijden om macht. In de zevende eeuw staat een familie bekend als de Abhira Gupta's die voldoende invloed hebben opgebouwd om de regering over te nemen. De premier, Amsuvarman, nam de troon op tussen ongeveer 605 en 641, waarna de Licchavis de macht herwonnen. De latere geschiedenis van Nepal biedt vergelijkbare voorbeelden, maar achter deze strijd groeide een lange traditie van koningschap.

De economie van de Kathmandu-vallei was al gebaseerd op de landbouw tijdens de Licchavi-periode. Kunstwerken en plaatsnamen die in inscripties worden vermeld, laten zien dat nederzettingen de hele vallei hadden gevuld en naar het oosten in de richting van Banepa, het westen in de richting van Tisting en het noordwesten in de richting van het huidige Gorkha waren getrokken. Boeren woonden in dorpen (grama) die administratief waren gegroepeerd in grotere eenheden (dranga). Ze verbouwden rijst en andere granen als nietjes op landen die eigendom waren van de koninklijke familie, andere grote families, boeddhistische kloosterorden (sangha) of groepen Brahmans (agrahara). Grondbelasting die in theorie aan de koning verschuldigd was, werd vaak toegewezen aan religieuze of liefdadigheidsinstellingen, en extra arbeidsrechten (vishti) waren vereist van de boeren om irrigatiewerken, wegen en heiligdommen in stand te houden. Het dorpshoofd (meestal bekend als pradhan, wat een leider in familie of samenleving betekent) en leidende families behandelden de meeste lokale administratieve kwesties en vormden de dorpsvergadering van leiders (panchalika of grama pancha). Deze oude geschiedenis van gelokaliseerde besluitvorming diende als model voor ontwikkelingsinspanningen in de late twintigste eeuw.

Handel in Kathmandu

Een van de meest opvallende kenmerken van de huidige Kathmandu-vallei is de levendige stedenbouw, met name in Kathmandu, Patan en Bhadgaon (ook wel Bhaktapur genoemd), die blijkbaar teruggaat tot de oudheid. Tijdens de Licchavi-periode lijkt het nederzettingspatroon echter veel diffuser en schaars te zijn geweest. In de huidige stad Kathmandu bestonden er twee vroege dorpen - Koligrama ('Dorp van de Kolis' of Yambu in Newari) en Dakshinakoligrama ('South Koli Village' of Yangala in Newari) - die opgroeiden rond de belangrijkste handelsroute van de vallei. Bhadgaon was gewoon een klein dorp dat toen Khoprn (Khoprngrama in het Sanskriet) heette langs dezelfde handelsroute. De site van Patan stond bekend als Yala ("Dorp van de Offer Post" of Yupagrama in het Sanskriet). Gezien de vier archaïsche stoepa's aan de rand en de zeer oude traditie van het boeddhisme, kan Patan waarschijnlijk beweren het oudste echte centrum in de natie te zijn. Licchavi-paleizen of openbare gebouwen hebben het echter niet overleefd. De werkelijk belangrijke openbare plaatsen in die dagen waren religieuze stichtingen, waaronder de originele stoepa's in Svayambhunath, Bodhnath en Chabahil, evenals het heiligdom van Shiva in Deopatan en het heiligdom van Vishnu in Hadigaon.

Er was een nauwe relatie tussen de nederzettingen van Licchavi en handel. De Kolis van het huidige Kathmandu en de Vrijis van het huidige Hadigaon waren zelfs in de tijd van Boeddha bekend als commerciële en politieke confederaties in Noord-India. Tegen de tijd van het koninkrijk Licchavi was de handel al lang nauw verbonden met de verspreiding van het boeddhisme en de religieuze bedevaart. Een van de belangrijkste bijdragen van Nepal tijdens deze periode was de overdracht van de boeddhistische cultuur naar Tibet en heel Centraal-Azië, via handelaren, pelgrims en zendelingen. In ruil daarvoor ontving Nepal geld van douanerechten en goederen die de staat Licchavi hielpen ondersteunen, evenals het artistieke erfgoed dat de vallei beroemd maakte.

Het riviersysteem van Nepal

Nepal kan worden verdeeld in drie grote riviersystemen van oost naar west: de Kosi-rivier, de Narayani-rivier (de Gandak-rivier in India) en de Karnali-rivier. Uiteindelijk worden ze allemaal grote zijrivieren van de rivier de Ganges in Noord-India. Nadat ze zich door diepe kloven hebben gestort, zetten deze rivieren hun zware sedimenten en puin op de vlakten af, waardoor ze worden gevoed en hun alluviale bodemvruchtbaarheid wordt vernieuwd. Zodra ze de Tarai-regio bereiken, laten ze hun oevers vaak overstromen naar brede uiterwaarden tijdens het zomerse moessonseizoen, waarbij ze regelmatig hun koers verleggen. Naast het leveren van vruchtbare alluviale grond, de ruggengraat van de agrarische economie, bieden deze rivieren grote mogelijkheden voor hydro-elektrische en irrigatie-ontwikkeling. India slaagde erin deze bron te exploiteren door enorme dammen te bouwen op de Kosi- en Narayani-rivieren binnen de Nepalese grens, respectievelijk bekend als de Kosi- en Gandak-projecten. Geen van deze riviersystemen ondersteunt echter enige belangrijke commerciële navigatiefaciliteit. Integendeel, de diepe kloven gevormd door de rivieren vormen enorme obstakels voor het opzetten van de brede transport- en communicatienetwerken die nodig zijn om een ​​geïntegreerde nationale economie te ontwikkelen. Als gevolg hiervan is de economie in Nepal gefragmenteerd gebleven. Omdat de rivieren van Nepal niet zijn benut voor transport, blijven de meeste nederzettingen in de heuvel- en berggebieden geïsoleerd van elkaar. Vanaf 1991 bleven paden de primaire transportroutes in de heuvels.