E.B. White's Prophetic 1948 Essay That Anticipated 9/11

In de eerste alinea, ontleend aan de opening van "Here Is New York", E.B. Wit nadert de stad via een eenvoudig classificatiepatroon. In de volgende twee paragrafen, ontleend aan het einde van het essay, anticipeert White spookachtig op de terreur die de stad meer dan 50 jaar later zou bezoeken. Let op de gewoonte van White om trefwoorden op de meest nadrukkelijke plek in een zin te plaatsen: het einde. Dit is een fragment uit het stuk van White over New York dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1948. "Here Is New York" verschijnt ook in "Essays of E.B. White" (1977).

'Here Is New York'

Er zijn ongeveer drie New York's.

Er is in de eerste plaats de New York van de man of vrouw die daar werd geboren, die de stad als vanzelfsprekend beschouwt en zijn omvang aanvaardt, zijn turbulentie als natuurlijk en onvermijdelijk.

Ten tweede is er het New York van de forens - de stad die elke dag door sprinkhanen wordt verslonden en elke nacht uitspuugt.

Ten derde is er New York van de persoon die ergens anders werd geboren en naar New York kwam op zoek naar iets. Van deze trillende steden is de grootste de laatste - de stad van eindbestemming, de stad die een doel is.

Het is deze derde stad die rekenschap aflegt van de zeer gespannen houding van New York, zijn poëtische deportatie, zijn toewijding aan de kunsten en zijn onvergelijkbare prestaties. Forenzen geven de stad haar getijdenrust, bewoners geven het stevigheid en continuïteit, maar de kolonisten geven het passie. Of het nu een boer is die uit een klein stadje in Mississippi arriveert om te ontsnappen aan de verontwaardiging van haar buren, of een jongen die met een manuscript in zijn koffer en een pijn in zijn hart uit de maïsgordel arriveert. Elk omarmt New York met de intense opwinding van eerste liefde, en elk absorbeert New York met de frisse ogen van een avonturier, elk genereert warmte en licht om de Consolidated Edison Company te verkleinen.

De stad is voor het eerst in zijn lange geschiedenis vernietigbaar. Een enkele vliegtuigvlucht niet groter dan een wig van ganzen kan deze eilandfantasie snel beëindigen, de torens verbranden, de bruggen verkruimelen, de ondergrondse gangen in dodelijke kamers veranderen, miljoenen cremeren. De intimiteit van sterfelijkheid maakt nu deel uit van New York; in de geluiden van jets overhead, in de zwarte koppen van de nieuwste edities.

Alle bewoners in steden moeten leven met het koppige feit van vernietiging; in New York is het feit iets geconcentreerder vanwege de concentratie van de stad zelf en omdat New York voor alle doelen een bepaalde duidelijke prioriteit heeft. In de geest van wat perverse dromer de bliksem zou kunnen verliezen, moet New York een gestage, onweerstaanbare charme hebben.

Geselecteerde werken van E.B. Wit

• "Every Day Is Saturday", essays (1934)
• "Quu Vadimus? Or, The Case for the Bicycle", essays en verhalen (1939)
• "One Man's Meat", essays (1944)
• "Stuart Little", kinderfictie (1945)
• "Charlotte's Web", kinderfictie (1952)
• "The Second Tree From the Corner", essays en verhalen (1954)
• "The Elements of Style," door William Strunk (1959)
• "Essays of E.B. White" (1977)
• "Writings From The New Yorker", essays (1990)