Dr. Mary E. Walker

Mary Edwards Walker was een onconventionele vrouw.

Ze was een voorstander van vrouwenrechten en kledinghervorming - vooral het dragen van "Bloomers", die niet veel geld hadden voordat de wielersport populair werd. In 1855 werd ze een van de eerste vrouwelijke artsen na het afstuderen aan het Syracuse Medical College. Ze huwde Albert Miller, een medestudent, in een ceremonie zonder een belofte om te gehoorzamen; ze nam zijn naam niet aan en droeg op haar bruiloft een broek en een jas. Noch het huwelijk, noch hun gezamenlijke medische praktijk duurde lang.

Aan het begin van de burgeroorlog bood Dr. Mary E. Walker zich aan als vrijwilliger bij het Union Army en adopteerde hij herenkleding. Ze mocht eerst niet als arts werken, maar als verpleegster en als spion. Ze won uiteindelijk een commissie als legerchirurg in het leger van het Cumberland, 1862. Terwijl ze burgers behandelde, werd ze gevangen genomen door de Confederaten en werd ze vier maanden gevangengezet totdat ze werd vrijgelaten in een gevangenenuitwisseling.

Haar officiële staat van dienst luidt:

Dr. Mary E. Walker (1832 - 1919) Rang en organisatie: Contract Acting Assistant Surgeon (civiel), Amerikaans leger. Plaatsen en data: Battle of Bull Run, 21 juli 1861 Patent Office Hospital, Washington, DC, oktober 1861 Na Battle of Chickamauga, Chattanooga, Tennessee September 1863 Prisoner of War, Richmond, Virginia, 10 april 1864 - 12 augustus 1864 Battle of Atlanta, september 1864. In dienst getreden op: Louisville, Kentucky Geboren: 26 november 1832, Oswego County, NY.

In 1866 schreef de London Anglo-American Times dit over haar:

"Haar vreemde avonturen, spannende ervaringen, belangrijke diensten en geweldige prestaties overtreffen alles wat moderne romantiek of fictie heeft voortgebracht ... Ze is een van de grootste weldoeners van haar geslacht en van de mensheid geweest."

Na de burgeroorlog werkte ze vooral als schrijver en docent, meestal gekleed in een mannenpak en hoge hoed.

Dr. Mary E. Walker ontving een Congressional Medal of Honor voor haar Civil War-dienst, in een order ondertekend door president Andrew Johnson op 11 november 1865. Toen de regering in 1917 900 dergelijke medailles intrekte en vroeg om Walker's medaille terug weigerde ze het terug te brengen en droeg het tot haar dood twee jaar later. In 1977 herstelde president Jimmy Carter postuum haar medaille, waardoor ze de eerste vrouw was die een Congresmedaille kreeg.

Vroege jaren

Dr. Mary Walker werd geboren in Oswego, New York. Haar moeder was Vesta Whitcom en haar vader was Alvah Walker, beide oorspronkelijk uit Massachusetts en stamde af van vroege Plymouth-kolonisten die eerst naar Syracuse waren verhuisd - in een huifkar - en vervolgens naar Oswego. Mary was de vijfde van vijf dochters bij haar geboorte. en een andere zuster en een broer zouden na haar worden geboren. Alvah Walker werd opgeleid als timmerman die zich in Oswego vestigde in het leven van een boer. Oswego was een plaats waar velen abolitionisten werden - inclusief buurman Gerrit Smith - en voorstanders van vrouwenrechten. De vrouwenrechtenconventie van 1848 werd gehouden in de staat New York. De Walkers ondersteunden het groeiende abolitionisme, en ook bewegingen als gezondheidshervorming en zelfbeheersing. 

De agnostische spreker Robert Ingersoll was de neef van Vesta. Maria en haar broers en zussen zijn religieus opgevoed, hoewel ze de evangelisatie van die tijd hebben afgewezen en geen enkele sekte associëren.

Iedereen in het gezin werkte hard op de boerderij en werd omringd door vele boeken die de kinderen werden aangemoedigd om te lezen. De familie Walker hielp bij het vinden van een school op hun terrein en de oudere zussen van Mary waren leraren op de school.

Jonge Maria raakte betrokken bij de groeiende beweging voor vrouwenrechten. Ze heeft misschien ook Frederick Douglass ontmoet toen hij in haar geboortestad sprak. Ze ontwikkelde ook, vanuit het lezen van medische boeken die ze thuis las, het idee dat ze arts zou kunnen worden. 

Ze studeerde een jaar aan Falley Seminary in Fulton, New York, een school met cursussen in wetenschappen en gezondheid. Ze verhuisde naar Minetto, New York, om een ​​positie als leraar aan te nemen, sparen om zich in te schrijven voor een medische school.

Haar familie was ook betrokken geweest bij de hervorming van de kleding als een aspect van de rechten van de vrouw, het vermijden van strakke kleding voor vrouwen die beweging beperkte, en in plaats daarvan pleitte voor meer losse kleding. Als lerares heeft ze haar eigen kleding aangepast om losser in het afval te zijn, korter in de rok en met een broek eronder.

In 1853 schreef ze zich in aan het Syracuse Medical College, zes jaar na de medische opleiding van Elizabeth Blackwell. Deze school maakte deel uit van een beweging richting eclectische geneeskunde, een ander deel van de beweging voor gezondheidshervorming en opgevat als een meer democratische benadering van geneeskunde dan de traditionele allopathische medische opleiding. Haar opleiding omvatte traditionele lezingen en ook stage lopen bij een ervaren en erkende arts. Ze studeerde af als doctor in de geneeskunde in 1855, gekwalificeerd als zowel arts als chirurg.