Woestijndefinitie en kenmerken

Woestijnen, ook bekend als dorre gebieden, zijn regio's die minder dan 10 centimeter neerslag per jaar ontvangen en weinig vegetatie hebben. Woestijnen bezetten ongeveer een vijfde van het land op aarde en verschijnen op elk continent.

Weinig neerslag

De kleine neerslag en regen die in woestijnen valt, is meestal grillig en varieert van jaar tot jaar. Terwijl een woestijn een jaarlijks gemiddelde van vijf centimeter neerslag kan hebben, kan die neerslag een jaar lang in de vorm van drie centimeter komen, geen de volgende, 15 centimeter de derde en twee centimeter de vierde. In droge omgevingen vertelt het jaargemiddelde dus weinig over werkelijke regenval.

Wat belangrijk is, is dat woestijnen minder neerslag ontvangen dan hun potentiële evapotranspiratie (verdamping uit de bodem en planten plus transpiratie uit planten is gelijk aan evapotranspiratie, afgekort als ET). Dit betekent dat woestijnen niet genoeg neerslag ontvangen om de verdampte hoeveelheid te overwinnen, zodat er zich geen plassen water kunnen vormen.

benedek / Getty Images

Planten- en dierenleven

Met weinig regenval groeien er weinig planten op woestijnlocaties. Wanneer planten groeien, staan ​​ze meestal ver uit elkaar en zijn ze vrij dun. Zonder vegetatie zijn woestijnen zeer gevoelig voor erosie, omdat er geen planten zijn om de grond tegen te houden.

Ondanks het gebrek aan water noemen een aantal dieren woestijnen thuis. Deze dieren hebben zich aangepast om niet alleen te overleven, maar ook om te bloeien in ruwe woestijnomgevingen. Hagedissen, schildpadden, ratelslangen, roadrunners, gieren en natuurlijk kamelen leven allemaal in woestijnen.

Overstroming in een woestijn

Het regent niet vaak in een woestijn, maar als het wel regent, is de regen vaak intens. Omdat de grond vaak ondoordringbaar is (wat betekent dat water niet gemakkelijk in de grond wordt opgenomen), stroomt het water snel recht in stromen die alleen tijdens regenval bestaan.

Het snelle water van deze efemere stromen is verantwoordelijk voor het grootste deel van de erosie die plaatsvindt in de woestijn. Woestijnregen komt vaak nooit in de oceaan, de stromen eindigen meestal in meren die opdrogen of de stromen zelf drogen gewoon op. Bijvoorbeeld, bijna alle regen die in Nevada valt, komt nooit in een overblijvende rivier of in de oceaan.

Permanente stromen in de woestijn zijn meestal het resultaat van "exotisch" water, wat betekent dat het water in de stromen van buiten de woestijn komt. De rivier de Nijl stroomt bijvoorbeeld door een woestijn, maar de bron van de rivier ligt hoog in de bergen van Centraal-Afrika.

Waar is de grootste woestijn ter wereld?

De grootste woestijn ter wereld is eigenlijk het zeer koude continent van Antarctica. Het is 's werelds droogste plaats, waar jaarlijks minder dan twee centimeter neerslag valt. Antarctica heeft een oppervlakte van 5,5 miljoen vierkante mijl (14.245.000 vierkante kilometer).

Buiten de poolgebieden is de Sahara-woestijn van Noord-Afrika de grootste woestijn ter wereld met meer dan 3,5 miljoen vierkante mijl (negen miljoen vierkante kilometer), die iets kleiner is dan de grootte van de Verenigde Staten, het op drie na grootste land ter wereld. De Sahara strekt zich uit van Mauritanië tot Egypte en Soedan.

Wat is 's werelds heetste temperatuur?

'S Werelds hoogste temperatuur werd geregistreerd in de Saharawoestijn (136 graden F of 58 graden C in Azizia, Libië op 13 september 1922).

Waarom is een woestijn 's nachts zo koud??

De zeer droge lucht van de woestijn houdt weinig vocht vast en houdt dus weinig warmte vast; dus, zodra de zon ondergaat, koelt de woestijn aanzienlijk. Een heldere, wolkenloze hemel helpt ook om 's nachts snel warmte af te voeren. De meeste woestijnen hebben 's nachts zeer lage temperaturen.

woestijnvorming

In de jaren zeventig ervoer de Sahel-strook die zich uitstrekt langs de zuidelijke rand van de Sahara-woestijn in Afrika een verwoestende droogte, waardoor land dat voorheen werd gebruikt voor begrazing in woestijn terechtkwam in een proces dat bekend staat als woestijnvorming.

Ongeveer een kwart van het land op aarde wordt bedreigd door woestijnvorming. De Verenigde Naties hielden een conferentie om te beginnen met het bespreken van woestijnvorming in 1977. Deze besprekingen resulteerden uiteindelijk in de oprichting van het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming, een internationaal verdrag dat in 1996 werd opgericht om woestijnvorming te bestrijden..