Democratie toen en nu

Hoewel oorlogen vandaag worden gevochten in naam van de democratie alsof democratie een moreel ideaal was en een gemakkelijk te identificeren overheidsstijl, is het niet zo zwart en wit geweest. Democratie - wanneer alle burgers van een samenleving over alle kwesties stemmen en elke stem als even belangrijk wordt beschouwd als alle andere - werd uitgevonden door de Grieken die in kleine stadstaten woonden, genaamd poleis. Het contact met de wijde wereld verliep langzamer. Het leven miste moderne gemakken. Stemmachines waren op zijn best primitief.

Maar de mensen, degenen die de demonstratie- in de democratie - nauw betrokken waren bij beslissingen die hen aangingen en zou verbijsterd zijn dat over wetsvoorstellen waarover nu moet worden gestemd, duizenden pagina's moeten worden gelezen. Ze kunnen zelfs nog meer ontzet zijn dat mensen daadwerkelijk op die rekeningen stemmen zonder de lezing te doen.

Hoe noemen we democratie?

De wereld was verbijsterd in 2008 toen George W. Bush voor het eerst werd uitgeroepen tot de winnaar van de Amerikaanse presidentiële race, hoewel meer Amerikaanse kiezers stem hadden uitgebracht voor de voormalige vice-president Al Gore. In 2016 versloeg Donald Trump Hillary Clinton in het kiescollege, maar behaalde slechts een minderheid van de publieke stemmen. Hoe zouden de VS zichzelf een democratie kunnen noemen, maar hun ambtenaren niet kunnen selecteren op basis van meerderheidsregering??

Een deel van het antwoord is dat de VS nooit is gevestigd als een pure democratie, maar in plaats daarvan als een republiek waar kiezers vertegenwoordigers en kiezers kiezen die deze beslissingen nemen. Of er ooit iets is geweest dat in de buurt is van een pure en totale democratie, is op elk moment discutabel. Er is zeker nooit algemeen stemrecht geweest: in het oude Athene mochten alleen mannelijke burgers stemmen. Dat liet ruim de helft van de bevolking achterwege. In dat opzicht is moderne democratie in ieder geval veel meer inclusief dan het oude Griekenland.

Atheense democratie

Democratie komt uit het Grieks: demos betekent min of meer 'de mensen' cracy is afgeleid van kratos wat "sterkte of regel" betekent, dus democratie = heersen door het volk. In de 5e eeuw v.Chr. Bestond de Atheense democratie uit een aantal vergaderingen en rechtbanken met mensen met zeer korte termijnen (sommige zo kort als een dag) - meer dan een derde van alle burgers ouder dan 18 jaar diende minstens één jaar lang in de loop van hun leven.

In tegenstelling tot onze moderne enorme, verspreide en diverse landen vandaag de dag, was het oude Griekenland een handvol kleine verwante stadstaten. Het Atheense Griekse overheidssysteem is ontworpen om problemen binnen die gemeenschappen op te lossen. De volgende zijn grofweg chronologische problemen en oplossingen die hebben geleid tot wat wij beschouwen als Griekse democratie:

1. De vier stammen van Athene: De samenleving was verdeeld in twee sociale klassen, waarvan de hoogste met de koning in de raad zat voor grote problemen. De oude tribale koningen waren financieel te zwak en de uniforme materiële eenvoud van het leven versterkte het idee dat alle stamleden rechten hadden.
2. Conflict tussen boeren en aristocraten: Met de opkomst van de hopliet (de Griekse infanterie die bestaat uit niet-paardensport, niet-aristocraten), zouden gewone burgers van Athene gewaardeerde leden van de samenleving kunnen worden als ze genoeg rijkdom hadden om zichzelf te voorzien van de kogelvrije vesten die nodig waren om te vechten in de falanx.
3. Draco, de Draconische wetgever: De bevoorrechte enkelingen in Athene hadden al lang genoeg alle beslissingen genomen. Tegen 621 vGT waren de rest van de Atheners niet langer bereid om willekeurige, mondelinge regels van "degenen die de wet vaststellen" en rechters te aanvaarden. Draco werd aangesteld om de wetten op te schrijven: en toen ze werden opgeschreven, erkende het publiek hoe hard ze waren.
4. De grondwet van Solon: Solon (630-560 v.Chr.) Heeft burgerschap opnieuw gedefinieerd om de basis te leggen voor democratie. Vóór Solon hadden de aristocraten door hun geboorte een monopolie op de regering. Solon verving de erfelijke aristocratie door vier sociale klassen op basis van rijkdom.
5. Cleisthenes en de 10 stammen van Athene: Toen Cleisthenes (570-508 v.Chr.) Een hoofdmagistraat werd, moest hij de problemen onder ogen zien die Solon 50 jaar eerder had gecreëerd door zijn compromitterende democratische hervormingen. De belangrijkste onder hen was de trouw van burgers aan hun clans. Om dergelijke loyaliteit te verbreken, verdeelde Cleisthenes de 140-200 demes (natuurlijke divisies van Attica en de basis van het woord "democratie") in drie regio's: de stad Athene, de boerderijen in het binnenland en de kustdorpen. Elke deme had een lokale vergadering en een burgemeester en ze meldden zich allemaal bij een populaire vergadering. Cleisthenes wordt gecrediteerd voor het instellen van gematigde democratie.

De uitdaging: is democratie een efficiënt regeringssysteem?

In het oude Athene, de geboorteplaats van de democratie, werden niet alleen kinderen de stemming geweigerd (een uitzondering die we nog steeds als acceptabel beschouwen), maar ook vrouwen, buitenlanders en slaven. Mensen met macht of invloed waren niet bezig met de rechten van dergelijke niet-burgers. Het ging erom of het ongebruikelijke systeem goed was of niet. Werkte het voor zichzelf of voor de gemeenschap? Zou het beter zijn om een ​​intelligente, deugdzame, welwillende heersende klasse te hebben of een samenleving gedomineerd door een menigte die op zoek is naar materieel comfort voor zichzelf?

In tegenstelling tot de op wetgeving gebaseerde democratie van de Atheners, werden monarchie / tirannie (regel door één) en aristocratie / oligarchie (regel door enkelen) beoefend door naburige Hellenen en Perzen. Alle ogen richtten zich op het Atheense experiment, en weinigen hielden van wat ze zagen.

Begunstigden van democratie onderschrijven het

Sommige filosofen, redenaars en historici van die tijd steunden het idee van één man, één stem, terwijl anderen neutraal tot ongunstig waren. Dan en nu, wie baat heeft bij een bepaald systeem, heeft de neiging dit te ondersteunen. De historicus Herodotus schreef een debat over de voorstanders van de drie overheidstypes (monarchie, oligarchie, democratie); maar anderen waren meer bereid om partij te kiezen.

• Aristoteles (384-322 v.Chr.) Was een fan van oligarchie en zei dat de overheid het beste kon worden geleid door mensen die de vrije tijd hadden om het te beoefenen.
• Thucydides (460-400 v.Chr.) Steunde de democratie zolang er een bedreven leider aan het roer stond - zoals Pericles - maar verder dacht hij dat het gevaarlijk kon zijn.
• Plato (429-348 v.Chr.) Vond dat, hoewel het bijna onmogelijk was om politieke wijsheid te geven, iedereen, ongeacht zijn handel of armoedegraad, kon deelnemen aan de democratie. 
• Aeschines (389-314 v.Chr.) Zei dat de overheid het beste werkt als het door de wet wordt geregeerd, niet door mensen. 
• Pseudo-Xenophon (431-354 v.Chr.) Zei dat goede democratie leidt tot slechte wetgeving, en goede wetgeving is de gedwongen oplegging van wil door de meer intelligente. 

Bronnen en verder lezen

• Goldhill, Simon en Robin Osborne (eds). "Prestatiecultuur en Atheense democratie." Cambridge UK: Cambridge University Press, 1999.
• Raaflaub, Kurt A., Josiah Ober en Robert Wallace. "Oorsprong van democratie in het oude Griekenland." Berkeley CA: University of California Press, 2007.
• Rhodes, P. J. "Atheense democratie." Oxford UK: Oxford University Press, 2004.
• Roper, Brian S. "De geschiedenis van democratie: een marxistische interpretatie." Pluto Press, 2013.