Definitie van Greenbacks

Greenbacks waren de biljetten die door de Amerikaanse overheid tijdens de burgeroorlog als papieren valuta werden gedrukt. Ze kregen die naam natuurlijk, omdat de biljetten met groene inkt waren gedrukt.

Het drukken van geld door de overheid werd gezien als een noodzaak in oorlogstijd ingegeven door de grote kosten van het conflict en het was een controversiële keuze.

Het bezwaar tegen papiergeld was dat het niet werd ondersteund door edele metalen, maar veeleer door vertrouwen in de uitgevende instelling, d.w.z. de federale overheid. (Een versie van de oorsprong van de naam "greenbacks" is dat mensen zeiden dat het geld alleen werd ondersteund door de groene inkt op de ruggen van het papier.)

De eerste greenbacks werden gedrukt in 1862, na de goedkeuring van de Legal Tender Act, die president Abraham Lincoln op 26 februari 1862 in de wet ondertekende. De wet machtigde het drukken van $ 150 miljoen in papieren valuta.

Een tweede Legal Tender Act, aangenomen in 1863, machtigde de uitgifte van nog eens $ 300 miljoen aan greenbacks.

De burgeroorlog veroorzaakte de behoefte aan geld

Het uitbreken van de burgeroorlog zorgde voor een enorme financiële crisis. Het bestuur van Lincoln begon in 1861 soldaten te rekruteren, en alle vele duizenden troepen moesten worden betaald en uitgerust met wapens - alles van kogels tot kanonnen tot ijzeren oorlogsschepen moest worden gebouwd in noordelijke fabrieken.

Omdat de meeste Amerikanen niet verwachtten dat de oorlog erg lang zou duren, leek er geen dringende noodzaak om drastische actie te ondernemen. In 1861 gaf Salmon Chase, de secretaris van de schatkist in het bestuur van Lincoln, obligaties uit om de oorlogsinspanning te betalen. Maar toen een snelle overwinning onwaarschijnlijk begon te lijken, moesten andere stappen worden gezet.

In augustus 1861, na de nederlaag van de Unie bij de Battle of Bull Run en andere teleurstellende afspraken, ontmoette Chase bankiers in New York en stelde voor obligaties uit te geven om geld in te zamelen. Dat loste het probleem nog steeds niet op en tegen het einde van 1861 moest er iets drastisch worden gedaan.

Het idee van de federale overheid om papiergeld uit te geven stuitte op harde weerstand. Sommige mensen vreesden, met goede reden, dat het een financiële ramp zou veroorzaken. Maar na veel discussie, kwam de Legal Tender Act door congres en werd het wet.

De vroege Greenbacks verschenen in 1862

Het nieuwe papiergeld, gedrukt in 1862, werd (tot verrassing van velen) niet met brede afkeuring ontvangen. Integendeel, de nieuwe rekeningen werden als betrouwbaarder beschouwd dan het vorige in omloop zijnde papiergeld, dat doorgaans door lokale banken was uitgegeven.

Historici hebben opgemerkt dat de acceptatie van de greenback een verandering in het denken betekende. In plaats van dat de waarde van geld gekoppeld was aan de financiële gezondheid van individuele banken, was het nu gekoppeld aan het concept van geloof in de natie zelf. Dus in zekere zin was het hebben van een gemeenschappelijke munteenheid iets van een patriottische boost tijdens de burgeroorlog.

De nieuwe rekening van één dollar bevatte een gravure van de secretaris van de schatkist, Salmon Chase. Een gravure van Alexander Hamilton verscheen op coupures van twee, vijf en 50 dollar. Het beeld van president Abraham Lincoln verscheen op de rekening van tien dollar.

Het gebruik van groene inkt werd bepaald door praktische overwegingen. Men geloofde dat een donkergroene inkt minder snel vervaagde en dat de groene inkt vermoedelijk moeilijker te vervalsen was.

De geconfedereerde regering gaf ook papiergeld uit

De Zuidelijke Staten van Amerika, de regering van de slavenstaten die zich van de Unie hadden afgescheiden, hadden ook ernstige financiële problemen. De Zuidelijke regering begon ook papiergeld uit te geven.

Geconfedereerd geld wordt vaak als waardeloos beschouwd omdat het tenslotte het geld was van de verliezende partij in de oorlog. De zuidelijke munteenheid werd echter verder gedevalueerd omdat deze gemakkelijk te vervalsen was.