Overzicht 'Dood van een verkoper'

Dood van een verkoper, een van Arthur Miller's Pulitzer Prize-winnende toneelstukken, vertelt de laatste 24 uur in het leven van de 63-jarige Willy Loman, een mislukte verkoper die een verwrongen idee had van de American Dream en werkethiek. Het stuk onderzoekt ook zijn relatie met zijn vrouw, zijn zonen en zijn kennissen. 

Snelle feiten: de dood van een verkoper

• Titel: Dood van een verkoper
• Auteur: Arthur Miller
• Jaar gepubliceerd: 1949
• Genre: Tragedie
• Première datum: 2/10/1949, in het Morosco Theater 
• Originele taal: Engels
• Thema's: De Amerikaanse droom, familierelaties
• Hoofdpersonen: Willy Loman, Biff Loman, Happy Loman, Linda Loman, Ben Loman
• Opmerkelijke aanpassingen: 1984 in het Broadhurst Theatre, met Dustin Hoffman die Willy speelt; 2012 in het Ethel Barrymore Theatre, met Philip Seymour Hoffman als Willy Loman.
•  Leuk weetje: Arthur Miller leverde twee alternatieve versies van een fysieke belediging in het stuk: als Willy Loman wordt gespeeld door een kleine man (zoals Dustin Hoffman), wordt hij een 'garnaal' genoemd, maar als de acteur groot is, wordt Willy Loman een 'walrus' genoemd .”

Plot Samenvatting 

Dood van een verkoper gaat op het eerste gezicht over de laatste dag in het leven van verkoper Willy Loman, die op 63-jarige leeftijd heeft gefaald in zijn carrière. Terwijl hij thuis is, distantieert hij zich van de realiteit, schakelt hij in tijdschakelaars die verklaren waarom hij de manier waarop hij dat deed is gebleken door interacties met zijn broer Ben en zijn minnares. Hij vecht ook constant met zijn oudste zoon Biff, die, nadat hij de middelbare school had afgezet, het voor elkaar had als een zwerver en als een incidentele dief. Zijn jongere zoon, Happy, heeft daarentegen een meer traditionele, zij het sombere carrière en is een womanizer. 

In de climax van het stuk vechten Biff en Willy en er wordt een oplossing bereikt wanneer Biff uitlegt hoe het ideaal van zijn vader voor de American Dream hen beiden heeft gefaald. Willy besluit zelfmoord te plegen zodat zijn gezin zijn levensverzekering kan innen.

Hoofdpersonen

Willy Loman. De hoofdrolspeler in het stuk, Willy is een 63-jarige verkoper die was gedegradeerd van loon naar een arbeider in opdracht. Hij faalde in zijn Amerikaanse droom omdat hij dacht dat goed gevonden worden en goede verbindingen hebben een trefzekere manier van succes was.

Biff Loman. Willy's oudste zoon - en voorheen zijn favoriete zoon -, Biff is een voormalige voetbalster die van grote dingen houdt. Maar na wiskunde te hebben afgeleerd en de middelbare school te hebben verlaten, leeft hij als een zwerver omdat hij weigert zich te abonneren op het idee van de Amerikaanse droom die zijn vader hem had geleerd. Hij denkt dat zijn vader een nep is.

Blije Loman. De jongere zoon van Willy, Happy, heeft een meer traditioneel carrièrepad en kan zijn eigen vrijgezelpad betalen. Toch is hij een philanderer en een vrij oppervlakkig karakter. Hij probeert soms de gunst van zijn ouders te winnen in het stuk, maar hij wordt altijd genegeerd ten gunste van het drama van Biff.

Linda Loman. Willy's vrouw, ze lijkt eerst zachtmoedig, maar ze biedt Willy een solide basis van liefde. Zij is degene die hem fel verdedigt in gepassioneerde toespraken wanneer andere personages hem kleineren.

De vrouw in Boston. Willy's voormalige minnares deelt ze zijn gevoel voor humor en steekt zijn ego op door te benadrukken hoe ze hem 'heeft gekozen'.

Charley. Willy's buurman, hij heeft hem $ 50 per week geleend, zodat hij zijn voorwendselen kan bijhouden.

Ben. Willy's broer, hij werd rijk dankzij reizen naar Alaska en 'de jungle'.

Hoofdthema's

De Amerikaanse droom. De American Dream staat centraal Dood van een verkoper, en we zien personages ermee worstelen vanuit verschillende perspectieven: Willy Loman-privileges worden graag gezien boven hard werken, waardoor hij niet voldoet aan zijn eigen verwachting; Biff verwerpt het traditionele Amerikaanse loopbaantraject; Ben verdiende zijn fort door ver weg te reizen.

Politiek of gebrek daaraan. Hoewel Miller laat zien hoe de Amerikaanse droom individuen in grondstoffen verandert, wiens enige waarde het geld is dat ze verdienen, heeft zijn spel geen radicale agenda: Willy is niet afgezet tegen meedogenloze werkgevers, en zijn eigen mislukkingen zijn zijn eigen fouten, in plaats van onrecht op bedrijfsniveau.

Familie relaties. Het centrale conflict in het stuk is tussen Willy en zijn zoon Biff. Als vader zag hij veel belofte in de atletische en vrouwelijke Biff. Nadat hij de middelbare school verliet, hadden vader en zoon echter een fall-out en verwerpt Biff expliciet de noties van de Amerikaanse droom die zijn vader meebrengt. Happy is meer in lijn met Willy's manier van leven, maar hij is niet het favoriete kind en is over het algemeen een somber karakter dat geen diepte heeft. De relatie tussen Willy, zijn vader en zijn broer Ben wordt ook onderzocht. Willy's vader maakte en verkocht fluiten, en daarom reed hij met zijn gezin door het hele land. Ben, die zijn fortuin maakte reizen, nam zijn vader achterna.

Literaire stijl

De taal van Dood van een verkoper, op een oppervlakkige manier gelezen, is niet te onthouden, omdat het "poëzie" en "citeerbaarheid" mist. Regels als "Hij vindt het leuk, maar hij is niet zo geliefd", "Aandacht moet worden besteed" en "Rijdend met een glimlach en een klein beetje" zijn in de taal overgegaan als aforismen.