David Koresh en de Branch Davidians leider van een dodelijke cultus

David Koresh (17 augustus 1959 - 19 april 1993) was de charismatische leider van een religieuze sekte die bekend staat als de Branch Davidians. Tijdens een dodelijke impasse in Waco, Texas met het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF), werden Koresh en meer dan 80 van zijn volgelingen gedood.

Vroege jaren

David Koresh (geboren Vernon Wayne Howell) werd geboren in Texas als een veertienjarige moeder. Hij heeft zijn vader nooit gekend, die het uitgemaakt heeft met zijn moeder voordat ze beviel. De jonge Koresh Howell's moeder trok later in bij een gewelddadige en gewelddadige man. Toen Koresh vier jaar oud was, werd hij door zijn grootmoeder van moeders kant opgevoed, maar toen hij zeven was, trouwde zijn moeder en ging hij weer bij haar en haar nieuwe echtgenoot wonen. Hij woonde echter nog steeds regelmatig samen met zijn grootmoeder, die hem naar haar kerk van de Zevende-dags Adventisten bracht.

Als tiener worstelde Koresh met dyslexie en werd hij in speciale onderwijsklassen geplaatst. Hij werd als onhandig en impopulair beschouwd. Hij stopte met school voor zijn laatste jaar op de middelbare school, en begin twintig jaar pleegde hij wettelijke verkrachting, resulterend in de zwangerschap van een 15-jarig meisje. Hij werd later uit de evangelische kerk van zijn moeder gegooid nadat hij de tienerdochter van de pastoor achtervolgde en zei dat God hem had bevolen met haar te trouwen.

Tegen het begin van de jaren tachtig verhuisde hij naar Waco, waar hij zich bij de Branch Davidians voegde in hun Mount Carmel Center. Binnen een jaar of zo beweerde Koresh de gave van profetie te hebben.

Sygma via Getty Images / Getty Images

De Branch Davidians

Toen Koresh zich bij de Branch Davidians voegde, wordt aangenomen dat hij betrokken was bij een seksuele relatie Lois Roden, de vrouw van de oprichter van Branch Davidian Benjamin Roden. Koresh zei dat God wilde dat hij een kind verwekte bij Lois, die toen 65 jaar oud was, en dat dit kind de 'uitverkorene' zou zijn. Zijn interesse in Lois nam echter snel af en in 1984 beweerde hij dat God wilde dat hij met een 14-jarige Rachel Jones zou trouwen. In 1984 gaven de ouders van Jones haar toestemming om met Koresh te trouwen, die op dit moment de naam "Koresh" had aangenomen (hoewel hij deze pas in 1990 legaal zou veranderen).

Na een escalerende strijd tussen Koresh en de familie Roden, vertrokken met name Lois 'zoon George, Koresh en Jones in 1995, samen met 25 andere leden van de groep. Ze verhuisden naar Palestina, Texas, 90 mijl afstand van Waco, en woonden meerdere jaren in bussen en tenten. Koresh gebruikte deze periode om nieuwe leden te werven, niet alleen uit Texas, maar ook uit Californië, Israël en het Verenigd Koninkrijk.

Na de dood van Lois Roden streed Koresh en George Roden om de controle over de Waco-compound. George daagde Koresh uit voor een soort geestelijk duel, waarbij een lijk werd opgewekt. Koresh maakte van de gelegenheid gebruik om naar de politie te gaan en George voor eens en altijd uit de weg te ruimen. Er werd hem verteld dat hij bewijs moest leveren dat George illegaal een lijk had opgegraven, en toen hij en zeven aanhangers op de compound arriveerden, brak er een vuurgevecht uit. George Roden raakte gewond en Koresh en zijn mannen werden gearresteerd. Toen ze uitlegden dat ze op het terrein waren om bewijs te verzamelen van misbruik van een lijk, werden ze vrijgesproken van de beschuldiging van poging tot moord. 

In 1989 werd George Roden zelf beschuldigd van moord nadat hij een van zijn eigen aanhangers had vermoord met een bijl (de man had beweerd de ware Messias te zijn). Nadat Roden naar een psychiatrische gevangenis was gestuurd, konden Koresh en zijn volgelingen het geld inzamelen om zelf het Waco-eigendom te kopen.

Beschuldigingen van misbruik

Er waren herhaaldelijke beschuldigingen tegen Koresh van wettelijke verkrachting en "spirituele huwelijken" met minderjarige vrouwen. Koresh beweerde kinderen te hebben verwekt met verschillende vrouwen en meisjes in de groep; hij zei dat hij een openbaring van God had ontvangen, die hem vertelde vader twee dozijn kinderen te verwekken om als leiders te dienen zodra de Opname kwam.

Er waren ook claims dat Koresh en andere leden van de groep kinderen fysiek misbruikten. Eén incident betrof het slaan van Koresh's driejarige zoon Cyrus.

Een lang onderzoek door Child Protective Services werd gestart. Michelle Jones, een van de vermeende slachtoffers, kreeg een vervangende echtgenoot toegewezen om onderzoekers van het pad te gooien. De onderzoekers hebben uiteindelijk geen concreet bewijs geleverd.

Ondertussen begonnen Koresh en zijn volgelingen wapens op te slaan en een 'leger van God' te vormen om zich voor te bereiden op de apocalyps. Koresh beweerde de code van het boek Openbaringen te hebben gekraakt en gewaarschuwd dat de eindtijd nabij was.

Shelly Katz / Getty Images

De Waco Standoff

In februari 1993 gingen federale agenten van het Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF) naar de Waco-compound om een ​​bevel voor illegale vuurwapens te geven en Koresh in hechtenis te nemen. De inval veranderde in een vuurgevecht van vier uur. Aan het einde waren vier ATF-agenten en zes volgelingen van Koresh dood. Dit leidde tot een impasse, die 51 dagen duurde. 

Wist je dat?

In de jaren sinds Waco hebben wetshandhavers tijd besteed aan het bestuderen van de mislukte overval en de impasse zelf in een poging te bepalen wat er mis is gegaan. Als gevolg hiervan zijn verschillende wijzigingen aangebracht in de federale rechtshandhavingsprotocollen in geval van gijzeling. 

Onderhandelaars van de ATF en de FBI werkten eindeloos om de impasse te beëindigen, en een paar leden van de Branch Davidian konden de compound veilig verlaten. Meer dan 80 mannen, vrouwen en kinderen bleven echter binnen. De ATF en de FBI gebruikten traangas in een poging om het beleg te beëindigen. In reactie bleven de Branch Davidians het geweervuur ​​voortzetten. Als gevolg hiervan vatte de compound vlam.

Een paar mensen wisten uit het vuur te ontsnappen, maar 76 kwamen om het leven. De meesten stierven toen de compound instortte tijdens de brand, terwijl anderen werden gedood door schotwonden, waaronder Koresh, die in het hoofd werd neergeschoten. Er is nooit vastgesteld of Koresh zelfmoord heeft gepleegd of dat hij door een ander lid van de groep is neergeschoten. Bijna twee dozijn doden waren jonger dan 17 jaar.