Daniel Harold Rolling, the Gainesville Ripper

Daniel Harold Rolling, ook bekend als de Gainesville Ripper, vermoordde vijf studenten van de University of Florida in de zomer van 1990. De moorden maakten de bewoners van de anders slaperige zuidelijke universiteitsstad doodsbang en werden dagenlang nieuws op de voorpagina. Na te zijn aangehouden, zou Rolling worden gekoppeld aan nog drie sterfgevallen in Louisiana en zou hij een cijfer van media-nieuwsgierigheid blijven tot hij werd geëxecuteerd in 2006.

Vroege leven

Rolling werd geboren op 26 mei 1954, in Shreveport, La., Aan James en Claudia Rolling. Het was een ongelukkig thuisleven, zou Rolling later zeggen. Zijn vader, een politieagent in Shreveport, misbruikte hem op jonge leeftijd, zowel verbaal als fysiek. Als tiener was Rolling een arme student en werkte hij slechts sporadisch. Hij werd ook meerdere keren gearresteerd voor inbraak.

Afgezien van deze details is er weinig bekend over Rolling's vroege leven vóór de moorden. Eén incident valt echter op. Tijdens een verhitte ruzie met zijn vader in mei 1990 zwaaide Rolling met een pistool en schoot de oudere man neer. Rollend vluchtte. Zijn vader verloor een oog en een oor maar overleefde.

Dood in Gainesville

De eerste moord vond plaats op 24 augustus 1990. Rolling brak in het appartement van studenten Sonja Larson (18) en Christina Powell (17) in. Beide meisjes sliepen. Hij viel eerst Sonja aan, die in haar slaapkamer boven sliep. Eerst stak hij haar borst en plakte haar mond dicht, en toen ze worstelde voor haar leven, stak hij haar dood.

Daarna ging hij terug naar beneden en plakte de mond van Christina vast en bond haar polsen achter haar rug. Hij sneed vervolgens haar kleding uit, verkrachtte haar en stak haar meerdere keren in de rug, waardoor haar dood. Beslisend dat hij een soort handtekening wilde achterlaten, verminkte hij vervolgens de lichamen en stelde ze in seksueel suggestieve posities en vertrok.

De volgende nacht brak Rolling het appartement van Christa Hoyt in, 18, maar ze was niet thuis. Hij besloot op haar te wachten en maakte zich thuis. Toen ze halverwege de ochtend aankwam, kroop hij achter haar aan, schrok haar op en viel haar vervolgens aan, waardoor ze in een verstopping werd gestopt. Daarna nam hij haar mond op, bond haar polsen vast en dwong haar haar slaapkamer in te gaan, waar hij haar kleding uitdeed, haar verkrachtte en haar vervolgens meerdere keren in de rug stak en haar dood veroorzaakte.

Toen, om het tafereel gruwelijker te maken, sneed hij haar lichaam open, sneed haar hoofd af en verwijderde haar tepels. Toen de autoriteiten arriveerden, vonden ze Christa's hoofd op een boekenplank, haar romp gebogen in de taille, op het bed en de tepels naast de romp.

Op 27 augustus brak Rolling het appartement van Tracy Paules en Manny Taboada in, beide 23. Krachtig gebouwd, lag Taboada in zijn slaapkamer te slapen toen Rolling hem aanviel en doodde. Paules hoorde een worsteling en haastte zich naar de kamer van haar kamergenoot. Toen ze Rolling zag, haastte ze zich terug naar haar kamer, maar hij achtervolgde haar. Net als zijn andere slachtoffers, Rolling bond Paules, verwijderde haar kleding, verkrachtte haar en stak haar vervolgens meerdere keren in de rug.

Enige tijd later kwam de onderhoudsman van het appartementencomplex opdagen voor een afspraak. Toen niemand antwoordde op de eenheid van Paules en Taboada, liet hij zich binnen. Het gezicht dat hem begroette, was zo verschrikkelijk dat hij zich omdraaide en onmiddellijk vertrok en zich vervolgens haastte om de politie te bellen. Hij beschreef later aan de politie dat hij Tracy's bebloede lichaam op een handdoek in de gang zag, met een zwarte tas dicht bij het lichaam. Toen de politie vijf minuten later arriveerde, werd de deur ontgrendeld gevonden en was de tas verdwenen.

De nieuwsmedia berichtten snel over de moorden en noemden de moordenaar 'The Gainesville Ripper'. Het was het begin van het semester en duizenden studenten verlieten Gainseville uit angst. Tegen 7 september, toen Rolling werd gearresteerd in het nabijgelegen Ocala op een niet-gerelateerde aanklacht voor een supermarktoverval, stond de Ripper op de voorpagina van elke krant.

De verblijfplaats van Rolling tussen de tijd van de laatste moorden en zijn arrestatie is slechts gedeeltelijk bekend. Tijdens een daaropvolgende zoektocht naar een bebost kampement in Gainesville waar Rolling woonde, vond de politie bewijsmateriaal dat hem aan een recente bankoverval vastbond. Ze vonden ook bewijs dat later zou worden gekoppeld aan de moorden op Gainesville. 

De verkeerde verdachte

Het onderzoek naar moorden op de vijf studenten leidde tot een van de zeven hoofdverdachten. Edward Humphrey was 18 jaar oud en kreeg de diagnose bipolaire stoornis. In dezelfde tijd dat de studenten werden vermoord, leed Humphrey aan een bipolaire aanval nadat hij zijn medicatie had overgeslagen, wat resulteerde in agressief gedrag en gewelddadige uitbarstingen.

Humphrey woonde in hetzelfde appartementencomplex als Tracy en Manny, maar hij werd door de appartementmanager gevraagd te vertrekken na ruzie met zijn huisgenoten. Hij viel ook mensen lastig die in het appartementencomplex aan de overkant van de straat woonden. Andere soortgelijke incidenten van de strijdlustige aard van Humphrey doken op en onderzoekers besloten hem een ​​surveillance-team op te zetten.

Op 30 oktober 1990 had hij ruzie met zijn grootmoeder die uitgroeide tot een fysieke ruzie waarbij hij haar een keer sloeg. Dit was een geschenk aan de politie. Ze arresteerden Humphrey en hadden zijn borgtocht op $ 1 miljoen gezet, ook al had zijn grootmoeder alle aanklachten op dezelfde dag laten vallen en het was zijn eerste overtreding.

Tijdens het proces werd Humphrey schuldig bevonden aan mishandeling en werd hij veroordeeld tot 22 maanden in Chattahoochee State Hospital, waar hij zou blijven tot 18 september 1991, toen hij werd vrijgelaten. Er is nooit enig bewijs gevonden dat Humphrey iets te maken had met de moord. Het onderzoek was terug bij af.