Dan Flavin, kunstenaar met fluorescerend licht

Dan Flavin (1933-1996) was een Amerikaanse minimalistische kunstenaar bekend om zijn sculpturen gemaakt met uitsluitend in de handel verkrijgbare fluorescentielampen en hun armaturen. Hij creëerde werken die varieerden van een enkele lamp geplaatst onder een hoek van de vloer tot enorme locatiespecifieke installaties.

Snelle feiten: Dan Flavin

• Bezetting: Beeldhouwer
• Stijl: minimalisme
• Geboren: 1 april 1933 in Jamaica, Queens, New York
• Ging dood: 29 november 1996 in Riverhead, New York
• echtgenoten: Sonja Severdija (gescheiden 1979), Tracy Harris
• Kind: Stephen Flavin
• Geselecteerde werken: "The Diagonal of Personal Ecstasy (The Diagonal of 25 May 1963)" (1963), "Santa Maria Annunciata" (1996)
• Opmerkelijk citaat: "Je zou licht misschien niet als een feit beschouwen, maar ik wel. En het is, zoals ik zei, zo duidelijk en open en direct een kunst als je ooit zult vinden."

Vroege leven en onderwijs

Dan Flavin, geboren in de New Yorkse wijk Queens, groeide op in een vroom rooms-katholiek gezin. Als jong kind toonde hij interesse in tekenen, met name oorlogsscènes.

In 1947 ging Flavin naar het Immaculate Conception Preparatory Seminary in Brooklyn om te studeren voor het priesterschap. Zes jaar later verliet hij het seminarie samen met zijn broederlijke tweelingbroer David en nam hij dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Daar volgde hij een opleiding tot meteorologisch technicus en studeerde hij kunst via een uitbreidingsprogramma van de Universiteit van Maryland in Korea.

Kunstenaar Dan Flavin in Paula Cooper Galler in 1992 in New York City, New York. Rose Hartman / Getty Images

Na zijn terugkeer in de VS verliet Flavin het leger en schreef zich uiteindelijk in aan de Columbia University om zowel kunstgeschiedenis als schilderen en tekenen te studeren. Voordat hij afstudeerde, verliet hij de universiteit en ging werken in de postkamer van het Guggenheim Museum en als bewaker in het Museum of Modern Art om toegang te krijgen tot de kunstscène van New York.

Minimalistisch lichtsculptuur

De vroege tekeningen en schilderijen van Dan Flavin tonen een sterke invloed van het abstract expressionisme. Hij creëerde ook geassembleerde gemengde media sculpturen die betrekking hebben op de beweging. Sommigen speculeren dat het gebruik van gloeilampen en zaklampen door Jasper Johns de creatie van Flavins vroege werken met licht zou kunnen hebben beïnvloed.

In 1961 begon Flavin zijn eerste 'Icon'-stukken te ontwerpen met zijn vrouw, Sonja Severdija. Hij exposeerde voor het eerst de lichtsculpturen in 1964. Ze bestonden uit doosconstructies die verlicht werden door gloeilampen en fluorescentielampen.

"Untitled (To Don Judd, Colorist)" (1987). Wikimedia Commons / Creative Commons 2.0

In 1963 stopte Flavin met werken met canvas. Hij gebruikte alleen fluorescerende lampen en armaturen. Een van de eerste werken in zijn volwassen stijl was "The Diagonal of Personal Ecstasy (The Diagonal van 25 mei 1963)." Het bestond uit een geel fluorescerend licht dat op de muur werd geplaatst in een hoek van 45 graden met de vloer. Flavin droeg het stuk op aan beeldhouwer Constantin Brancusi.

Dan Flavin legde later uit dat zijn ontdekking van het potentieel van de fluorescerende lamp een belangrijke openbaring was. Hij had altijd de kant-en-klare sculpturen van Marcel Duchamp bewonderd, en hij realiseerde zich dat de bollen objecten waren in een basisvorm die hij op een oneindig aantal manieren kon gebruiken.

Veel van de belangrijkste werken van Flavin zijn opgedragen aan kunstenaarsvrienden en galeriehouders. Een daarvan, 'Untitled (To Dan Judd, Colorist)', is een eerbetoon aan een andere kunstenaar die samen met Dan Flavin heeft bijgedragen aan het definiëren van minimalistische kunst. Het paar was goede vrienden, en Judd noemde zelfs zijn zoon Flavin.

Binnenland van Santa Maria Annunciata in Milaan, Italië. Wikimedia Commons / Creative Commons 3.0

In een slimme verwijzing naar een van de meest prominente minimalisten van de 20e eeuw, creëerde Dan Flavin "Greens Crossing Greens (tegen Piet Mondrian Who Lacked Green)." Mondriaan werkte bijna volledig met primaire kleuren, zwart en wit, en negeerde gemengde kleuren zoals groen.

Later leven en werken

Later in zijn carrière concentreerde Dan Flavin zich op grootschalige installaties met gekleurd fluorescerend licht. Een van zijn gangconstructies, 'Zonder titel (tegen Jan en Ron Greenberg)', werd gemaakt voor een solo-show in het St. Louis Art Museum in 1973.

Flavin ontwierp vaak sculpturen, maar bouwde ze niet totdat iemand ze kocht of een locatie voor constructie bood. Als gevolg hiervan liet hij tekeningen en ontwerpen achter voor meer dan 1000 sculpturen toen hij stierf in 1996.

Het laatste werk voltooid vóór de dood van Dan Flavin was de verlichting van de Santa Maria Annunciata-kerk in Milaan, Italië. Het is een romaans revivalgebouw uit 1932 en Flavin voltooide zijn plannen twee dagen voor zijn dood. De kerk voltooide de installatie een jaar later.