De landen van de wereld kunnen worden onderverdeeld in twee grote wereldregio's: de 'kern' en de 'periferie'. De kern omvat grote wereldmachten en de landen die veel van de rijkdom van de planeet bevatten. De periferie heeft die landen die niet profiteren van de wereldwijde rijkdom en globalisering.
Er zijn veel redenen waarom deze mondiale structuur is gevormd, maar over het algemeen zijn er veel fysieke en politieke barrières die verhinderen dat de armere wereldburgers deelnemen aan mondiale betrekkingen. De ongelijkheid van rijkdom tussen kernlanden en perifere landen is enorm. Oxfam merkte op dat 82 procent van het inkomen over de hele wereld 2017 naar de rijkste procent van de mensen ging.
De top 20 landen gerangschikt door de Human Development Index van de Verenigde Naties staan allemaal in de kern. Opvallend is echter de vertragende, stagnerende en soms afnemende bevolkingsgroei van deze landen.
De kansen die door deze voordelen worden gecreëerd, bestendigen een wereld die wordt aangedreven door individuen in de kern. Mensen in machtsposities en invloed over de hele wereld worden vaak in de kern opgevoed of opgeleid (bijna 90 procent van de wereldleiders heeft een diploma van een westerse universiteit).
De bevolking stijgt in de periferie vanwege een aantal bijdragende factoren, waaronder een beperkt bewegingsvermogen en het gebruik van kinderen als middel om een gezin te onderhouden, onder andere.
Veel mensen die op het platteland wonen, zien kansen in steden en ondernemen actie om daar te migreren, ook al zijn er niet genoeg banen of huisvesting om hen te ondersteunen. Ongeveer een miljard mensen leven nu in sloppenwijken, schat de VN, en het grootste deel van de bevolkingsgroei over de hele wereld vindt plaats in de periferie.
De migratie van landelijk naar stedelijk gebied en de hoge geboortecijfers van de periferie creëren zowel megasteden, stedelijke gebieden met meer dan acht miljoen mensen, en hypersteden, stedelijke gebieden met meer dan 20 miljoen mensen. Deze steden, zoals Mexico City of Manila, hebben sloppenwijken met maximaal twee miljoen mensen met weinig infrastructuur, ongebreidelde criminaliteit, geen gezondheidszorg en massale werkloosheid.
Geïndustrialiseerde landen speelden een sleutelrol bij het instellen van politieke regimes tijdens de naoorlogse wederopbouw. Engels en de Romaanse talen blijven de staatstalen voor veel niet-Europese landen lang nadat hun buitenlandse kolonisten zich hebben ingepakt en naar huis zijn gegaan. Dit maakt het moeilijk voor iedereen die grootgebracht is om een lokale taal te spreken om zichzelf te doen gelden in een Eurocentrische wereld. Ook biedt het door westerse ideeën gevormde openbare beleid mogelijk niet de beste oplossingen voor niet-westerse landen en hun problemen.
Hier zijn enkele voorbeelden van grensconflicten tussen landen van de kern en de periferie:
Het kernperiferie-model is ook niet beperkt tot een wereldwijde schaal. Sterke contrasten in lonen, kansen, toegang tot gezondheidszorg, enzovoort bij een lokale of nationale bevolking zijn gemeengoed. De Verenigde Staten, het typische baken voor gelijkheid, vertoont enkele van de meest voor de hand liggende voorbeelden. Gegevens van het Amerikaanse Census Bureau schatten dat de top 20 procent van de loontrekkenden ongeveer 51 procent van alle Amerikaanse inkomsten in 2016 uitmaakte, en de top vijf procent van de verdiensten 22 procent van alle Amerikaanse inkomsten..
Voor een lokaal perspectief, getuige de sloppenwijken van Anacostia, waarvan de verarmde burgers op een steenworp afstand van de grote marmeren monumenten wonen die de macht en rijkdom van het centrale centrum van Washington DC vertegenwoordigen..
Hoewel de wereld metaforisch kan krimpen voor de minderheid in de kern, handhaaft de wereld een ruwe en beperkende geografie voor de meerderheid in de periferie.