Congressional Oversight en de Amerikaanse regering

Congres-toezicht verwijst naar de macht van het Amerikaanse Congres om de acties van de uitvoerende macht, inclusief de vele federale agentschappen, te controleren en indien nodig te wijzigen. De primaire doelen van congrescontrole zijn het voorkomen van verspilling, fraude en misbruik, en het beschermen van burgerlijke vrijheden en individuele rechten door ervoor te zorgen dat de uitvoerende macht voldoet aan de wetten en de grondwet. Afgeleid van zijn 'impliciete' bevoegdheden in de Amerikaanse grondwet, openbare wetten en huis- en senaatsregels, is congrescontrole een van de belangrijkste elementen van het Amerikaanse systeem van controles en machtsverhoudingen. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: Congressional Oversight

• Congres oversight verwijst naar de kracht van het Amerikaanse Congres controleren en wijzigen, indien nodig, de acties van de uitvoerende macht, inclusief de vele federale agentschappen.
• De belangrijkste doelen van congrescontrole voorkomen verspilling, fraude en misbruik en beschermen rechten en burgerlijke vrijheden.
• Congres toezicht is een van de "impliciete" bevoegdheden verleend aan het Congres door de "Noodzakelijke en juiste" clausule van de grondwet.
• Door de wetgevende tak van de overheid in staat te stellen toezicht te houden op de uitvoerende tak, vormt congrescontrole een belangrijk element van het systeem vancontroles en machtsverhoudingen.

De reikwijdte van de toezichtbevoegdheden van het Congres strekt zich uit tot vrijwel alle programma's, activiteiten, voorschriften en beleidsmaatregelen die worden uitgevoerd door de presidentiële kabinetsafdelingen, onafhankelijke uitvoerende agentschappen, regelgevende raden en commissies en de president van de Verenigde Staten. Als het Congres bewijs vindt dat een agentschap zijn bevoegdheden onjuist heeft toegepast of overschreden, kan het Congress een wet aannemen die de actie tenietdoet of de regulerende autoriteit van het agentschap beperkt. Het congres kan ook de macht van een agentschap beperken door de financiering in het jaarlijkse federale begrotingsproces te verminderen. 

Definitie van toezicht

Woordenboeken definiëren 'toezicht' als 'waakzame en verantwoorde zorg'. In de context van toezicht door het congres wordt deze 'waakzame en verantwoorde zorg' toegepast via een breed scala aan congresactiviteiten, waaronder gedetailleerd onderzoek naar kredieten voor programmabesteding en aanvragen voor autorisaties. Toezicht kan worden uitgevoerd door vaste en geselecteerde congrescommissies, en door beoordelingen en studies uitgevoerd door congresondersteunende instanties en personeel. 

In het Congres bestaat toezicht in vele vormen, waaronder:

• Hoorzittingen en onderzoeken uitgevoerd door de vaste of speciale congrescommissies;
• Raadplegen of rechtstreeks rapporten ontvangen van de president;
• Advies en toestemming geven voor bepaalde presidentiële nominaties op hoog niveau en voor verdragen;
• Beschuldigingsprocedures gevoerd in het Huis en berecht in de Senaat;
• Huis- en senaatsprocedures krachtens het 25e amendement indien de president gehandicapt raakt of het kantoor van de vice-president vacant wordt;
• Senatoren en afgevaardigden die in door de president aangestelde commissies dienen; en
• Speciale studies uitgevoerd door congrescomités en ondersteunende instanties zoals het Congressional Budget Office, het General Accountability Office, het Office of Technology Assessment en de Congressional Research Service.

Bevoegdheden van het congres: wanneer 'noodzakelijk en juist'

Hoewel de Grondwet het Congres formeel niet de bevoegdheid verleent om toezicht te houden op de acties van de uitvoerende macht, is toezicht duidelijk geïmpliceerd in de vele opgesomde bevoegdheden van het Congres. De kracht van congrescontrole wordt verder versterkt door de "noodzakelijke en juiste" clausule (artikel I, paragraaf 8, clausule 18) van de Grondwet, die het Congres de macht verleent, "om alle wetten te maken die nodig en gepast zijn voor de uitvoering van De voorgaande bevoegdheden uitvoeren, en alle andere bevoegdheden die deze grondwet toekent aan de regering van de Verenigde Staten, of aan een afdeling of officier daarvan. "

De noodzakelijke en juiste clausule houdt verder in dat het Congres de bevoegdheid heeft om de acties van de uitvoerende macht te onderzoeken. Het zou onmogelijk zijn voor het Congres om zijn toezichtbevoegdheden toe te passen zonder te weten of federale programma's correct en binnen hun budgetten worden beheerd en of uitvoerende afdelingsambtenaren de wet gehoorzamen en de wetgevende bedoeling van de wetten naleven.. 

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft de onderzoeksbevoegdheden van het Congres bevestigd, onder voorbehoud van constitutionele waarborgen voor burgerlijke vrijheden. In het geval van McGrain v. Daugherty, de rechtbank stelde met name vast dat het Congres bij het onderzoeken van acties van het ministerie van Justitie constitutioneel een onderwerp had overwogen "waarover wetgeving zou kunnen worden of zou worden geholpen door de informatie die het onderzoek zou moeten opleveren".

Wettelijk verplicht voor congrescontrole

Samen met de "noodzakelijke en juiste" clausule van de Grondwet bieden verschillende belangrijke wetten brede mandaten voor de macht van congrescontrole. Bijvoorbeeld, de Government Performance and Results Act van 1993 vereist dat de uitvoerende agentschappen het Congres raadplegen bij het ontwikkelen van hun strategische plannen en ten minste jaarlijks verslag uitbrengen over hun plannen, doelen en resultaten aan het Government Accountability Office (GAO). 

Misschien wel de meest impactvolle, de Inspectors General Act van 1978 creëerde binnen elk uitvoerend bijkantoor een onafhankelijk waakhond Office of Inspector General (OIG) toegewezen om onderzoek te doen naar en verslag uit te brengen over problemen van verspilling, fraude en misbruik aan het Congres. De Rapportenconsolidatiewet van 2000 vereist dat de OIG's de ernstigste management- en prestatieproblemen identificeren en rapporteren binnen de agentschappen die zij controleren. 

Inderdaad, een van de eerste wetten aangenomen door het Eerste Congres in 1789 richtte het ministerie van Financiën op en verplichtte de secretaris en de penningmeester om rechtstreeks verslag uit te brengen aan het Congres over overheidsuitgaven en alle rekeningen.

Congrescomités voor toezicht

Vandaag, net als in de vroegste dagen van de Republiek, oefent het Congres zijn toezichtsmacht grotendeels uit via zijn congrescomitésysteem. De regels van zowel het Huis als de Senaat staan ​​hun commissies en subcommissies toe om "speciaal toezicht" of "alomvattend beleidstoezicht" uit te oefenen op kwesties die verband houden met wetgeving die onder hun jurisdictie valt. Op het hoogste niveau hebben de Huiscommissie voor Toezicht en Regeringshervorming en de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Regeringszaken toezichtsmacht over vrijwel elk deel van de federale overheid. 

Naast deze en andere vaste commissies, heeft het Congres de bevoegdheid om tijdelijke 'geselecteerde' toezichtcomités aan te stellen om grote problemen of schandalen binnen de uitvoerende macht te onderzoeken. Voorbeelden van onderzoeken door geselecteerde commissies zijn het Watergate-schandaal in 1973-1974; Iran-Contra-affaire in 1987; en de vermoedelijke overname van Amerikaanse kernwapens door China in 1999.  

Beroemde voorbeelden van Congressional Oversight

In de loop der jaren zijn overheidsfunctionarissen ontmaskerd en afgezet, zijn belangrijke beleidsmaatregelen gewijzigd en is de mate van wettelijke controle over de uitvoerende macht toegenomen als gevolg van de toezichtsbevoegdheden van het Congres.

• In 1949 ontdekte een select subcomité van de Senaat corruptie binnen de regering van president Harry S. Truman. Als gevolg hiervan werden verschillende agentschappen gereorganiseerd en werd een speciale commissie van het Witte Huis ingesteld om het bewijs van corruptie in alle regeringsgebieden te onderzoeken.
• Aan het einde van de jaren zestig versterkte de hoorzitting van de Senaatscommissie voor buitenlandse zaken over de zogenaamde Pentagon Papers de publieke oppositie tegen voortgezette deelname van de VS aan de Vietnamoorlog, waardoor het einde van het conflict werd bespoedigd.
• Minder dan een jaar nadat details van het Watergate-schandaal aan het licht kwamen, resulteerde de afzettingsprocedure tegen president Richard Nixon van het House Judiciary Committee in zijn ontslag. 
• Meer recent, in 1996 en 1997, onderzocht en bevestigde het Senaatsfinanciëncomité klokkenluidersrapporten van belastinginspecteurs van de Internal Revenue Service (IRS) dat zij door hun toezichthouders onder druk waren gezet om burgers lastig te vallen die beweerden dat zij ten onrechte waren beschuldigd van het betalen van onbetaalde belastingen. Als gevolg hiervan heeft het Congres in 1998 wetgeving aangenomen om de IRS te hervormen door een nieuwe onafhankelijke toezichtsraad binnen het agentschap op te richten, de rechten en bescherming van belastingbetalers uit te breiden en de bewijslast in belastinggeschillen te verleggen van belastingbetalers naar de IRS.

In deze en talloze andere gevallen is de kracht van congresoverleg van essentieel belang geweest bij het controleren en controleren van de bevoegdheden van de uitvoerende macht en het helpen verbeteren van de efficiëntie en kosteneffectiviteit van federale overheidsoperaties in het algemeen.

bronnen

• Halchin LE (2012). "Congressional Oversight." CRS rapporteert aan Congres
• "Congressional Oversight of the Executive." Gemengde commissie voor de organisatie van het congres. Amerikaans Huis van Afgevaardigden
• "McGrain v. Daugherty." Oyez.org